Ламия бросила на меня взгляд, но ничего не сказав, продолжила вкушать с ложечки.
– Лечебным зельем, на подобии того, что дал тебе Важа, – продолжила удовлетворять мое любопытство Лара. – Ускоряет метаболизм, регенерацию, насыщает тело. Лекарство и перекус два в одном. Повезло, что у старухи нашлись такие. Тебе, кстати, надо поесть, но еду в доме не трогай, съешь свои запасы.
– Понял, – не став спорить, согласился я, выискивая взглядом свой мешок. Вообще странновато было наблюдать это подобие заботы от той, что предлагала грохнуть меня прямо на дыбе. Впрочем, сейчас я был им нужен, как и они мне. – А откуда ты знаешь, чем Важа угощал меня? Вас же не было рядом.
– Моя работа в нашей команде видеть и слышать все, что происходит вокруг, – дроу наконец закончила скармливать зелье ламии и, достав из своего мешка кусок мяса, принялась за перекус.
Я недолго думая, последовал ее примеру. С голодухи дубовое мясо и высушенный хлеб казались просто изысканными яствами. Похоже, мы довольно долго провалялись в отключке. Учитывая нерегулярность приема пищи, было удивительно как вся масса до сих пор не ушла из моего тела... А может и ушла? Лара ведь сказала, что я мелковат для орка, может исхудал в плену? Только сейчас до меня дошло, что орки, о которых вещала эльфийка, похоже были просто чудовищных размеров. Не хотелось бы мне столкнуться с такими в бою.
Прикончив добрую половину своих запасов, я осушил и бурдюк с водой.
– Надо бы водой запастись, – заметил я, потряхивая пустым сосудом.
– Во дворе есть колодец, – снова не гладя на меня сообщила эльфийка. Я проверяла – пить можно. Мой бурдюк тоже возьми и наполни. Да и в дом принеси немного.
«Ловко она меня припахала» – хотя спорить не стал, Лара спасла наши жизни, перетащила меня из-за стола, застелила для меня кушетку. Она проявила заботу и мне стоило отплатить ей тем же. А потому похватав сосуды, я поспешил наружу.
Наполнив бурдюки и принесенное ведро, я решил поднять еще ведерко и вдоволь напился уже сам. Вода из колодца оказалась на удивление вкусной и освежающей. Я мысленно порадовался, что пополнить запас воды удалось именно здесь. Пусть старуха нас чуть и не убила, но все ведь обошлось – верно?
Вернувшись в дом, я обнаружил что Ка’риш уже окончательно пришла в себя и сидела на своей на лежанке. Змеи на ее голове почти не двигались и не издавали звуков, но глаза их были открыты, а раздвоенные языки изредка выныривали наружу. Хлопая своими большими глазами, ламия не спешно осматривала дом.
– Рад, что ты оклемалась, – бросил с порога я и, пройдя внутрь передал один из мешков эльфийке. Ведро с водой опустилось рядом.
– Пей! – приказным тоном велела дроу, зачерпнув кружку и сунув ее шестирукой подруге.
Ламия приняла чарку и небольшими глотками осушила ее содержимое.
– Теперь ешь! – Лара сунула своей подруге кусок мяса.
Та беспрекословно приняла его и, на мое удивление, с легкостью отрывая зубами куски, неспешно принялась пережевывать пищу. Надеюсь, мне не доведется испытать силу ее укуса.
Когда с приемом пищи было покончено, прихватив с собой все, что могло пригодиться, включая посох ведьмы, мы, наконец, покинули приютивший нас дом.
***
Перед уходом девушки с помощью чар изменили свою внешность. Кожа дроу стала белой, уши уменьшились в своих размерах, а глаза изменили цвет на черный. С головы ламии исчезли змеи, теперь прекрасное лицо обрамляли золотистого цвета прямые волосы, а количество рук уменьшилось до двух, как в первую нашу встречу. Лишь черный змеиный хвост с желтыми полосами остался на месте.
Как выяснилось, чары были способны предавать девушкам облик любого существа. Ка’риш даже могла превратить хвост в ноги, правда, отсутствие штанов и юбки были тем решающим фактом, почему она так не делала. Ламий, кстати, тут не особо любили. Их племена славились жестокостью, однако, редкие для их вида отшельники и изгои имели обратную славу. А значит наша компания не должна была вызывать особых подозрений.
