– Подождите за дверью, – не отрывая взор от бумаг, бросил он страже. – А вы присаживайтесь, – когтистая лапа указала нашей троице на три тяжелых, обтянутых кожей, кресла установленных напротив и аналогичных тому, на котором восседал сам князь.

Судя по лицам стражников те были не очень довольны таким распоряжением, но перечить не посмели. Вспоминая репутацию наемников, понять их было можно. Впрочем, если так же вспомнить, что ящерицы тут сильнейшие их чародеев, то вполне возможно, что удумай мы чего, он с нами справился бы даже не вспотев.

Пользуясь тем, что Михаил в данный момент был занят бумагами и не проявлял к нам внимания, я рассматривал убранство его кабинета. Помещение было довольно просторным с высоким, в два человеческих роста потолком. Смотреть тут, правда, кроме уже упомянутых стола и кресел было особо не на что. Да, мебель была резной и красивой, но нам это вся роскошь заканчивалась. Впрочем, была еще резная рама большого окна да обрамлявшие ее тяжелые занавески. Расположившись за спиной князя, окно было выполнено от пола до потолка и служило прекрасным источником света. Все остальное пространство занимали забитые книгами высокие шкафы, так же возвышавшиеся до самого потолка.

Читал ящер долго и внимательно. Я уже дважды успел в деталях рассмотреть его кабинет, включая орнамент вышитый на шторах и удивительный красоты кованный канделябр под потолком.

От скуки я начал читать названия книг: «речное судоходство», «прогрессивное обложение данью», «культурные особенности северных княжеств» – книг со схожим названием последней было достаточно много и рассказывали они не только о северянах, но так же об отдельных расах – ламиях, орках, кентаврах, гоблинах и даже феях. Похоже на каждый проживающий на континенте вид у этого ящера было по томику записанных наблюдений. Когда до меня дошло, что я, пусть и не без труда, но читаю по большому счету знакомые славянские письмена, спину мою прошиб пот. Впрочем, снова взять себя в руки получилось довольно быстро, но главное вовремя, так как ящер наконец соизволил оторваться от своих бумаг:

– Прошу меня простить, – несмотря на дружелюбный тон, взгляд из под очков оценивающе смерил нашу троицу. – Сами понимаете, дела...

Мы трое дружно кивнули.

– Итак, я ознакомился и с вашими отчетами, и документами и должен признаться, что вести эти меня не мало тревожат. Даже в столице высказали свою обеспокоенность. Скажите, у вас самих имеется какое-то мнение на этот счет?

Ка’риш позволила себе улыбнуться уголком рта:

– Наше дело маленькое, вы даете нам работу, мы ее выполняем. Остальное не входит в наши полномочия.

– Моя вы дорогая, – морда ящерицы оскалилась. – «Похоже они и правда так улыбались» – успела промелькнуть в моей голове мысль, в то время как князь продолжил свою речь: – Вы ведь куда мудрее, чем стараетесь казаться. И именно за это я люблю и ценю вашу команду.

– К сожалению, у нас банально не было времени, – пояснила ламия. – Меня саму как минимум трижды чуть не убили по пути сюда.

Ящер снял свои очки, убирая их в нагрудный карман и вперивая взгляд своих маленьких желтых глаз в мою персону:

– Да-да, наслышан, – кивнул Михаил. – В том числе и о том, что жизнью вы обязаны своему новому другу. Кстати, вы не представитесь, юноша?

– «Юноша» – я усмехнулся в своих мыслях – «Неужели так молодо выгляжу?» – но в слух ответил: – Куджи.

– Приятно познакомиться, – оскалившись закивал ящер. – Мое имя Михаил, озвучивать титулы думаю не имеет смысла, ваши очаровательные спутницы наверняка уже обо всем вам поведали.

Я кивнул.

– Он еще осваивается, – добавила ламия. – Когда мы вытащили его, у него была потеря памяти, большая часть которой вернулась буквально вчера.

Кобольда понимающе закивал:

– Скажите мне юноша, что вы действительно ничего не помните до того, как эти милые дамы спасли вас?

– Я не помню как попал в плен и что происходило, пока я находился в нем, если вы об этом, – ответил я.

