— Вот же сукин сын, — пробормотала Софья.

— Ну а я что говорил, — ответил я. — Этот ублюдок в деле! Возвращаемся в поместье, Жора. Здесь пока нечего ловить.

Мы развернулись и помчались обратно. Нужно было всё хорошенько обдумать. Ситуация достаточно сложная. Хотя я догадывался, какую аферу можно будет здесь провернуть.

Рыков прибыл в Сочи прямо на площадку портальной зоны. Трое друзей поменяли военную форму, облачившись охранниками. В одинаковых бордовых костюмах, которые им подобрали дворцовые портные из своих запасов, они внушали уважение. Даже, немного переигрывая, старались вести себя угрожающе, чтобы ни у кого не было сомнений, какое важное лицо они охраняют. Сам Рыков был одет в лазурный костюм с белым галстуком, и весь его вид говорил о высоком статусе.

Его встретил лично мэр города Чернобаев Дмитрий Алексеевич, лоснящийся от жира толстяк с непомерно большим пузом. Как он передвигался самостоятельно, было загадкой для Рыкова, но это был факт. После традиционного приветствия и двух улыбчивых красавиц в ярких сарафанах, взглядами обещающих много приятного, если уж барин пожелает, они проехали в один из лучших ресторанов города «Золотая муза». Чернобаев расстарался угодить гостю, заваливая стол различными блюдами, которые по вкусу, конечно, уступали кухне Его Величества, но вполне недурно приготовлены.

Если б ситуация была совсем критическая — он конечно здесь бы не рассиживался. Но родовой перстень королевской семьи, который ему передал император позволял мониторить состояние Надежды. Он светился золотистым, а это значило, что здоровье принцессы всё ещё в норме. А подключив артефакт, усиливающий сигнал, Рыков мог увидеть и состояние капсулы. В целом тоже вполне допустимо. Именно поэтому им было принято решение не «палить контору», и при первом удобном случае заняться поисками местонахождения принцессы. Конечно, чтобы не привлекать внимания врагов и недоброжелателей к серьёзной для императорского двора ситуации.

— Ну как? А вы попробуйте с аджикой, — Чернобаев указал на чашечку возле тарелки с шашлыком из баранины, чуть ли не заглядывая в рот Рыкову, когда он попробовал первый кусок мяса. — Ну вот… Одно из лучших блюд этого ресторана.

— Да, хорошее, — одобрительно кивнул Рыков, осознав, что перца в аджике как-то чересчур. Затем он покосился на своих «охранников», которые тихо хрюкали от смеха, рассматривая в углу замершую нелепую фигуру дворецкого, а особенно его кривую рожу, которая вынужден был признать он, действительно выглядела забавно.

— Секунду, — положил приборы на стол Рыков и подошёл к этой забавляющейся троице.

— Филин! — зашипел он, грозно посмотрев на своего друга, не обделив вниманием Рокота и Богиню. — Вы сдурели⁈ Охрана так себя не ведёт. Вы палите меня!

— Комбат, ну это ведь шедевр, — не удержался и слегка хохотнул Филин, выпучив глаза ещё сильней. Потом потупился. — Да, согласен… Так. Пацаны-девчонки, ведём себя тихо и не привлекаем внимания.

— Смотреть тупым взглядом вперёд — это точно не моё, — хихикнула Богиня.

— А смотри умным, — резко ответил Рыков, повернувшись к девушке. — Мы же договаривались! Ведем себя как охранники.

— Всё уяснила, — злобно ухмыльнулась Богиня. — Будем пугать толстячков своими грозными лицами…

— Просто будьте серьёзней, — напоследок кинул ей и остальным Рыков, возвращаясь к столу.

На него тут же напряженно посмотрел Чернобаев:

— Что-то случилось?

— Нет, просто давал указание своей охране…

— Вы не думайте, безопасность гарантирована, — попытался успокоить Чернобаев. — И пусть вас не смущают люди в военной форме вокруг. Вы, наверное, раньше меня узнали… Тревожные события. Никогда ведь такого не было, а тут на тебе.

— Да, я в курсе насчет прорыва. И что им уже занимаются, — ответил Рыков, кидая в рот тонкий кусочек баранины. Так даже лучше по вкусу, и маринад неплохой.

— Так по какому вопросу вы здесь? — в глазах Чернобаева Рыков увидел промелькнувшую тревогу.

