— Где ты начиталась такой ахинеи?! — похлопал глазами Сыщик.

— Нигде. Я только что это придумала, пока говорила с тобой. Ты вдохновляешь меня на мудрые мысли. Сразу видно, что ты испускаешь великую умственную энергию, которая на меня благотворно влияет.

— Ух... Знаешь, что я тебе скажу, Сорвиголова? Ты — истая женщина, прям идеал женственности! — покачал головой мой лучший друг.

***

Кафе "Лимон" — милое заведение во дворах улицы Хороший Путь. Всем нам, местным жителям, очень известное. Сюда приятно зайти после уроков, съесть мороженого. Здесь радостно встретиться с товарищами, выпить кофе с шоколадом.

Мы с Питом явились раньше назначенного часа. Агент 003 успел рассказать мне про наш объект:

— Я, конечно же, подготовился. Перечитал досье, прошерстил Сеть в поисках её страничек в социальных сетях и на всевозможных форумах. Каролина сирота. Её оба родителя погибли, когда она была совсем маленькой — то ли три, то ли четыре года.

— Какой ужас! — искренне посочувствовала я. Во мне поднялась симпатия к этой девушке и желание побольше узнать о ней и в чём-то помочь. — Как они умерли?

— Автокатастрофа. Опекуном Каролины назначена бабушка, мать её папы. Они проживают на улице Молний. Каролина очень умная, у неё куча наград в области школьных олимпиад, она даже участвовала в детстве на телевидении в передаче "Викторина-бой мозгов" и заняла там второе место.

— Вот это да! Пит, и вчера на шахматном турнире она заняла второе место... — поразилась я.

— Наверняка она отличница и идёт на золотую медаль в своей школе. Ещё она занимается единоборствами. Участница соревнований по айкидо, ушу, каратэ, а ещё по фехтованию!

— По фехтованию? Карамба! И как она всё успевает?! Отлично учиться в школе, играть в шахматы, участвовать в битвах эрудитов, плюс бесконечные тренировки, олимпиады и соревнования...

— Кроме того, она член научного кружка. Она учится не в простой школе, а в специализированной, и входит во внутренний научный кружок. Она является автором около десяти публикаций в научных журналах для школьников. То есть это такой журнал, который издают сами школьники, учатся писать туда научные статьи, чтобы было понятно, но статьи рецензирует преподавательский совет. То есть она не просто из Сети скачивает чужие научные диссертации под копирку.

— Поразительно, — покачала я головой, диву даваясь.

— То-то же, — Пит поучительно сгримасничал. — Такая, как Каролина, точно не испугается твою лягушку.

— Ох, да на фоне неё лягушку испугаться готова даже я! — расширила я глаза.

— Я же говорил, ты в неё тоже влюбишься, — мило улыбнулся Ривел. И вдруг его глаза устремились с ожиданием, решительностью и одновременно волнением вдаль, за мою голову. — О, а вот и она!

Я оглянулась. Её я сразу узнала по описанию моего друга. Кудрявая, красивая шевелюра, светло-каштановая, с уклоном в золотистый цвет. Стройная фигура, одетая в синие джинсы и ярко-розовый жакет поверх светло-сиреневой блузки, на боку спортивная сумочка. Я ещё раз вгляделась в цветовую гамму её одежды. Синий, ярко-розовый, сиреневый. Почти как цвета глаза ТДВГ! Ну и совпаденьеце, бывает же такое. В ушах длинные интересные серёжки в форме нескольких позвякивающих кружочков, которые ей очень идут. Макияж практически отсутствует.

Держалась она уверенно, по-деловому. Я даже не поверила, что ей тоже шестнадцать, как Питу, и как мне скоро будет. Спокойная, сдержанная, чёткая. Таковой она мне запомнилась во время нашего первого с ней знакомства. Внимательное, умное лицо, чуть строгое из-за её манеры иногда сводить вместе изящно изогнутые брови, между которыми появлялась морщинка.

Войдя, она оглядывала зал кафе внимательным взглядом. Пит сразу помахал ей, порывисто вскочил, подбежал к ней. На фоне неё он выглядел неуклюжим подростком. Я задумалась над тем, как я выглядела. В скромной одежде, не успевшая переодеться после нескольких часов пребывания на Базе. Наверное, я производила несолидное и невыигрышное впечатление. Но я дала себе слово держаться с достоинством, не падать в грязь перед этой непонятной девушкой. Ведь я всё ещё не знала целей, с которыми Майло приказал Питу за ней следить.