– На вас остались шрамы? – участливо поинтересовался ящер.

– Когда мы его обнаружили, на нем живого места не было, – ответила за меня ламия. – Местами с него даже кожу содрали.

Кобольд перевел взгляд на Ка’риш:

– Значит его пытали, возможно ставили опыты, и скорее воздействовали на разум магией, это объясняет потерю памяти, – взгляд желтых бусин снова перешел ко мне: – А также то, что вы знаете общий язык. Возможно у вас что-то пытались выведать. Кем вы были у себя на родине?

– Воеводой, – не стал лукавить я и, замолчав, попытался вспомнить знал-ли я действительно что-то важное хоть в одной из своих прошлых жизней, но ничего. Единственное, что во мне могло быть уникального это опыт ведения боевых действий. – Боюсь, я не знаю какую ценность могу представлять здесь, в отрыве от своего народа.

Кобольд поднялся с кресла, делая пару шагов вдоль большого окна:

– Думаю, вы все же немного лукавите, – медленно проговорил ящер и, повернувшись в мою сторону, добавил: – Я ведь в курсе, что ваша троица родилась за пределами этого мира. Но если появление ваших спутниц здесь все же скорее элемент случайных стечений обстоятельств, то ваше очевидно кому-то было нужно. И мне бы хотелось понять зачем.

Я бросил короткий взгляд на своих спутниц – «Могли бы и предупредить, что он в курсе наших маленьких секретов. Вот только кем был хан Куджи он знать пока еще не мог. Что-ж, возможно лучшего повода полностью открыться может и не представиться, по крайней мере, не вызвав при этом лишних вопросов» – я вздохнул, решив позволить себе начать издалека:

– Скажите, я указал кивком на шкафы, вы сами записали все эти трактаты?

Если бы у ящера были брови, они бы сейчас поползли наверх. Не знаю, что его больше удивило, моя наглость или любознательность.

– Не все, – признался Михаил. – Но многие из тех, что вы можете тут наблюдать, некоторые правда еще не закончены, – ящер снова оскалился. – Вас что-то заинтересовало из моей коллекции?

Кажется князь был вовсе не против провести отвлеченную беседу.

– Довольно многое, если честно, – кивнув ответил я. – Мне бы хотелось больше узнать о живущих здесь народах и их обычаях и что такого особенно в северных княжествах, что им вы посвятили отдельную книгу. И что значит «прогрессивное обложение данью»?

– Приятно встретить столь любознательного молодца, – одобрительно кивнул кобольд. – Это означает, что чем состоятельнее человек или его владения тем больше он должен уплатить налог в казну. Согласитесь, нет смысла обирать до нитки тех, у кого и так взять нечего, в то время как зажиточные не пойдут по миру, уплатив соразмерно получаемой прибыли.

Я понимающе кивнул, соглашаясь с доводами князя, в то время как сам он увлеченно продолжал свои объяснения:

– Это позволяет наиболее бедным слоям граждан чувствовать заботу и защищенность со стороны империи, что в свою очередь гарантирует... – ящер осекся. – Вы что знаете язык древних? – спросил он уже на хорошо знакомом мне языке славян.

– Это письмена Русичей, – с жутким акцентом ответил я. В человеческом теле эта речь давалась мне легче. – Но да, эта письменность даже в мое время практически не использовалась, ее заменила кириллица.

Глаза ламии и дроу сделались круглыми от удивления, подавшись вперед обе девушки уставились на меня.

– Откуда? – прохрипел ящер, уперевшись руками на свой стол.

– Я хан Куджи, вождь печенежских орд, – ответил я так же пристально смотря в глаза ящерицы. – Большей частью наши народы воевали, хотя были и времена перемирий. Но пленившие это тело, не могли этого знать – потому что душа хана пришла в этот мир значительно позже, на пороге смерти этого тела, оно же ей в итоге и досталось.

Несколько секунд кобольд продолжал сверлить меня взглядом, после чего наконец опустился в свое кресло. Вид у ящерицы сделался уставшим.

– Получается опасения не напрасны, – после длительной паузы, снова на общем языке заговорил Михаил. – Дороги в наш мир снова открылись.