— Представьтесь, — обратился ко мне ведущий.

— Меня зовут Мститель, — ответил я.

— Прошу вас на арену! — объявил он, и я подошёл ко входу, где мне задали пару вопросов, затем дали подписать бумагу, что я по доброй воле, в здравом уме и так далее…

Следом вручили перстень, который вполне нормально сел на указательный палец. Там же меня проинструктировал,и как им пользоваться. Оказывается, достаточно было отдать мысленную команду «Атака» или «Защита».

Я вышел на арену, улыбнувшись громиле, который зарычал в ответ, вновь начиная играть мышцами. Кого ты хочешь напугать, тупой придурок?

— Итак, у нас появился доброволец! — вновь закричал ведущий. — Мститель! Прошу на арену!

Назвался так, потому что надо бы отомстить за того парня с рыжей бородой. Он импонировал мне больше, чем этот перекачанный садист. Судя по тому, что я услышал от Ефимцева, Рыжебородому действительно нужны были деньги, и пришёл он сюда от безысходности.

Но толпа меня поддержала не очень, даже кто-то засвистел. Раздался гонг, и мы сошлись.

Костолом оказался быстрей, чем я полагал. Первый удар отправил меня в глубокий нокдаун. Но вот я поднялся, пошатываясь.

— Ну, давай. Нападай, ничтожество, — зашипел качок, двигаясь вокруг меня и пытаясь достать кулаками. Тщетно. Осознав, что у него не получается, активировал кольцо. Силовая волна мгновенно материализовалась в воздухе, и ещё до того, как она достигла меня, я поставил защиту.

Передо мной появился щит, который вернул «подарок» обратно. Костолом пошатнулся, но разве его это вырубит? Прыгнул вперёд, уходя от размашистого удара, а, оказавшись за спиной, ударил по точкам. Затем ещё раз туда же, пробивая мышечный каркас и добравшись до болевых центров.

— Айяяя, — захрипел Костолом, падая на колени.

Ну вот ты и доигрался мышцами, мудень. С первого удара ноги Костолом лишь замотал головой, второй удар налетел на жесткий блок, отчего левую ногу пронзила боль. Третий удар, на это раз правой — и мой противник упал на матерчатый пол арены без сознания.

— Это немыслимо! Костолом повержен! — закричал ведущий. — Победитель — Мститель!

Я откланялся рассвирепевшим аристократам. Надо было ставить на меня, идиоты. Затем сошёл с арены и увидел, как счастливый Жорик забирал солидную сумму, распихивая пачки денег по своим карманам.

— Сёрьёзный навар? — поинтересовался я у него, когда мы направлялись к выходу, туда, где нас встречал изумлённый Уфимцев.

— Не поверишь, — хохотнул Жорик. — Поставил тысячу, вернулось пятьдесят! Предлагаю ещё раз посетить это заведение.

— Ты сейчас, Жора хочешь пожертвовать здоровьем своего босса в угоду материальным амбициям, — сделал я ему ироничное замечание. — Что-то тут не так, согласен?

— Да это я так, тоже пошутил, — улыбнулся Жорик, проверяя ещё раз пачки денег, торчащие из карманов. — Но дрались вы просто как тигр.

— Спасибо за лесть.

— Граф, вы меня не то, что удивили. Шокировали! — Уфимцев таращился на меня во все глаза, будто видел призрака. — Где вы так научились драться, тем более в столь юном возрасте!

— Учителя нашёл толкового, — ответил я, направляясь вместе с Жорой к выходу.

— А можно к нему записать пару бойцов? — в надежде взглянул мне вслед граф.

— У него принцип — тренировать только одного ученика, — пожал я плечами. — Пару лет точно будет занят.

— Эх, жаль, конечно, — поник Уфимцев, вспомнив нашу сделку. — Тогда, вспоминая нашу сделку, предлагаю подписать договор.

Я был не против. Мы поднялись наверх, затем принесли обещанных мидий, вкус которых мне показались необычными.

Следом принесли договор, в котором сумма за один миллиграмм тёмного хрусталя, которую предлагал Уфимцев, меня вполне устроила.

После чего мы распрощались с графом, и он пригласил в следующий раз посетить сауну, которая была расположена в другой части его салона.

Дракен тащил Круга на себе. Шаман был сильно ранен — ему повредил плечо взявшийся из ниоткуда шершень.

