– Не знаю, – честно признался я.

– Никто не знает, – вздохнул тролкин. – Но подобные места существуют. Деревья там не растут, да и звери таких мест сторонятся. Еще есть места, где маги не могут использовать свои силы, а есть наоборот, где их способности раскрываются самым наилучшим образом. Почему так – никто сказать не может.

– Я был бы не против поселиться в месте, где ведьмы и колдуны превращаются в беспомощных котят, – злобная ухмылка при этой фразе непроизвольно расцвела на мое лице.

– Не любишь колдунов? – с ухмылкой поинтересовался Важа. – Можешь не отвечать, понимаю, их мало кто любит. Такое могущество не должно быть доступно смертным, но увы.

Не согласиться с последним доводом было трудно. То немногое, что я уже успел увидеть в этом мире, по меньшей мере впечатляло, а это, как что-то мне подсказывало, было далеко не пределом возможностей местных одаренных.

– Слушай, Важа, – я повернулся к тролкину, решая сменить тему. – А что за война о древних, на которую вы тут постоянно ссылаетесь?

– Да никто толком не знает, – пожал плечами зеленокожий. – Тысяча лет прошла если не больше. Если кто и помнил те времена так их нет давно. Может кто из эльфов или драконов и сохранил память о тех временах, или может в их преданиях есть какие сведения. Может в библиотеках у них есть что-то, да только кого-ж они до этих записей допустят?

– Прям уж никого? – с долей скепсиса поинтересовался я.

– Ну сам посуди, эльфы с тех пор живут закрыто, остальные народы иначе как дерьмом не считают. Так что точно не вариант. Они даже Лару нашу бракованной считают, а уж она-то от их благородных кроме цвета кожи и глаз считай и не отличается ничем. Да и драконы немногим лучше, пытаются конечно изображать из себя что-то, да только все одно. К своим секретам и архивам тоже никого не подпускают.

– Но мы же вроде как на драконов работаем, – вспомнил я наш разговор, что состоялся почти сразу после моего пробуждения в остроге. – Может все-таки лучше?

– Уже «мы»? – тролкин снова усмехнулся. – Но в целом ты прав, эти хоть шанс подняться дают, да и оценивают по делам, а не цвету кожи или форме ушей, опять же платят из полной руки.

– А бывают те кто и не из полной? – удивился я. – Чай работа-то не по грибы прогуляться.

– Ну, мы ж не единственные кто подобной работой занимается, почти у каждого королька есть гильдия на прикормке. Фактически гильдии эти друг с другом и воюют, война на истощение у кого быстрее золото закончится или иные ресурсы.

– Тогда тем более странно, – не как не мог взять в толк я. – Что ж мешает свалить к тому кто платит больше?

– Ну, во-первых, обычно глава гильдии довольно крепко держит своих подчиненных за яйца, а, во-вторых, платить ведь можно не только золотом, но и рабами, землями и даже титулами. Так что везде можно найти себе место, прожить долго при этом всем, вот что сложно. Имя себе заработать, а без него рассчитывать на что-то серьезное сложно.

– Да уж, занятно... – процедил я.

– Тебе, кстати, в этом плане повезло, – Важа подмигнул мне. – Ка’риш похоже готова поручиться за тебя, да и как я понимаю планирует держать при себе. Рядом с ней ты быстро сможешь подняться.

Я лишь кивнул, возразить было нечего, да и сам я, в общем-то, уже давно понял, что дроу и ламия были мне более чем полезны, возможно даже в куда большей степени нежели я им.

– Интересно, а есть те кто не участвуют во всех этих войнах и интригах? – Вопрос я озвучил скорее в воздух, не ожидая услышать ответ.

– Скорее нету, чем есть. Можно, конечно, упомянуть мелкие княжества или племена кочевников, но у них это все происходит скорее на свой лад. Живут набегами друг на дружку, а те из соседей что покрупнее ждут, пока эти мелкие войны достаточно истощат их, ну а затем сгоняют их с насиженных мест да землю себе забирают. Иногда конечно не прогоняют, а в полон захватывают или вассалитет навязать стараются. В общем, сильные поглощают слабых, как и везде.

– А слабые никогда не думали объединиться, да вломить этим ушлым соседям? – с искренним любопытством поинтересовался я.

Важа пожал плечами:

– Может и думали, да пока не случалось такого.

Я промолчал. Странно, что никто не пытается объединить племена, может все они достаточно слабы, чтобы подчинять соседей силой, но можно ведь и без лязга мечей объединиться перед общей угрозой. Может кто-то или что-то мешает? Но все равно, странно... С другой стороны в отсутствии других желающих проще будет самому занять это место.

