На акустику строители храма явно пожаловаться не могли и это обстоятельство служило спутникам дополнительной защитой, так как забивало звуки их приближения даже от сверхчувствительного слуха бывшего героя. А тот продолжал яриться:

- Иными словами, ты тоже бесполезен! И какого черта ты тогда явился сюда раньше оговоренного срока?

При этих словах он внезапно сместился резким рывком навстречу сжавшемуся от страха собеседнику и ухватил того рукой, затянутой в синюю перчатку, за горло:

- А может тебе просто надо стать сильнее? Гораздо сильнее?

- Нет, пожалуйста неет!! - едва выдавливая из себя воздух, прохрипел Дрон, суча ногами и делая судорожные попытки вырваться... Не произведшие на душителя никакого впечатления! Из-за его пояса посыпались какие-то технарские инструменты и он ухватился за впившуюся в горло руку, забившись в подступающей агонии!

Сапфир же приподнял вырывающееся тело над землей и вдруг метнулся на встречу замершей группе так, что Курт почти уверился в том, что они обнаружены! Теперь, с этого угла их не скрывало от героя ничего!

Но Сапфир, оказалось, все еще был слишком увлечен своей несчастной жертвой, перекинув ту через ограждение чаши первого в ряду фонтана. Того самого, увенчанного шарообразной скульптурой, по которой, при ближайшем рассмотрении, змеилась резьба, чем-то напоминающая дорожки печатных плат.

Тело Николая-Дрона с плеском погрузилось в сияющую таким особенным, нездоровым сиренево-синим оттенком жидкость. Более темные воронки мелких водоворотиков, словно в насмешку над гравитацией приподнимающиеся над поверхностью этой странной водички брызнули в стороны от рук Сапфира! Дрон забился еще сильнее, явно захлебываясь в попытках втянуть воздух.

«Герой», сместивший хватку с горла жертвы на ее одежду, потянул свою живую игрушку на себя, вытаскивая обратно на воздух и, следуя за ее движением, приподнял взгляд! В поле какового, к собственной печали конечно же, оказались Курт и его спутники!

По глазам, словно вырезанным из цельных кусков сапфирового кристалла, сложно было понять, удивился ли их появлению герой, но вероятно да! Выводы он, по крайней мере, сделал мгновенно! И эти выводы были более чем прискорбны, причем именно для Дрона:

- Значит вот зачем ты здесь!! Сдал нас, сука! Не следовало тебе верить! Ну что же, ты сам решил свою судьбу! - прорычал яростно Сапфир! И вместо того, чтобы удерживать голову несчастного над водой, вновь придавил того ко дну!

На проросших сквозь тело кристаллах, покрывающих фигуру героя, заплясали знакомые Курту оранжевые искры, не предвещая ничего хорошего. Курт прыгнул за ближайшую статую, на ходу открывая огонь из игрушек, предоставленных ему Хлопком и припасенных, в смысле наличия у них стрелковых возможностей, именно к такому моменту!

Выпущенные артефактными кинетическими ускорителями белые снаряды рванули плоть Сапфира, разбиваясь в пыль о кристаллические кости и торчащие в стороны друзы игольчатых, обманчиво хрупких сростков!

Порожденная сверхтулменом ответная струя из витых языков пламени прошла чуть выше, над головой пригнувшегося Курта, опалив волосы и с воем разбившись о каменные ступени, окружающие внутреннюю площадку храма! И, будто вторя этому реву огня, со стороны входа раздался грозный, ничуть не менее, чем у Сапфира, рык:

- Отпусти его, падла стеклянная! Достал уже! Все тебе вокруг слабаки! На твоем поганом языке силы все строится! Так я его тебе сейчас в глотку вколочу!

Курт оглянулся на голос и обнаружил, что Дружина каким-то образом освободился от уз, наброшенных на него ранее Ягой. Проник в храм и несется к месту действия со всех ног!

А, тем временем следующая волна пламени, порожденная разбушевавшимся Сапфиром, устремилась прямо этому пришельцу навстречу! Разбившись о грудь богатыря она воспламенила его бронированную кожу словно пергамент! Но и это не остановило Дружину. Он всей массой врезался в Сапфира, откинув того от бассейна к центру залы! Прямо на каталку, с лежащим на ней телом и превратив всю эту инсталляцию в кучу мала и облако трухи!

