Лиана выхватила из-за спины мортиру Черепа, странно, где он сам, и выстрелила в напирающую толпу вурдалаков с длинными клыками. Заряд прошил троих насквозь, остальные сразу же встали на их место. Следующего ждать долго, и она отбросила громоздкий ствол и выхватила пистолет. Мощный скорострельный, но и нейроманты метко отстреливались из жезлов. Одна из молний вновь угодила в Женьку, точно в грудь. На этот раз без вариантов поняла Лиана. Она ударила по кнопке у себя на животе, экстренно освобождаясь от экзоскелета. Бежать было некуда, её бы всё равно догнали собаки. Стрелять тоже особо нечем, но всё-таки есть ещё одно средство. Вам понравится! Она выставила перед собой ранец без боекомплекта, зато в нём тлел ядерный заряд в пять килотонн.

— Женька, любимый, я всё же надеялся, что мы закончим не так, — прошептала она, обнимая его безвольное тело. В груди зияла дыра, но он почему-то улыбался. Ну значит и мне не надо грустить. Уйдём вместе, давайте, подходите ближе. Лиана ударила по кнопке мгновенного взрыва и наконец-то вспомнила, где Череп.

Астра зашла в рубку и привычно пробежалась по голографической клавиатуре проверяя состояние корабля. «Скиталец» стартовал три часа назад. Так получилось, что в живых осталась она одна. Никто из её друзей не спасся. Она ждала до последнего, но снаружи кипел бой. Лесник приказал ей закрыться и беречь сына, ни в коем случае не открывать шлюз пока он лично не даст команду. В итоге случилось ужасное, в результате боя пали почти все защитники Кратера. Кто-то из последних активировал бомбу. Самому кораблю взрыв повредить не мог, корпус выдерживал температуру короны звезды и за него Астра не боялась. Она боялась остаться одна, без своего мужа. Но он погиб защищая её. В момент взрыва корабль подкинуло, и он оказался на поверхности. Астра решилась и отдала команду на старт. Взревели двигатели и корабль на удивление легко вышел за пределы атмосферы. И вот он находится на орбите таинственной планеты Улей. Астра получила расчёт и до её родного мира было всего ничего, каких-то пятьдесят световых лет. Два месяца в анабиозе, а можно и вовсе не спать. Она закончила последние расчёты и прошла проведать их с Лесником сына. Ему оставался не больше двух месяцев и тогда настанет время ему явиться в этот жестокий мир. Она прилетит домой с сыном, с Виктором.

Она прошла в медицинский отсек. Куб с почти готовым малышом слабо подсвечивался, рядом с ним на экране отображались основные параметры состояния плода. Всё было просто великолепно. Абсолютно здоровый малыш скоро родится и… Астра резко обернулась. В отсеке кроме них с сыном был кто-то ещё. Астра отдала команду и куб с сыном моментально закрылся бронёй. При желании он мог стартовать отдельно в спасательном модуле, вот только один он умрёт. В отсеке зажёгся свет, и Астра увидела сидящего в кресле Лесника. На один миг у неё дрогнуло сердце, но она напомнила себе, что видела мёртвое тело мужа. И суда он никак попасть не мог.

— Вий? — её голос предательски дрогнул.

— Да, капитан. Я решил составить тебе компанию, — теперь он превратился в копию Астры.

— Ты хочешь занять моё место?

— Почему бы и нет? Теперь я знаю где находится твоя планета и, пожалуй, нанесу туда визит.

— Ты думаешь я позволю тебе это?

— А что ты сделаешь? Ты живёшь последние мгновения, человечек, — презрительно сказал Вий.

— Корабль, самоуничтожение! — звонко крикнула Астра и показала Вию средний палец.

Как я оказался здесь? Один в сыром густом лесу. Холодно. Под ногами мокрая земля. Оружия нет, даже ножа. До такого я ещё не доходил. Спичек тоже нет. И конечно же ни одной крошки. Ладно, не впервой. Солнце? Нет, на небе тучи. Сосновый лес. Достаточно густой, глубокая осень, вот-вот пойдёт снег, а я в одном лёгком комбинезоне. Надо двигаться, искать следы, пытаться найти людей. Боковым зрением я заметил справа движение. Кто-то мелькнул между стволов.

— Кто здесь! — если это заражённые, то они и так давно его заметили. Если человек, возможно, поможет.

