Барон быстро покинул зал, исчезнув в служебном помещении. За стол сели двое аристократов. Парень с куцей бородкой и полный лысоватый мужик в малиновом костюме.

И куда это барон свалил? Решил попробовать смухлевать другим способом?

Тут же появились три полуголые, вызывающе одетые девки. И надо признать весьма симпатичные. Одна улыбнулась мне, облизав красные губы. Многообещающее начало.

Затем девушки ловко, словно кошки, скрылись под зелёной скатертью стола.

Справа от меня бородатый парень тут же густо покраснел, затем схватился за край стола и прикрыл веки от наслаждения. Лысоватый мужик расплылся в улыбке, опуская взгляд. Я же почувствовал, как под столом мне начинают расстегивать ремень.

Нет уж, в пекло такие развлечения! Я сам выбираю, с кем мне заниматься сексом. И это точно будут не проститутки. Любовь за деньги — как в том мире, так и в этом для меня закрытая тема.

Я вышел из-за стола, на ходу застегивая ремень, затем подошёл к стойке и позвал Лиса, который топтался с краю толпы.

— Что не так, сладкий? — проворковала подошедшая сзади отшитая мной особа очень лёгкого поведения и провела рукой по моей спине. — Не хочешь на людях, можем в кабинке.

— Сгинь! — рявкнул я, поворачиваясь к шлюхе, и она вздрогнула. Окинув меня злым взглядом, упорхнула в сторону «диванной».

Я повернулся к Лису:

— Ну, теперь рассказывай, какого чёрта ты оказался именно здесь, да ещё и проиграл деньги с продажи ингредиентов?

— Да всё этот барон, — залепетал Лис. — Я ему продал тёмного хрусталя на сорок тысяч, потом он предложил отметить

— А десять ты из своих доложил, получается?

— Да. Сам не понимаю, как так вышло, — сбивчиво забормотал Лис. — Я же всегда скептически относился к азартным играм. А тут… Виноват, в общем. Извини Иван…

— Скорее всего, дружище, тебя приманили при помощи магии, — объяснил я. — Он мухлевал с помощью магии.

— Ты это серьёзно? — выпучил глаза Лис. — Он жулик?

— Именно, — кивнул я. — Таким обычно отрезали руки.

— Где?

Я тут же спохватился:

— В Китае или Индии. Уже не помню, если честно, — прикинулся я дурачком. Надо же было как-то выкрутиться. Что же так палюсь-то? Опять про свой родной мир чуть не проговорился.

Моё объяснение удовлетворило Лиса, но лицо его всё равно оставалось кислым.

— Расслабься. Щас мы этого жука накажем, — подмигнул я, услышав вскрик удовольствия со стороны моего игрового стола и аплодисменты собравшихся вокруг извращенцев вперемешку с ободряющими смешками.

— Зачем я вообще сюда пошёл? — разочарованно ответил Лис.

— Ты хотел сделать как лучше. Это не твоя вина. Забудь уже и наблюдай, как мы победим, — подмигнул я Лису и увидел улыбку на его лице, — Ну вот, так-то лучше. Выше нос!

Когда я вернулся за стол, за ним уже сидел довольный Звягинцев, а возле стола сменился мешала. Откровенно бандитской наружности. Тех двоих не было за столом. Странно. Получили удовольствие и ушли? Вот же продуманные черти.

«А Звягинцев всё не унимается, — пробубнила Лея. — Присмотрись к этому дятлу, который мешает карты».

«Ничего не вижу», — ответил ей.

«Да ты не так присмотрись».

«А, ты об этом», — спохватился я.

Сконцентрировался и заметил еле заметную вспышку. В этом зале нет магов? Почему никто не видит этого?

«Да потому, что он накинул сверху иллюзию и колдует себе на здоровье. А ты сразу пробил её и видишь то, что творит этот урод. Посмотри, всем же откровенно пофиг. И бабы голые тут неспроста. Ну, ты понял».

«Действуешь по стандартной схеме?» — поинтересовался я у паучихи.

«Так же, только под стол нырну», — ответил Лея и выскользнула под стол. Она была столь же стремительна и беспощадна.

Мешала слегка дёрнулся после её укуса, но потом переключился на раздачу карт. Не прошло и секунды, как и у него в животе у него начался ураган. В отличие от прошлой жертвы, мешала не стал дожидаться повторного приступа, а, извинившись, быстрым шагом удалился из зала в сторону коридора.