Но далее Дружина со своим боевым задором спекся. Он, то ли пытаясь спастись сам и спасти своего напарника, то ли просто одурев от боли, даруемой сжирающим его плоть пламенем, сиганул прямо в воду! Туда, к затихшему уже к тому мигу Дрону! Погрузился в гаснущие на глазах волны с головой.

Курт споро оглянулся уже в режиме замедленного времени, отыскивая глазами своих союзниц, и обнаружил только жмущуюся за бортиком двенадцатого бассейна Ольгу. Двенадцатого по номеру, если считать от входа, справа налево, но приходящегося первому соседом по окружности. Так что на деле девушка находилась рядом и судорожно сжимала в руках подобранный ей в московской оружейке SCID пистолет.

Сам фонтан, за которым она укрылась, был увенчан статуей белокрылого ангела с ничего не выражающим, пустым лицом и был темен как ночь, неплохо скрывая подругу. А вот Кары в наличии нигде не наблюдалось!

- Сиди тут и стреляй, если увидишь, что можешь проделать это достаточно безопасно, - коротко скомандовал он, а сам бросился вперед, к еще пытающемуся выпутаться из обломков каталки, застрявшему посреди освещенной площадки Сапфиру! На бегу он повторно открыл огонь и несколько сместился по дуге, дабы не перекрывать сектор стрельбы напарнице.

Делал он это не зря!

Судя по последовавшим хлопкам, Ольга команду услышала и выполнила со всем присущим ей энтузиазмом! Бьющуюся кучу мала пробурили обычные пистолетные пули, а следом, в пытающегося подняться героя вновь полетели снежно белые шары из куртовых, ускоряющих материю наручей.

Сапфира это конечно же не остановило! И не могло остановить, по всем канонам. Что такое пистолетные пули для танка? Ему более мешал хлам вокруг, опутавший конечности. И он, отчаявшись быстро вырваться из месива простыней и свалившегося сверху на него, иссушенного, рассыпающегося на части тела, снова породил огненную вспышку!

На этот раз не прицельную, а летящую во все стороны! Она призвана была испепелить весь накрывший его мусор, и это сработало как нельзя лучше.

Обломки частично испарились, а остальное разбросало в стороны, после чего «герой» уже неторопливо, даже с ленцой какой-то, встал на одно колено и выпрямился, открывая себе обзор. Поднялся на ноги. Взгляд его не предвещал ничего хорошего.

И сыпучий материал в бункерах наручей и патроны ольгиного пистолета к этому моменту иссякли, так что Курт мог теперь лишь воочию наблюдать в замедленном времени, как ставшая прозрачной и студенистой, словно у медузы, плоть огненного тулмена проталкивает сквозь себя расплющенные пистолетные пули, бессильно выпадающие из затекающих слизью ран.

Сапфир выбросил в сторону своих противников окутанные огненными змеями руки, и Курт рухнул на пол, уходя от очередной летящей к нему вспышки! Еще одна, такая же, разбила вдребезги статую, за которой пряталась Ольга, отбросив девушку в сторону от бывшего фонтана, лишив укрытия.

Нежданно-негаданно, в отместку за эту атаку, откуда-то из сумрака в бок психованному «герою» влетело пепельное облако, окутав целиком, заставив того мигом отвлечься и снова применить свое пламя не для нападения, а для расчистки пространства от чуждого воздействия.

Курт глянул туда, откуда пришел удар по Сапфиру и обнаружил с краю от совершенно погрузившейся во тьму статуи костяного Змея-Горыныча, Кару, каковая сделала ему ручкой и растворилась через мгновение в густых тенях снова.

Дальнейшей помощи с этой стороны, по всей вероятности, можно было не ждать!

Но она и не понадобилась.

Кое-как отмахавшийся от набросившихся на него полуматериальных теней, буквально выжегший их из реальности Сапфир решил разделаться с Куртом лично, без посредников даже в виде собственного огня и рванулся вперед! Вот только рывок этот, ранее уже демонстрировавшийся и стремительный, отчего-то оказался ныне слабоват! Почти жалок. Всего пара шагов! Причем без всяких там читерских вмешательств в течение временного потока с куртовой стороны.