Конечно, до этого они перенеслись через портал в сумеречную зону, в мусорную степь. Но её уже было не узнать. Здесь уже не мелкие псы и крысы-мутанты по колено, а гигантские и более агрессивные монстры.

Дракен поправил пластырь, который постоянно норовил отвалиться. Нельзя дать крови просочиться наружу, иначе сумеречная зона убьет шамана, как и шанс на спасение самого Дракена.

Прожорливая сука! Ей всё равно, кто перед ней — маг или нет. Если ранен и идёт кровь, она непременно выпьет его досуха. Сильный маг может отсрочить свою смерть, а возможно, если повезёт, и дождаться спасения. Но по большей части ранение приводило к смерти, только чуть позже. Все же не то это место, чтобы рассчитывать на помощь от добрых людей. Да и тут такие просто не выживают.

— Посх… посх… — прохрипел Круг, вися у него на плече.

— Чего? — покосился на шамана Дракен.

— Посх… Дай… — громче выдавил шама вместе с белой пеной.

— Ты в своём уме? — удивился предводитель Черепов.

— Да, — кивнул Круг.

Дракен снял с лямки на поясе то, что тот называл посохом. Какая-то палка, но сверху не кристалл, а кривые ветви, сплетённые в какую-то хрень.

— Держи, — протянул он шаману эту непонятную штуку.

— Отойд… Пшёл, — шаман с трудом поднялся на ноги, махнул в сторону и Дракен счел бы, что Круг сбрендил, если бы не увидел его глаза. Они светились зелёным.

Дракен отошёл, переведя взгляд на то,, что творилось в долине. А там было чистое безумие. В небо бил мощный луч зеленой энергии, из которого появлялись всё новые и новые гигантские твари.

Многие уже пировали, отлавливая местную живность — бурунов, медведе-псов и ещё кого-то, с его точки не было видно.

Когда закончится в долине зверьё, они переключатся на людей, то есть на Черепов, тех, кто здесь живет постоянно, а потом полезут в мир живых.

Сейчас главное добраться до пещеры. Там их ждёт спасение. Но тут их заметили. От стада монстров отделилось три богомола, две кобры размерами с анаконду, ещё какие-то жуки, и вся эта братия устремилась в их сторону.

Тут же он почувствовал, как в голову кто-то влез. Это был точно Круг. Он тут же начал вкручивать посох в землю, и сучья затрещали, затем загорелись, и Дракен, открыв от удивления рот, увидел раскрывающийся портал, края которого полыхали зелёным пламенем.

Круг кивнул, а Дракена не надо было долго уговаривать. Он прыгнул в открывшуюся дыру в земле, за ним последовал, пошатываясь, и шаман. Тут же над их головами портал схлопнулся, а они оказались в… Так это же его пещера!

— Да ты крут! — подскочил к нему Дракен и обнял шамана в приливе чувств. — Мы спасены, ты понимаешь⁈

У Круга же в ответ потухли глаза, он захрипел и повалился на пол пещеры.

— Жреца сюда! Быстро! — крикнул он так, что задрожали стены их обиталища. В пещеру забежали слуги Дракена.

Жрец прибыл через минуту, весь в мыле и с неизменным чемоданом всевозможных ингредиентов.

Он отлепил пластырь с плеча Круга, осмотрел рану и тут же собрал только ему известную смесь из каких-то порошков, затем засыпал из в жестяную кружку, залил сумеречной водой и размешал.

— Залпом и полностью, — протянул он осипшим голосом.

Дракен открыл рот Круга, вливая в него жидкость. Тот ещё был частично в сознании, так что весь эликсир. Затем закашлялся, вскочил и отпрянул к стене, заходясь в сильнейшем приступе кашля и выплёвывая какие-то сгустки.

— Что происходит?

— Яд выходит, организм чистится, — объяснил жрец.

— Добро, — кивнул Дракен. — Получи за это дополнительный паёк на складе. Держи.

Он взял со стола листок, и снял с шеи небольшую печать, шлёпнув ее на бумажку. На листе появилась лапа зверя.

Жрец взял документ и, поклонившись, покинул пещеру.

— Что это было? Я выжил? — Круг сам ещё не верил в свое спасение.

— Да, друг мой. Ты спас меня, а я в ответ тебя. Теперь мы с тобой кровные братья, — протянул он руку. — Поможешь нам укрыться от тварей, иначе они скоро придут сюда.