Завидев Пита, она душевно улыбнулась и пожала ему руку. Её искренняя улыбка и загоревшиеся глаза сказали мне о многом. Да, она знает себе цену, она взрослая и рассудительная не по годам, самостоятельная из-за смерти родителей и, как я предполагала, необходимости помогать своей престарелой бабушке. Но внутренне она добрый, отзывчивый и открытый человек. Узрев это, я расслабилась и перестала комплексовать по поводу того, что на фоне неё я выгляжу плохо социализированной зелёной малявкой тринадцати лет от силы.

Я развернулась всем корпусом к подходящим Питу и нашей новой знакомой.

— Каролина, хочу тебе представить Клотильду. Клотильда, хочу тебе представить Каролину, — Пит галантно отодвинул стул от стола для девушки.

Я протянула ей руку:

— О, приятно познакомиться! Меня можно звать просто Клот.

— О, мне тоже. Меня можно звать Кэрол, — улыбнулась она, отвечая мягким дружеским рукопожатием.

Она смотрела на меня. Не оценивающе, а именно с интересом.

— Благодарю, — кивнула она Питу за стул, тот, продолжая играть роль рыцаря, поклонился нам обеим и уселся на своё место.

У неё низкий грудной голос, и говорила она, взвешивая каждое слово. Что-то в ней было такое завораживающее, неуловимое. Хотелось быть похожей на неё. Наверное, это называется харизма или притягательность. Короче, Сыщик не в бровь, а в глаз: я в неё влюбилась.

— Это здорово, что мы собрались, такие позитивные знакомства всегда приятны, — Каролина, незаметно для нас, сразу завоевала инициативу и лидерство в беседе. Она обладает прекрасной способностью говорить одновременно с несколькими людьми, уделяя внимание и контакт глаз каждому. — До сих пор прокручиваю в голове нашу игру. И пришла к выводу, что через три хода, когда ты съел у меня ту пешку, ты давал мне шанс, это верно? — посмотрела она на Пита.

— Есть такое. Ты очень хорошо играешь, — сделал он комплимент.

— О, да ты играешь вообще отлично! Мне нужно взять у тебя пару уроков, — засмеялась Каролина. — Я редко встречаю людей, кто так хорошо играет — я имею в виду обычных людей, студентов, а не чемпионов. Дилетантов, как ты себя назвал вчера, хотя я тебя дилетантом не считаю!

— Боюсь, что ты ошибаешься. Это мне нужно взять у тебя пару уроков. Я считаю, что сыграй мы во второй раз, ты бы без проблем взяла реванш. Наши силы хоть и равны, а поучиться мы можем друг у друга чему-то всё равно.

— Разумеется, — кивнула Кэрол, улыбаясь. — Я тоже так считаю! Как-нибудь повторим игру, только не на этих соревнованиях, у меня вчера голова после разболелась. Перенапрягаюсь, когда жюри, тебя все оценивают. Я вообще не хотела завоёвывать никакие места, пошла на турнир по просьбе бабушки и дяди. Моя бабушка научила меня играть. Клот, а ты играешь в шахматы?

— Нет, я не играю в шахматы, — покачала я головой, про себя разочаровываясь тем, что не могу быть в этом вопросе единомышленницей для Кэрол.

— Она играет в карты! И знаешь, как?! Она способна обыграть самого дьявола! — понизил Пит конспиративно голос, делая комплимент теперь мне.

— Карамба, Пит, ну ты загнул! Ха — дьявола!

— Ну хорошо, не дьявола, так его заместителя, — подзуживал меня друг.

— В карты? О, так это мы тоже умеем, — хитро улыбнулась Кэрол. — Как-нибудь устроим игру, — подмигнула она мне. И продолжила с интересом расспрашивать: — Чем знаменито это заведение, почему мы именно здесь?

— А тебе нравится здесь? — спросил Пит вопросом на вопрос.

— Да, здесь уютно, — кивнула Каролина.

— Вот этим заведение и знаменито, — кивнул Пит. И спросил: — Кэрол, а ты боишься лягушек? — и хитро поглядел на меня как заговорщик.

— Лягушек? Здесь подают лягушачьи лапки? — засмеялась она.