— Женя! — голос Наташи!

— Наташа!

— Я! Иди сюда! — раздалось за деревьями.

— Ты где? — я крутил головой не в силах понять откуда доносится голос. Он отражался от многочисленных стволов и казалось шёл отовсюду. И тут вдалеке, метрах в двухстах впереди увидел её. Она выглянула из-за ствола и помахала мне рукой.

— Я здесь! — я побежал к ней. Добежав до места, где она показалась я никого не обнаружил.

— Ты где?

— Здесь! — где-то недалеко. Я снова побежал, петляя между деревьев пытаясь понять, где она.

— Ты где!!! — закричал я на весь лес.

— Женя, я здесь! — Лиана? Ну точно она.

— Где?

— Да вот же я, — она выглянула из-за ствола совсем рядом. В ста метрах. Ну дождётесь вы у меня! Устроили прятки, поймаю. Ух, поймаю! Я побежал вправо к тому месту, где она только что стояла. Вот это место, но её здесь нет. Я ведь специально смотрел, не могла она никуда деться!

— Лиана!!!

— А я тут! — вот в тридцати метрах, совсем рядом. Несколько секунд и опять никого. Да что же такое…

— Женя!!! — а это уже кричит Астра. И она здесь?

— Я тут!

— Иди ко мне, — Астра показалась буквально под носом. За тремя деревьями, сросшимися почти в один ствол. Я припустил, что было силы и уже через тридцать секунд выскочил на поляну. И застыл как поражённый молнией. Перед мной стояло три столба вкопанных в землю. На всех трёх были искусно вырезаны женские лица. Я подошёл к ним. Вот они где… все здесь. Вот на меня смотрит улыбающаяся чуть виноватой улыбкой Наташа. Она как бы извиняется, что встретила меня. А вот и горделивый взор Лианы, она смотрит вперёд без страха, с тенью превосходства. Третье лицо, красивое, сосредоточенное, умное. Чуть ироничное. Астра. И она здесь. Чтобы это могло быть? Я сел на пенёк и продолжил смотреть на них. Они на меня. Как живые. И тут до меня дошло, я погнался за всеми сразу и остался один. Я понял, что они все мертвы и я не смог никого из них защитить. Я поднял глаза к хмурому свинцовому небу и завыл как смертельно раненный зверь.

— Охренеть! Сука! Я живая! — раздался вопль. Я тоже пришёл в себя и открыл глаза. В коридоре стоял народ и возмущенно обшаривал лучами фонарей прилегающее пространство. Я оглянулся, но Вия нигде видно не было. Может и вовсе мне это приснилось?

— Женька! — заплаканная Лиана склонилась надо мной и стала целовать моё лицо. Лиана, жена, какая же я скотина. Она опустилась рядом, и я обнял её.

— Всё, всё. Мы живы, — и прижимал её, пытаясь успокоить и гладил по голове.

— Гондон штопанный, на этот раз он реально меня взбесил, — Лиана перестала всхлипывать и взяла себя в руки.

— Было ещё подобное? — к нам подошла Наташа. — Как реалистично, я умерла на самом деле.

— Да, было разок, когда мы спалили его выводок. Но тогда это было не так сильно, — кивнул я.

— Как наяву, — прошептала Наташа. — Эта тварь растворила меня. Мне пришлось пережить всё на самом деле.

— У него неплохо получилось, — к нам подошла Астра. — Какая чудовищная ментальная сила. Он хотел вместо меня лететь к моим родным мирам.

— А… бля! Вы помните, что он сказал перед тем, как мы отрубились? — хлопнул себя по лбу папаша Кац. — Он обещал разобраться со Стальным городом.

— Точно, а там и корабль рядом. Нибелунга он пустит и Фею. Если Вий возьмёт их в оборот, то очень может быть, что и улетит… без нас, — пробормотала Астра. — Нам надо срочно вернуться к кораблю.

— Куда улетит? — спросила Кобра в человеческом обличье и как-то странно себя ощупывала.

— Именно туда. Я во время этого… сеанса вложила в компьютер координаты своей родной планеты. Он мог видеть, скорее всего наверняка уже знает. Ведь мы все были под его мороком.

— С этой гнидой надо кончать, — сказал я вставая. — Следующая встреча будет самой сложной.