— Да ну, я пошутил, — добродушно засмеялся Матвей.

— И что за сделка?

— Ты бросаешь клан на испытательном сроке, — развёл он руками в стороны. — А перед этим собираешь все деньги из общей казны и приносишь мне.

— Ты просто больной ублюдок, — не отводя взгляда, хмыкнул я ему в ответ.

— Ну, тогда продолжим игру, — пожал плечами этот маньяк. — Если честно, я даже предполагал, что так ответишь. Да, не ухмыляйся, лучник. Я много о вас знаю, хоть и не был вхож на совет своего дяди.

— Ты услышал всё, что хотел? — повернулся я к выходу. — Мне пора. Дел по горло.

— Торопись, а то потом не успеешь, — засмеялся Матвей, резко подскакивая с кресла. — Ты принял решение, которое мне не нравится. А мне придётся предпринять действия,, которые тебе не понравятся. Ну да ладно. Не смею задерживать.

— И вам не кашлять, — попрощался я, смерив этого урода брезгливым взглядом.

Когда я вышел на улицу, следом за мной показались помятые Жорик и два мага.

— Ну что, защитнички, надо бы вам поднять уровень и быть внимательнее, — рассмеялся я. — Шефа проворонили.

— Так, Иван Сергеич, вообще непонятно как-то и быстро… — пробормотал покрасневший Жорик.

— Да ну, Жора, шучу я так. Понятно, что они готовились, да к тому же я сам поддался немного, — подмигнул я водителю, а затем повернулся к магам: — А что с вами произошло? Где вы были?

— Мы шли за вами, а потом вы растворились в воздухе. Поймали на иллюзии, — поник один из магов.

— Софья не выдала вам артефакты? — поразился я.

— Есть они у нас. Только мы их не активировали, — признался второй, на что первый смерил его злобным взглядом.

— Хорошо. За то, что сказали правду лишаетесь только половины месячного жалования, — подытожил я, затем посмотрел на наручные часы, — Ну всё, погнали в поместье. У меня урок магии через час.

Загрузившись в «мустанг», мы рванули по улице, и Жора вновь, как всегда, постарался выжать из нашего зверя всё, что можно.

Москва, Императорский двор, третьи сутки Прорыва

Рыков в кратчайшие сроки собрал команду. Ситуация катастрофическая, и другого решения быть и не могло. Не хотел он никого беспокоить из своих сослуживцев, но пришлось. Да и поклялись они друг другу, что связываться будут в особо критическом случае. А это он как раз и был.

Они должны прибыть уже скоро.

А сейчас он шёл к императору на приём. Не думал, что когда-нибудь с такой неохотой будет собираться к его Величеству.

Слуга отворил перед Рыковым массивные двери и пригласил внутрь.

Сколько он знал Петр VI, был спокойным и рассудительным, всегда и во всём полагался на своих подчинённых, и в дела особо не влезал. Даже во время покушения на свою семью он сохранял самообладание. Но сейчас император был вне себя.

— Где твоя команда⁈ — загремел он, как только Рыков зашел в его покои. — Почему не докладываешь, где моя дочь⁈

Лицо его покрылось пунцовыми пятнами, а глаза метали молнии, почти в буквальном смысле.

— Полтора часа назад я доложил, что потерял связь со всем спецназом, — ответил Рыков, вытянувшись перед Государем, который в это время мерял шагами опочивальню. — Ваша дочь сейчас в сумеречной зоне. Как уже и говорил, она находится в защитной капсуле. Сработал маячок.

— Каждый час, — резко бросил император. — Мы договаривались об этом. И что со спецназом? Что с ними? И о каком прорыве ты говорил?

— Сигнал потерян у всех пяти человек. Я предполагаю, что они уже мертвы, — ответил Рыков. — А прорыв — из Бездны в сумеречную зону.

— Да что это за сказки ты мне рассказываешь? Как это вообще возможно? — возмутился самодержец, остановившись посреди комнаты. — Учёный совет исключил даже малейшую вероятность такого.

— И тем не менее это произошло, — ответил Рыков, сделав два шага вперёд и положив на столик артефакт, включил запись.

Тут же воздух над прибором сгустился, затем появилась картинка. Шокированное лицо Малого и поворот камеры. Множество громадных монстров сгустились вокруг зелёного столба, бьющего в красное небо.

