"У Ариадны есть степлер, мы же выдавали степлер каждому из Знака Вопроса!" — вспомнила Эллен. Посмотрев на термостат и определив, что никого поблизости нет пока, Леди-в-Красном вернулась в серверную.

Связистка увлечённо погрузилась в процесс взлома системы. Она изучала программу, код, хакнула несколько паролей. Её глаза не отрывались от монитора, а пальцы бегали по клавиатуре с одержимостью, будто Ариадна — пленница онлайн игры. Её взгляд отсутствовал в этой реальности, полностью уйдя в реальность виртуальную, подчиняя виртуальных духов собственному контролю. Эллен подумала, что Ариадна такая тихая из-за некоторой доли аутизма, ведь аутизм и замкнутость в большинстве случае сопутствовали гениальности.

— Связистка... — Эллен боялась отвлечь девушку. Связистка никак не отреагировала на отклик, продолжая пальцами стучать по клавиатуре.

Экран перед ней почернел, Ариадна вводила секретные, одни известные ей ходы и комбинации в основу операционной системы.

— Связистка! — окликнула Леди-в-Красном погромче.

Губы девочки зашептали комбинацию незнакомых букв и символов. Ариадна предельно сосредоточена, что-то просчитывала в уме, и Эллен поняла, что та может сбиться.

— Кончились патроны! Могу взять у тебя твой степлер?

Прошло с полминуты, прежде чем Ариадна перестала шептать себе под нос. Не поворачиваясь на Эллен, маленькая хакерша выдала:

— Я его потеряла.

— Что?! — Эллен едва не вскрикнула. — Как? Где?! У меня пять пуль осталось!

Глубоко задышав, Леди-в-Красном взяла себя в руки.

"Так, спокойно, бывало и хуже... Сонные гранаты! У меня есть пара сонных гранат. Но они дадут сна на полчаса, не больше... Что ж..."

— Я его потеряла, когда мы сюда прыгнули. Можно вернуться, поискать в подвалах, где мы шли, — снова отвлеклась Ариадна на пять секунд, и опять принялась просчитывать и вводить код.

— Я не могу тебя здесь оставить, — вздохнула Эллен. И поинтересовалась: — Как у тебя успехи?

— Нашла программу удалённого подключения к чипам. Блокирую её сейчас.

— К каким чипам? — не поняла Леди-в-Красном.

— К чипам, которые стоят в людях. Могу отключить их. Могу перепрограммировать. Они запрограммированы на убийство чужаков. Работы много. Нужно отключить камеры слежения и все компьютеры в этом комплексе. Разблокировать двери, чтобы наши могли спокойно сбежать, если их схватили. Чипы в каждом мозге. Здесь около двухсот чипов. Мне удалось отключить пока двадцать, но я не могу понять, где эти люди сейчас и что с ними. Параллельно скачиваю данные по исследованиям клонирования, результаты научных изысканий и пересылаю дяде Джерри.

— Умница! — Эллен уже в который раз готова обнять Ариадну. — Ты можешь заблокировать дверь в серверную, чтобы мы здесь окопались?

— Пока не могу. Иначе не смогу продолжать заниматься чипами. Продержись как-нибудь.

— Продержусь... Я прикрою тебя. Давай, Связисточка, действуй! — Эллен потрепала подругу по плечу и взглянула на термостат.

Она вздрогнула — в их сторону снова шло трое... Перехватив степлер, в котором оставалось всего пять патрон, Леди-в-Красном кинулась наперерез врагам.

***

Мы с Диккендорфом бежали вдоль длинного коридора, в конце которого виднелась синяя дверь. Похожие двери были на экране. До этого мы завалили из степлеров нескольких людей, попытавшихся напасть на нас. Я быстро осмотрела их шеи сзади. У всех там шрамы и бугры, напоминающие большие фурункулы — в том месте, где спрятан чип. Насколько безнравственным монстром надо быть, чтобы так поступать с людьми!

Карточка доступа пригодилась один раз, когда мы оказались перед загороженным проходом. Очутившись перед синей дверью, мы увидели в стене специальный паз для карточки. Проскользнуло опасение — что, если она не подойдёт?.. Придётся пользоваться Пираньей, а это может быть долго.

— Посмотри, что там? — попросил Сэм, прижавшись спиной к стене со степлером на изготовку.