– «Ох, Куджи! Рано ты мечтать начал, у тебя нет ни власти ни людей, а одиночку стрелами нашпигуют быстрее, чем тот успеет открыть рот. А за то время, что ты обретешь хоть толику того и другого, все может десятки раз измениться. Ну да ничего, как говорил византийский купец – Рим не сразу строился. Рано или поздно этот мир узнает имя Хана Куджи» – я улыбнулся собственным мыслям, переводя взгляд на своего собеседника:

– Спасибо за беседу, друг, – искренне поблагодарил я своего товарища, похлопав того по плечу.

– Обращайся, – с улыбкой ответил Важа, снова прислонясь к разрушенной стене.

Я развернулся, чтобы вернуться к ламии. Первые звезды уже зажглись на вечернем небе, да и диск луны отчетливо обозначил свой контур. Потянуло прохладой и я ускорил шаг, надеясь согреться вблизи костра. К тому же где-то там среди вещей был плащ, который на время работы был снят, а в нем сейчас всяко будет теплее. Вместе со мной к источнику тепла спешили и державшиеся до этого в стороне освобожденные.

Стоило нам протянуть руки к огню, как воздух возле столбов задрожал, привлекая всеобщее внимание, спустя мгновение перед нами стояла Лара. Легкую дымку тумана, что еще мгновение продолжал окружать девушку, практически не было видно, в уже успевшей опуститься на наше убежище темноте.

Когда дроу подошла ближе, в свете костра стало видно выступивший на ее лице пот. Похоже, мои мысли насчет того, что подобные чары отнимают у заклинателя много сил, были верны. Что-ж, неудивительно, что больше двух подобных прыжков через пространство за сутки, эльфийка перенести была не способна. Как я понимал расстояния в этом вопросе играли далеко не последнюю роль, как и количество переносимых вместе с собой «пассажиров».

– Не замели? – с ухмылкой поинтересовался Важа, так же подходя к костру.

– Все в порядке, – эльфийка улыбнулась уголком рта. – Стража опознала часть прибывших. Эй там! – Дроу окликнула оставшихся пленников. – Давайте ко мне!

– Скоро тебя ждать? – на всякий случай осведомился я.

– Скоро, – кивнула Лара. – За вами пришлют чароплетов из дежурных в городе, так что через пару часов думаю увидимся, – белесый глаз подмигнул нашей компании. На мгновение мне даже показалось, что губы девушки тронула улыбка.

Оставшаяся троица человек заспешила к эльфийке и вскоре мистическое действие повторилось. Правда эмоций от повторного созерцания было не так много, но все равно завораживало.

– Куджи, сменишь меня? – отвлек меня голос зеленокожего друга.

Тролкин кивком указал в сторону места нашей недавней беседы.

– Без проблем, – согласился я, закутываясь в плащ и поднимая свое копье. – Позовите, как пожрать будет готово.

Важа и Ка’риш молча кивнули.

Ночь окончательно вступала в свои права, когда я поднялся на останки того, что некогда было стеной. Вокруг было тихо, лишь пение сверчков да тихий храп лошадей глубоко за спиной нарушали ночную идиллию. Звезды и луна неплохо освещали раскинувшуюся и, казалось, бескрайнюю степь. Ностальгия снова ущипнула за сердце. Я скучал по старому дому, но не по былой роскоши, золоту или даже страху в глазах своих врагов, а по родной степи, людям, семье...

Лицо смеющейся дочери снова встало перед глазами, новые серьги украшают аккуратные ушки. Радостью и счастьем светятся ее раскосые глаза.

Мотнув головой, я прогнал наваждение – прошлому лучше оставаться в прошлом, их все равно уже никого нет в живых – «В тот миг когда ступил на эту землю минули столетия» – голос Велеса прозвучал в моей голове – «А люди, к сожалению, столько не живут» – от последней мысли на мгновение стало совсем уж тоскливо. Впрочем, даже существуй способ вернуться назад, для меня это ничего бы не изменило. Я так же был бы один. Это несколько успокаивало. К тому же, здесь у меня хотя бы успели появиться какие-никакие, но близкие... Ну или скорее сам успел привязаться к парочке местных девиц – «Да, Ка’риш определенно заставляла кровь быстрее течь по жилам» – улыбка появившаяся от этих мыслей стала быстро сходить на нет. Огромное количество всадников быстро двигались в направлении занятых нами руин.