Прожевав, начальник службы имперской безопасности добавил: — Я сюда больше по осмотру дома отдыха «Лазурный». Возможно, скоро приедет император, поэтому следует всё осмотреть и убедиться… Думаю, вы понимаете.

— Сам император? Ох, надо было предупредить заранее, — внезапно засуетился Чернобаев. — Я сейчас, секунду.

Он отбежал в сторону, выхватывая телефон из кармана. Пока его не было, Рыков переглянулся с «охраной». Стараются ребята, но видно, как им тяжело изображать телохранителей. Филин незаметно переминается с носка на пятку, скорее всего про себя отсчитывая секунды. Рокот слишком часто меняет скрещенные перед собой руки. Теперь правая сверху левой. А Богиня почесывает изредка ладони. Уже, наверное, хочет кого-то прибить.

Чернобаев вернулся с заметной одышкой:

— Извиняюсь, срочный звонок. Так… на чём мы остановились?

Рыков усмехнулся. Знаем, куда ты звонил, толстячок. В «Лазурный», чтобы там приготовились к их приезду. Ох уж эти чиновнички. Один лучше другого. И всех надо предупреждать, главное.

— На «Лазурном», — напомнил Рыков и мэр тут же просиял.

— Уж что-что, а в «Лазурном» просто царский отдых, — он чуть не хрюкнув от удовольствия, наверное вспоминая свой отдых. — Ещё мы можем прогуляться по парку, а также я только что забронировал канатную дорогу. Лучший гид проведёт экскурсию. Посмотрите на наш город, как говорится, сверху.

— А вот это очень хорошая идея, — Рыков поддержал толстяка и вытер уголки губ полотенцем, бросая его на стол. — Можно прямо сейчас?

Чернобаев озадаченно уставился на Рыкова:

— Я бронировал через пару часов…

— Нет, желательно через час, потом у нас другие дела, — Рыков закончил так многозначительно, что Чернобаев тут же напрягся. Вот и пусть думает, какие ещё тут могут быть дела. Ха-ха.

А канатная дорога действительно то, что надо. Как раз и осмотрят сверху территорию. Возможно, так быстрее найдут подходящую точку для перехода.

— А пока предлагаю отправить ваш багаж в «Лазурный». Вам подберут аппартаменты с видом на море. Сегодня вода просто парное молоко, — предложил Чернобаев, гостеприимно улыбаясь и становясь похожим на хомяка.

— Отличная идея, — одобрил Рыков, слегка улыбнувшись. — Спасибо за обед. Было очень вкусно.

— Я и не сомневался. Сюда приезжают частенько туристы из других стран и восхищаются кухней, — закивал мэр Сочи. — Да-да. Вы не смейтесь.

— Это я просто до сих пор так доволен тем, что съел ваш замечательный шашлык, — ещё шире улыбнулся Рыков, чувствуя, как изжога подкатывает к горлу. Скорее всего виновата аджика.

Уже через полчаса они ехали в просторном комфортабельном салоне лимузина в сопровождение помощника мэра Ромы, который всё пытался выведать у Рыкова, что же они будут делать после канатной дороги.

Начальник службы имперской безопасности отвечал витиевато, отчего Рома долго обдумывал сказанное. В это время они отдыхали от бесконечно болтовни сопровождающего.

Дорога привела их к обрыву, на краю которого Рыков рассмотрел большой механизм. Он держал будку и трос, уходящий вдаль. И если присмотреться, можно было увидеть чуть ниже за дымкой промежуточную станцию на скале поменьше.

Как только они тронулись, сопровождающий их гид начал рассказывать историю города Сочи, поведал немало историй о местных красотах. С одной стороны будка не имела двери, лишь ограждение, через которое компанию обдувал прохладный морской ветер.

Идеально! Он кивнул Филину, и тот высунулся под окрик гида наружу и влепил на дно датчик артефакта, затем отошел от края и достал из-за пазухи экран, всматриваясь в него.

— Охрана проверяет, нет ли опасности внизу, — Рыков пояснил гиду и Роме.

— А что там может быть? — недоуменно спросил Рома и посмотрел через прозрачное смотровое окно в полу.

— Всего лишь меры предосторожности, — ответил Рыков, пуская ещё больше пыли им в глаза. — Если вы что-то увидите непонятное — не задавайте лишних вопросов. Сразу вам отвечаю — мы проверяем маршрут на уровень опасности.