— Спасибо, Лена, я вижу. — Девушка хочет еще что-то сказать, но все-таки уходит молча с глупой улыбкой.

Сажусь в кресло. Складываю руки на груди.

— Слушаю.

— Николь Александровна, у меня прекрасные новости! Один крупный московский бизнесмен, который владеет несколькими торговыми комплексами в центре города, согласен встретиться с нами и обсудить условия для будущей точки, — на одном дыхании выдает Эд. Такое чувство, что он долго репетировал речь.

— Хорошо. Я жду его у себя в кабинете.

— Вы не поняли. Он не любит формальности. Любая встреча с ним проходит вне стен офиса.

— То есть.

— В ресторане, например. Некоторые бизнесмены ведут переговоры в ресторане.

— То есть в формате свидания?

— Нет! В формате переговоров, — у Эда аж глаз дернулся.

— Ладно. Во сколько? — уже отворачиваюсь к компьютеру, когда меня убивают наповал слова помощника:

— Через десять минут в «Форели».

— Через десять минут⁈ — ошарашенно переспрашиваю. — Так же не делается!

— Он не любит ждать, так что вам стоит поторопиться. Вот, я подготовил необходимые документы. Подойду чуть позже, здесь срочные дела. Впрочем, я все равно не нужен, — говорит Эд мне в спину, когда я вылетаю в коридор. И почти врезаюсь в спину Глеба. Он-то что тут забыл?

— Николь, можно с тобой поговорить?

— Нет, у меня совсем нет времени. — Огибаю мужчину, но он идет за мной к лифту, Эд остается возле стола секретарши.

В тесной кабинке, где стоим только мы вдвоем, ужасно душно.

— Я бы хотел встретиться в другой обстановке, не когда ты на работе, — примирительно говорит Глеб.

— У меня много работы, мне некогда, — отрезаю и утыкаюсь взглядом в панель, где попеременно зажигаются этажи. Три. Два. Один. Фух.

Вылетаю из лифта, быстро пересекаю холл. Глеб молча идет следом, но успевает придержать мне дверь.

— Подожди.

— Что ты хочешь? — разворачиваюсь к нему, задираю голову. Но этот пронзительный взгляд заставляет меня замешкаться.

— Ты мне нравишься, Николь. Очень, — прямо говорит мужчина. Его голос словно музыка, приглушенный тон зазывает в мир неведомых глубин. — Я хочу позвать тебя на свидание.

— Слушай, Глеб, это плохая идея, — стараюсь говорить как можно ровнее, чтобы сразу понял: здесь без шансов. Это Денису можно потешить самооценку, но с Глебом такой фокус не пройдет. Он опытный охотник.

— Ты еще в трауре?

— Можно и так сказать.

— Когда он закончится? Я готов ждать.

— Не стоит… И… лучше не торопи меня. — Когда Глеб вот так смотрит, противостоять ему невероятно сложно. Щеки невольно заливаются румянцем, и вообще я словно испытываю стыд за отказ. Наверное, это такая психологическая манипуляция. — Извини, мне пора работать.

Делаю несколько шагов вперед и, уже увереннее, увеличиваю скорость. Хочется скрыться от этого взгляда и побыстрее. Найти безопасное место.

— Подожди, Ника!

Но я игнорирую. Упорно иду к дороге, лавируя между людьми. Лена сообщила, что переговоры пройдут в неформальной обстановке, поэтому на встречу мне лучше пойти одной. Блин, это волнительно. Лучше думать о том, как получить выгодное место для нашего магазина в Москве, чем смущаться как школьница.

— Осторожно! — кричат сзади, и меня резко дергают в сторону. Через пару секунд мимо пролетает иномарка и врезается в столб, который размозжил ее капот на две части, войдя почти до лобового стекла.

По сторонам слышны крики «Скорую!», «Полицию», но я просто смотрю в то место, где шла, не глядя по сторонам.

Меня крупно трясет. Ноги едва держат от шока, поэтому не сразу понимаю, что Глеб прижимает меня к себе и поглаживает волосы.

— Тише, все хорошо, — приговаривает он.

«Мой малыш мог погибнуть!» — проносится в голове, и от стресса скручивает живот. Не могу сдержать рвотный позыв: меня выворачивает прямо на тротуар, а Глеб заботливо придерживает мои волосы. По окончании дает платок.