— В Краснодарском крае уже все в курсе, администрацией принимаются меры для избежания прорыва в наш мир, — дополнил Рыков.

Император побледнел.

— Кто-то помог… Явно кто-то это сделал, — он помассировал грудную клетку, к нему тут же подскочил лекарь, незаметно сидевший в углу и поднял над его головой руки, засветившиеся ярко-золотистым. — Твари не могли сами такое совершить.

— Несомненно, ваше Величество, — подтвердил Рыков. — И я найду тех, кто это сделал. Но прежде…

— Вот именно, — проворчал Петр VI. — Сначала найди мою дочь. Не дай боги с ней что-то случится, ты ответишь первым!

Рыков сдержался. То, что он должен и обязан, и так ему прекрасно известно. И он понимал чувства отца, который сейчас находился на грани отчаяния. И что-то объяснить ему было весьма проблематично.

— Я найду принцессу, Ваше Величество, — поспешил он тут же успокоить Государя, хотя тот и сам немного успокоился под воздействием магии усердно старающегося целителя. — Уже собрал новую команду. Лучшие из лучших.

— То же самое ты говорил, когда посылал в это пекло ту команду. И эти пропадут, как и прошлая группа. Что тогда будешь делать? — раздраженно поинтересовался император у своего начальника имперской безопасности.

— Я отправляюсь вместе с ними, — решительно ответил Рыков. — В ближайшее время выдвигаемся в Краснодарский край ближе к побережью. Там и будем искать вход в сумеречную зону.

— Тогда держи, — Петр VI встал с трона, отпустив лекаря, и подошёл к Рыкову, протянув ему ключ от портальной. — Помощника предупредил?

— Да, — кивнул Рыков. — Передал ему обязанности. Он останется вместо меня, пока не верну Надежду.

— Два дня уже прошло, — ответил император. — Ресурс действия воздушного фильтра на капсуле — тоже два дня. Ты понимаешь, что это значит?

— Да, — заиграл желваками Рыков, — поэтому и действую.

— Всё, не отвлекаю, — кивнул Петр VI, возвращаясь на большое кресло. — Только связь каждый час, понял?

— По защищённой линии, — подтвердил Рыков.

Когда Рыков покинул дворец, увидел сообщение Филина. Их остановили у главных ворот на дворцовую территорию, и теперь нужно их встретить. Заскочив в портальную комнату, расположенную в отдельном здании неподалёку от дворца, он получил под роспись два портальных свитка, настроенных на переход в Сочи. К тому же, на всякий случай, взял два универсальных, координаты к которым мог прописать любой специалист по порталам.

Через пару минут он заметил у входа троих закадычных друзей. Два ветерана и одна ни чем не уступающая мужчинам, девушка. Филин, Рокот и Богиня. Сколько он с ними бок о бок провоевал в Эпицентре, даже не упомнишь.

Рыков вышел из машины и обнялся с сослуживцами.

— Х*рня дело, Комбат? — спросил Филин. У него действительно глаза были немного навыкате, как у той птицы. Коренастый, как всегда в своей камуфляжной борцовке и военных штанах. На поясе охотничий нож, через плечо рюкзак.

— Да, все плохо, Филин, — ответил Рыков. — Я б даже сказал, что все очень плохо.

— Надеюсь, нам не придётся закрывать портал, — хмыкнула Тамара, подтянутая девушка в камуфлированной форме. Футболка с большим вырезом подчеркивала аппетитную грудь, но Рыков помнил тех, кто пытался пощупать их, и затем их сломанные пальцы.

— Если только твоей грудью, Богиня, — ответил ей Рокот, короткостриженый блондин со свойственным ему хитрым прищуром. Само собой, и он уже в полном снаряжении.

— Я сейчас тебя закрою… навсегда. Шутник, блин, — оскалилась девушка.

— Узнаю команду. Только встретились, и уже ругаются, — улыбнулся им Рыков-Комбат.

— Так мы шутим, Комбат. Да, блондинчик? — вскрикнула Богиня, игриво толкнув плечом Рокота.

Тот аж пошатнулся.

— Ты подкачалась чтоль? — удивился парень.

— Ну хорош, давайте уже к делу, — встрял в их разговор Филин и вопросительно взглянул на командира. — Комбат?