Я настроила термостат и обомлела:

— Там много народу. И кто-то из наших... Одна зелёная точка, две красных рядом неподвижно, плюс ещё одна красная далеко, и... о, я даже не знаю, что это значит. Пурпурные точки... как будто это какие-то другие существа, не люди. Их там... раз, два, три, четыре, пять штук! И розовые точки, их ещё больше, и они статичны... Ох... Термостат никогда себя так не вёл, даёт сбои.

— Если там зелёная точка — это кто-то из наших, и он в беде! — логично завершил Сэм и вставил карточку в паз.

— Подожди, Картограф, нам нужен план! — испуганно заговорила я, видя, что карточка доступа подошла, и дверь начала медленно отъезжать в сторону.

— Не нужен тут план. Нужно пойти и сделать их! — с вызовом заявил Сэм.

Вот так, с бухты-барахты, мы из огня да в полымя.

Диккендорф отличался импульсивностью. Сначала делал, потом думал. Сначала воображал себе невесть что, накручивал, ругался — потом думал. Сначала мог и в рожу дать — потом думал. Я поняла его характер, и стало легче понимать его в целом. И вообще, за последние минуты, дерясь с ним плечом к плечу, я осознала: Картограф потрясающий товарищ. Такой же надёжный и преданный, как Пит, Джейн, Эллен, Ром, Пол. А тараканов у всех хватает.

Дверь отъехала в сторону, Сэм вбежал туда. Как разъярённый лев — в клетку, где обижают его львицу.

Я дёрнулась, было, но в самый последний момент остановилась и подалась резко назад. За пару лет практики в различных спецзаданиях я научилась выжидать, сидеть в засаде и ставить свою импульсивность на паузу. Я прижалась крепко спиной к стене, схватив степлер посиневшими от напряжения костяшками пальцев. Пусть враги подумают, что он один. Надеюсь, Диккендорф поймёт.

***

Картограф не сразу понял, что Сорвиголова не побежала за ним. Он вбежал на несколько шагов вперёд и бесстрашно принялся целиться степлером в тех, кто там был. Параллельно он оценивал обстановку. И крикнул, привлекая к себе внимание:

— Эй вы! Отпустите моих друзей! Вам придётся иметь дело со мной!

Сэм осознавал, что дал маху. Надо было обсудить с Сорвиголовой план. Как тогда, когда они сюда лезли — кто стреляет во врагов слева, кто справа.

В центре этого большого помещения находились его друзья и любимая девушка. Похоже, без сознания. Они привязаны к некоему шесту, от их тел в разные стороны уводили присоединённые к ним одним концом провода и кабели. Приглядевшись, Сэм с ужасом понял, что эти провода как катетеры от капельниц вставлены под кожу ребятам.

Рядом с узниками стояли четыре девушки, внешне похожие друг на дружку как сёстры-близнецы, но разные. Одного роста, с одним цветом волос. Они оглянулись на Сэма, их лица ничего не выражали. Они просто стали в упор смотреть на него. Картограф невольно опустил степлер Демоуса. Он думал — тут полно охраны, а тут четыре хрупкие девочки-подростка, явно безоружные.

Из глубины комнаты к нему медленно подошёл человек. Высокий грузный мужчина, лет пятидесяти. Человек улыбался и скрестил руки на груди, встав неподалёку:

— Добрый вечер, молодой человек. Мне приятно будет иметь с тобой дело. С чего ты решил, что я должен отпустить твоих друзей? Им тут нравится. Посмотри на них, они дают новую жизнь самим себе! Моя дочь вернулась ко мне, и она вернулась богиней. Моя дочь помогает мне, и я счастлив!

Мужчина простёр руку в сторону, куда уводили провода. Сэм ахнул и едва не удержался от крика. На камере слежения в комнате, где недавно были Картограф, Разрушитель, Капитан, Сорвиголова и Шквал, это не было видно — камера не захватывала столь большой обзор. Каждый провод разветвлялся и уводил к нескольким цилиндрам-аквариумам — таким же, где ребята несколько минут назад нашли чудом выжившую Рут. Всего цилиндров-аквариумов, высотой метра два и шириной метр, заполненных зеленоватой жидкостью, было двенадцать. В каждом из цилиндров мерно покачивались человекообразные розоватые существа, напоминающие нелепых монстров-уродов. В четырёх из них явственно угадывались черты Каролины, в четырёх других — Теобальда, и ещё в четырёх — Пита.