— Ну что, мы уже сколько без спецзадания? Двадцать минут? Тридцать? О-о-о, у меня уже начинается ломка! Эй, Клот! Или ты, Пит, или ты, Джейн! Попросите у вашего босса нам миссию! Срочно! Даёшь секретную миссию!

Мы повернули головы и увидели, что наш босс, а рядом с ним, выстроившись в шеренгу Знак Вопроса, стоят в двух шагах. Майло с явной иронией смотрел на нас. Мы для приличия тоже повставали со своих седалищ и скучковались супротив.

Кэрол стояла напряжённая, на вытяжку, как солдат на плацу. Рядом с ней — дружище-кабан Диккендорф, который держался настороженно. Леб стоял слегка растерянный, ошеломлённый тем, что пришлось пережить и тем, что сейчас решается его судьба и судьба его друзей. Его троюродная сестра нетерпеливо переминалась с ноги на ногу и почёсывала голову. Ариадна скромно опускала глаза, сложив руки на груди, но украдкой с затаённым любопытством, посматривала то на своих друзей, то на нас, то на Майло. А Макс — великий казанова Капитан Морган — постоянно отвлекался, высматривая вдали Кларимонду, Хитер и Розу, с которыми находилась Аманда.

— Ну что, тигры, — Скорпион нарушил тишину. И многозначительно поглядел на нас. — Позвольте вам представить пополнение в вашей банде.

— Вау! Вы обо всём уже договорились? Так быстро?! — ахнула я.

— А чего тянуть? Я полагаю, всё было решено уже тогда, когда вы поработали вместе и посмотрели этих орлов в открытом бою. Итак, прошу любить и жаловать. Новый набор агентов-стажёров. Каролина Фишер, агент 008, боевое прозвище Патрон. Ариадна Киллор, агент 009, боевое прозвище Связистка. Теобальд Моррисон, агент 010, боевое прозвище Коронер. Сэмюэль Диккендорф, агент 011, боевое прозвище Картограф. Максвелл Морган, агент 012, боевое прозвище Капитан. Рут Бартвитз, агент 013, боевое прозвище Стремительный Шквал. Эта команда — подразделение Знак Вопроса. Дополнительная база Знака Вопроса — штаб на даче Ланепьяра, который теперь называется "Ноль".

— Ноль?! — удивлённо переспросили мы.

— Это для конспирации, — пояснительным тоном проговорила Каролина. — Делить на ноль нельзя, иначе можно открыть червоточину в другую вселенную и провалиться в неё.

— А нам нравится, когда открывается червоточина и мы проваливаемся в другую Вселенную. Поэтому мы с радостью продолжаем делить на ноль пожизненно. Не так ли, Сорвиголова? — Пол из полной солидарности со мной притянул меня к себе за плечи. Я улыбнулась и в подтверждении показала поднятый вверх большой палец:

— Ещё бы!

— Да, и ещё, — Майло взглянул на нас — на Шестёрку: — Я хотел это сделать у нас на Базе, в более пафосной обстановке, но чего уж тянуть, и так вы уже заслужили. Поджигатель, Разрушитель и Леди-в-Красном, обращаюсь к вам от имени ваших кураторов. С сегодняшнего дня вы больше не стажёры. Вы переводитесь в категорию специальных агентов Только Для Ваших Глаз. Отныне мы с вами полноправные коллеги. Вы назначаетесь кураторами для новых стажёров.

Тут Скорпион выдержал долгую паузу. Надо сказать, от новости об официальном повышении у троих моих друзей — Рома, Пола и Эллен — буквально в зобу дыханье спёрло! Они не нашли слов, что ответить. Эллен едва ли не побледнела и опёрлась на Пола. Ром плотно сжал губы. А Пол убрал враз одеревеневшую руку с моего плеча и попытался тоже вытянуться по стойке "смирно", готовый продекламировать, что рад служить её величеству секретной службе или что-то ещё подобное.

— Да, Сыщик, Рыжая Ведьма и Сорвиголова. Вас тоже поздравляю с повышением. С сегодняшнего дня вы переходите в кадровый резерв на программу подготовки специальных агентов. По достижении совершеннолетия вы автоматом становитесь спец-агентами, как и ваши товарищи. Вы также участвуете в адаптации и помощи внедрению новых стажёров в Только Для Ваших Глаз.

— Что это значит? — спросила Джейн.

— То, что вы отныне не салаги-стажёры и не школота зелёная, вот что это значит, — загадочно улыбнулся Скорпион. — Есть ещё вопросы?