От избушки была протоптана узкая тропинка, уводившая дальше в глубь леса, и, к нашей удаче, в нужном для нас направлении. Налегке по ней вышагивать было одно удовольствие. Жаль, правда, запасов еды пополнить не удалось. Как мне поведала Лара, неизвестно что туда могла добавить покойная карга, а потому любая еда в ее доме была потенциально опасной.
Зато удалось прибарахлиться парочкой плащей, походной посудой и еще кое-какими шмотками. На меня, правда, кроме плаща ничего не налезло. И одежду мне заменяли просто несколько обмотанных вокруг тела кусков ткани. Так себе одежда, но лучше чем ничего. Тем более что погодка решила резко испортится и даже такое утепление было очень кстати.
Как выяснилось не факт, что сумасшедшая старуха планировала именно поубивать нас, разобрав на составляющие для своих зелий иль еще чего. Эти существа обожали селиться неподалеку от поселений, изображая как раз пожилых старушек-отшельниц занимающихся знахарством. Что, кстати, говорило нам о том, что тропинка должна была вывести нас к поселению.
Помогая в решении мелких проблем и напастей, ведьмы постепенно втирались в доверие к местным жителям. Тщательно скрывая, что источником всех злоключений чаще всего были они сами. В итоге, нет-нет, да какая-нибудь девица или юноша да зайдет в гости, из которых кстати мог и не вернуться. Чаще правда карга просто бесстыдно ссала своим гостям в уши, в итоге покидавший ее обитель уходил свято уверовавши, что бабушка точно может отвадить любую беду. И когда та постучится в двери, разумеется пойдет за помощью к милой бабушке. Тут-то и начиналось самое интересное, старушка поможет, вот только гостю придется или душу свою отдать или ребенка будущего завещать той в жертву.
Так же эти чудовища не стеснялись по полной использовать неточность формулировок при обещании помощи, нещадно обманывая и издеваясь над доверившимися им смертными. Не мало в этом им помогали приготавливаемые ими зелья и пища, что обладали мощным психотропным эффектом, туманящими разум. Последнее я смог ощутить на собственном опыте.
Фраза старухи о том, что я был в ее вкусе заиграла совершенно новыми красками и я с искренней благодарностью посмотрел на эльфийку. Было настоящей удачей, что дроу оказалась невосприимчива к фокусам и снадобьям старухи, а потому, увидев, как я отрубился, перерезала той горло. Пожалуй, как-нибудь стоит поблагодарить ее отдельно. Жаль, что я не видел их схватку воочию, зрелище наверняка было достойным.
В какой-то момент люд, конечно, мог понять, что старушка, поселившаяся в паре дней пути от деревни, не та за кого себя выдает и тогда мужики с топорами и вилами пошли бы объяснять ведьме, что та не права. Но поскольку каждая карга – это опытная и могущественная ведьма, чаще всего она просто покидала свою обитель, селясь где подальше у нового поселения, где и продолжала свое черное дело.
За этими повествованиями наш маленький отряд встретил конец дня. Выбор места для ночлежки, в этот раз, оказался не самой простой задачей и в поиск хотя бы частично защищенного от ветра участка земли занял не мало времени. Была бы у нас лопата, я мог бы хотя бы попытаться соорудить подобие землянки в каком-нибудь холме, но увы.
Однако в какой-то момент нам все же повезло. Уйдя достаточно далеко от тропы, мы наткнулись на поляну в низине, где ветер почти не задувал и судя по некоторым уже почти уничтоженным следам, ранее тут уже останавливались путники. И потому, не тратя много времени на размышления, мы расположились на выбранном предшественниками месте.
В этот раз недостатка в топливе для костра не было, сухих веток конечно было не особо много, но все же раздобыть достаточное количество хвороста не стало большой проблемой. То что остальные ветви и сучья не были достаточно сухими, я лично проблемой не видел. Рядом с огнем они достаточно быстро просохнут, может быть не так быстро займутся от огня, но все же вполне могут послужить топливом.
Спустя непродолжительное время мы дружно грелись у костра, над которым был повешен котелок. Ламия пыталась сварить бульон из остатков вяленного мяса и уверяла нас в том, что так будет вкуснее, сытнее да и провизии, мол, так нам хватит куда как на дольше. И в общем-то она была права, если не удастся пополнить запасы, то уже завтра жрать нам было бы нечего. А так запас увеличивался до трех дней, при условии, правда, что есть мы будем раз в сутки. Но так сильно повышались шансы все же дойти до поселения или выйти на других путников, не в конец оголодавшими.