Вот будет забавно, если там всего лишь один туалет… который занимает первый пострадавший.

Я же заметил, как Звягинцев ещё сильней побледнел.

— Ну что? Играем? — состроил я недовольное лицо.

— Объявляю ещё одну паузу, — пробормотал барон.

— В пекло ваши паузы, — резко ответил я. — Давайте доиграем и делайте их сколько вам вздумается.

— Я буквально на минуту, — пробормотал себе под нос барон и убежал в сторону коридора с кабинками.

Когда барон появился, лицо у него было поникшим. Ну понятное дело, он не смог привести в норму своих подельников.

— Барон, играем? — я вновь напомнил ему.

— Да, пожалуй, — нехотя согласился Звягинцев, вновь прикладываясь к виски и на этот раз закуривая сигару.

На смену выбывшему пришёл новый мешала, и Лея сказала, что теперь можно играть. Всё чисто.

Через полчаса моих побед на кону уже была кругленькая сумма, причём раза в три больше того, что должен был отдать Лис. И барон, конечно очень сильно нервничал: елозил на стуле, начал вторую бутылку виски, затем заказал ещё сигару.

Но деваться было некуда. Я увидел у себя карты одной масти, изобразил на лице задумчивость и обеспокоенность, затем напустил растерянности, и Звягинцев повёлся. В итоге мы сделали ставки, после чего все мои фишки были в центре, а возле барона выстроилась небольшая пирамидка из десяти кругляшов.

Когда мешала открыл все пять карт, я понял, что выиграл и демонстративно разложил перед Звягинцевым флэш-рояль. Барон же, психанув, кинул на стол две пары.

— Мы ещё сыграем с вами. Обязательно. Но не сегодня, — процедил жутко покрасневший барон.

Ещё бы, он не привык отпускать клиентов с такими большими деньгами, но ничего не поделаешь. Когда в будке у входа я поменял фишки на денежные купюры — всего оказалось чуть больше двухсот пятидесяти тысяч — и набил ими кейс, передавая его Жорику, Звягинцев подошёл ко мне.

— Скажите, это же ваши были проделки? — он смотрел на меня обвиняющим взглядом.

— Вы о чем? — непонимающе уставился я на него. — О каких проделках речь? Я играл честно.

В отличие от тебя, сволочь! Вслух я говорить ничего не стал, он вполне всё это прочитал в моих глазах.

— Да я так, поинтересоваться, — буркнул он. — Отличная получилась игра.

— Превосходная, — хохотнул я в ответ, отчего барон заиграл желваками. — Кстати, может, подскажете, есть ли здесь состоятельные некроманты, которым нужен тёмный хрусталь?

— Я вам не бюро добрых услуг, граф. Всего хорошего, — резко ответил Звягинцев и ушел к игровым столам. Ещё и обиделся. Ну, ничего. Будет ему уроком.

Выходили мы из салона с Жориком и Лисом победителями. На улице была глубокая ночь, и несколько фонарей освещали нам путь до стоянки.

— И где вы так научились играть, — изумился Жорик. — Я умею играть в покер, и опыт солидный. Но чтоб так…

— Жора, ты думаешь, если я могу позволить себе заниматься у лучшего мага, покер для меня проблема?

— Всё, вопрос снимаю, — засмеялся водитель.

На этой позитивной ноте мы сели в «мустанг» и направились в сторону поместья.

Он попал совсем не туда. Что происходит⁈

Вокруг красная трава, неподалёку клокочущее мутное озеро с тварями, напоминающими анаконду. Какие-то подземные толчки.

Это же Бездна! Бездна, мать её! И как же так его угораздило?

Внезапно Дракен почувствовал, как задыхается. Дикая магия давила со всех сторон. От этого кружилась голова и сложно было сосредоточиться. Он был уже здесь раньше, но серьезно экипированный. Помог их агент в клане Медведевых, крутой ментал, внедренный Дракеном вместо одного из Медведевых, которого понятное дело кремировали… Он им и передал ценные артефакты со склада. И поохотились они здесь на славу, убив несколько монстров. Кстати, этот же товарищ помог организовать недавнее покушение на Виссариона. Но какая теперь разница. Всё провалилось, и получается, что более пятидесяти Черепов погибли зря! Как же он сейчас хотел разорвать на части этого Астафьева! Но это потом. Сейчас главное выжить.