— Может, дождемся скорой? — взволнованно спрашивает он. Я лишь мотаю головой. Не могу говорить. Язык не поворачивается. Глеб понимающе кивает. — Хорошо, я отвезу тебя домой. Моя машина за углом.

— С-с-спасибо, — еле выдавливаю. Слежу за дыханием, чтобы меня снова не накрыло. Спокойствие, только спокойствие.

Глеб подает руку, чтобы я могла усесться в его высокую машину, иначе бы я точно споткнулась. Если бы он не шел сзади… Мне снова становится дурно. Я не планировала, чтобы у моих детей были крестные, но теперь точно будут. Я хочу, чтобы Глеб присматривал за моим малышом.

— Послушай, я дальше сама, — нервно произношу, когда Глеб порывается проводить меня до квартиры.

— Вдруг еще какая опасность случится? — в который раз с тревогой спрашивает он.

Вылезаю из машины. Мужчина за мной. Но дома Марк… Не уверена, что они должны встретиться.

— Нет, Глеб. Все в порядке. В подъезде камеры, это же дорогой дом.

— Поверь, я смогу защитить тебя. — Мужчина огибает машину, подходит близко. Начинаю жалеть, что согласилась, чтоб он проводил меня.

— Меня не нужно защищать, у меня охрана есть. Вон, телефон от звонков уже разрывается. — Демонстрирую настырно вибрирующий гаджет, даже не глядя на экран.

— Светочка? — брови Глеба удивленно взлетают вверх. Переворачиваю экран к себе. И правда. Блин.

— Моя секретарша, — выпаливаю первое, что пришло в голову.

— Так ее же Леной зовут.

— Да? — делаю максимально удивленное лицо. Из образа каменной леди я выпала давно, но есть и другой проверенный метод: притвориться дурочкой. — Ах, Лена! Так уволила я ее.

— Давно?

— На днях. А что? — теперь моя очередь наступать. То-то Глеб все юбки в моем офисе знает. И чего, спрашивается, ошивается там? Полно офисов, где живут не менее симпатичные сотрудницы.

— Да так, просто.

Пользуюсь смятением мужчины и ловко проскальзываю между ним и машиной. Бегу к двери подъезда и только там оборачиваюсь. Глеб застыл на месте с видом обиженного ребенка.

— Я тебе позвоню убедиться, что все хорошо, — на прощание говорит он, но я молча скрываюсь в подъезде.

К счастью, Марка не оказывается дома. Сбрасываю обувь, отвечаю на очередной звонок.

— Ты в порядке⁈ — почти кричит он, а у меня тепло в душе разливается. Так прям приятно, м-м-м. Волнуется.

— Да, все хорошо.

— Где ты?

— Дома. Меня Глеб подвез. Он мимо проходил.

На том конце провода молчание. Уже подумала, что телефон отключился, но нет, секунды идут.

— Марк?

— Что-то зачастили мои друзья возле тебя ошиваться, — недовольно бурчит он. — Я скоро приеду. Дождись меня без приключений.

— Обязательно, — коротко отвечаю. Чуть не добавила «целую», но вовремя одумалась. Не стоит делать поспешные шаги, они могут никуда не привести.

Стоит добраться до кровати, как схлынувший адреналин дает о себе знать: все тело тяжелеет, и я проваливаюсь в сон.

Зато по пробуждении и всю следующую неделю работать приходится за троих. Тот бизнесмен сильно разозлился, что наша встреча не состоялась, и не хотел слушать никакие аргументы. К тому же Эд как бы между прочим огорошил, что перед новым годом хорошо бы посетить наши самые проходные точки, дабы проследить о состоянии салоном, потому что неожиданно могут нагрянуть проверки из всяких комитетов.

Компанию мне составила Инна, так что мы планомерно объезжаем каждый магазин в центре в первой половине дня, а потом возвращаемся в офис.

— Босс, осталась последняя точка на площади Александра Невского, — бодро рапортует Гном. Сегодня за рулем он. — Едем?

— Едем, — вяло отзываемся хором с Инной.

— А можно мы в лавру Александра Невского сходим, пока вы там работать будете? Там икону новую привезли.

— Ты верующий, что ли? — удивленно спрашиваю. Ни разу при мне Гном про религию не заговаривал.

— С нашей работой во что только не поверишь, — глубокомысленно добавляет Белкин. Ладно. Раз очень хотят, то пусть. Все равно в салоне охрана есть своя, камеры. Разве может что-то случиться?