— Есть, коллега, — произнёс Поджигатель. — Мы можем сохранить наши кодовые номера как часть наших боевых прозвищ?

Майло на миг задумался и изрёк:

— Если вы этого хотите. Но со временем вы поймёте, что цепляться за прошлое — не самый лучший выбор для того, кто избрал путь в будущее.

Да, банальная истина. Но я понимала Рома. Ром для меня всегда будет агентом 004, Пол — агентом 006, а Эллен — агентом 007. Наша Шестёрка едина пока. Майло, повысив самых старших из нас, словно попытался нас разделить. Так и хотелось спросить его — а когда он попал в ТДВГ, какой номер у него был? Был ли вообще номер? И если был — то тяжело ли было расставаться с ним? А вдруг его бывший кодовый номер носит кто-то из нас? Кстати, когда сам Скорпион очутился в ТДВГ?..

***

И вот в последний вечер этого угарного лета мы вдвенадцатером празднуем наше воссоединение и новое начало новой дружбы в штабе "Ноль".

Пол на радостях предложил назвать нас "Великолепной Дюжиной". Леб поспорил с ним, предлагая название нашей армады или когорты "Дюжина Вопросов". В конце концов, мы коллегиально приняли решение оставить всё как есть — "Великолепная Шестёрка" и "Знак Вопроса".

Конечно же, Макс первым делом пометил домик Ланепьяров со стороны двора и огорода, начертив на стенке синей краской-распылителем ставшее уже легендарным граффити:

?

Мы не возражали. Однако, Ром провёл с Кэрол личный ликбез относительно конфиденциальности, конспирации, умения работать без оставления следов и прочего. Каролина с умным видом выслушала и сказала, что всё поняла. В частности, поняла, почему мы, Великолепная Шестёрка, не оставляем где ни попадя знак Глаза ТДВГ. Рут не оставила это без прикольного комментария:

— А я думала, вы не оставляете свой знак, потому что ваше начальство жадничает и не покупает вам три баллончика с разноцветной краской.

Рут в Знаке Вопроса называли "той ещё занозой". И не зря. Шут-Пол сразу начал намекать, что Рут — мой клон. Я же заявляла, что это полная ерунда! Рут совсем на меня не похожа. Она моложе меня на два года, ниже ростом на пол-головы, носит длинные светлые волосы, в то время как у меня тёмные и короткие. И мне до некоторых качеств Шквала ещё расти и расти. Я совсем не такая наглая, безбашенная и упёртая, наоборот, я мягкая, пушистая и домашняя. Когда я рассказала свои аргументы Разрушителю, он лишь скептически захмыкал и снисходительно-иронично заулыбался, особенно на мою самооценку про мягкость, пушистость и домашность.

Джейн и Эллен начистили и наварили свежую картошку на нас на всех, а помогали им активно Леб и Ариадна, которые готовили салат из овощей. Мы отправились поесть, и я обратила внимание, что Кэрол слегка задержала Рут, желая что-то сказать ей наедине. Макс хвостиком ходил за Полом, подхватывая его шутки и ловя в открытый рот всё, что бы Пол ни сказал. Пит старался держаться рядом с Каролиной. Ну а Сэм в это время не смог поревновать — он бегал к дяде Джерри, чтобы пригласить его посидеть с нами. Я сказала друзьям, чтобы потихоньку начинали есть, не ждали, а Сэма и дядю Джерри я встречу сама.

Мне хотелось постоять в тишине. Шелестели деревья и кусты под лёгким вечерним ветром, стрекотали цикады, где-то в стороне пруда пищала птица, со стороны Сенхуафт гавкали собаки. Я не забуду это лето. Оно было невообразимо насыщенным, наполненным приключениями. Вступая в это лето, я и не подозревала, что оно подарит новых друзей. И коллег, как это ни странно.

Я стояла у калитки и смотрела на небо, на котором загорались звёзды. Почти все наши друзья собрались на террасе, шумели там, до меня отдалённо доносились их весёлые оживлённые голоса. Поджидая Картографа и господина Мэйсона, стала невольной свидетельницей приватного разговора между Рут и Кэрол.

— Рут, я хотела бы сказать тебе кое-что. Я... хотела бы извиниться перед тобой. Я понимаю, что я сама толкнула тебя на этот поступок, пусть безрассудный, но очень храбрый. Понимаю, что во многом была не права. Мы теперь совсем другие, не такие, какие были в детских играх. И я открыла для себя, что если умерить свои амбиции — то хуже от этого не будет.