— Так ты выиграл? Пит, как ты мог?! Майло разрешил тебе завоевать и второе место! Уступил бы даме, — вступилась я из-за солидарности за свой пол.

— Я не стал это делать из принципа, — покачал мой друг головой. — Она вела себя поначалу заносчиво, отстранённо. Деловая такая колбаса. Те ребята, у которых я выиграл, изначально обменивались со мной товарищескими взглядами, перед и после партии мы жали руки друг другу, когда жюри нас представляло. Царил такой спортивный дух. Как в каратэ, когда ты кланяешься противнику, противник кланяется тебе, а потом вы дерётесь до смерти. А в конце, чуть не прибив друг друга, тоже кланяетесь. Эта же нет — она так свысока холодно кивнула мне. Хотя я благодушно ей улыбался.

— Ха-ха, Сыщик, а знаешь, почему она тебе холодно кивнула? Тебе нужно знать женщин! — повиляла я указательным пальцем перед носом у агента 003. — Со стороны девушки, если парень смотрит на неё как ловелас, сверкая ослепительной улыбкой, ей только и остаётся, что холодно кивнуть, особенно если этот парень её конкурент.

— Ну ты загнула, Сорвиголова! В плане взаимоотношений полов ты у нас прямо дока, теперь всегда буду тебя слушать и записывать конспекты, — с сарказмом заявил мой лучший друг. И продолжил, не давая мне слова для реванша: — Когда я с ней играл, я её рассматривал. Да, отстранённая, неприступная, но живая. В ней проскальзывало то и дело изумление, когда я её проводил. Был момент в игре, развилка такая, точка невозврата, что я мог поддаться. Она же понадеялась, что я провороню её комбинацию, а я, наоборот, просёк. Вот тогда и сработал принцип проучить зазнайку. Да, Клот, её более точное определение — зазнайка. У тебя были в классе ботаники? Ой, я и забыл — ты же сама ботаник! Но ты не зазнайка! А я имею в виду тех ботаников, которые такие все из себя отличники, а на всех остальных им с высокой колокольни. Не стал я поддаваться, короче. Её это выбило из колеи. Я заметил, как дрогнула её рука. Майло научил меня считывать минимальные проявления мимики, жестов, невербалики соперника. Я потихоньку это осваиваю. В общем, я понял, что она стрессует. В ней забурлили эмоции, но она умело их подавляла. Сидела такая вся из себя бесстрастная и бесстрашная. И игра пошла так, что она оказалась под моим контролем. В конце произошла странная вещь, Клот. Можешь верить, можешь не верить.

— Какая?

— Я решил дать ей шанс. У неё оставалось всего два варианта хода — один выигрышный, и один проигрышный. У меня осталось два выигрышных и один проигрышный. Я тебе всё это пытаюсь на пальцах объяснить, без терминов, так как ты не шахматист. В общем, я пошёл так, что она могла бы выиграть. Время уже кончалось, жюри поднажали, объявляя, что у нас одна минута.

— То есть ты всё-таки решил поддаться?

— Ну... можно и так сказать. И я уверен, что она это поняла. Но она зачем-то пошла на проигрыш. И я её сделал.

— Может быть, перенервничала, видя, что ты слишком хорош?

— Возможно. Не спорю. Она была самоуверенна. А таких рано или поздно надо ставить на место. Но так я рассуждал перед игрой с ней и во время игры. А после игры я уже пожалел.

— Пожалел о том, что не поддался ей?

— Да. Понимаешь, с ней произошла перемена. Или со мной. Когда всё закончилось, мне объявили первое место, ей — второе. Нас поздравляли как двух победителей, выбившихся в финал. И вот тогда она пожала мне руку, сама, первой протянула. Улыбнулась мне. Искренне, уже без маски. Сделала мне комплимент, что я очень хорошо играю.

— То есть умеет проигрывать?

— Да. И более того — мы разговорились. Цель, поставленная Майло, оказалась достигнутой. Нам, правда, получилось поговорить совсем недолго, минут десять от силы. За ней приехал дядя, как она сказала, но я успел пригласить её на свидание.

— Вау! Ну, Пит, ты своего не упустишь! — похлопала я друга по плечу.

И тут Сыщик меня ещё больше огорошил:

— Я сильно забежал вперёд, Клот. Я хочу попросить тебя о помощи.

Я сделала вопросительную мину.

— Сходи со мной к ней.

— Э... зачем?!

— Она не совсем обычная девушка.

— Чего? Что-то ты темнишь, дружище, — погрозила я пальцем.

— Сначала она казалась зазнайкой. Но чем дальше, тем мне кажется, это её маска. Да, в ней есть высокомерие лёгкое, но это ведь как чувство собственного достоинства, самодостаточность, и привычка её управлять командой. Бывают такие прирождённые лидеры. Хваткая, берёт инициативу в свои руки. Но, встречая равного себе, вроде меня, переходит на более душевный стиль общения. Гибко подстраивает своё поведение. Надеюсь, ты понимаешь, что это деловое свидание?

— Я прям только что догадалась, что не любовное, — кивнула я.

— К сожалению, — хихикнул Пит.

— Она тебе понравилась? — по-сестрински спросила я.

— Я пока не понял, — признался агент 003. — Всё ещё разбираюсь. Мне бы передохнуть.

— Не мудрено. У тебя мозг работал в двух направлениях сразу. Оценка обстановки и прекрасной соперницы — и оценка шахматного поля боя.

— Это точно, — улыбнулся Сыщик.

— Я с удовольствием схожу на твоё деловое свидание с тобой, — пожала я ему руку.

— Спасибо, Клот. Ты настоящий друг! Я так и подумал — вас надо познакомить. Майло велел мне подружиться с ней. Разговорить её, войти в доверие. Я пока мало что понял, но подружиться с ней прикольно. Вы с ней кстати похожи. Обе зазнайки и с лидерскими замашками!

— Эй, ты ж только что вещал, что я не зазнайка! Я тебя сейчас стукну! — притворно возмутилась я.

— Я пошутил! — Пит примирительно замахал руками.

— Ладно, первый раз прощаю. Скажи-ка мне только, дружище, о чём вы с ней успели поговорить до того, как увёз дядя. Да, и ты мне так и не сказал, как её зовут.

— Она спросила, где я научился так здорово играть, как давно я играю, сколько в день я занимаюсь практикой. Я ей тогда сказал, что я вообще-то больше люблю каратэ, тогда она обрадовалась и сказала, что умеет драться в разных стилях, и назвала по меньшей мере шесть видов единоборств, которым обучалась.

— Да она ниндзя какая-то! — улыбнулась я.

— Мы с ней поговорили немного про шахматы, про спорт, она в основном меня спрашивала, интересовалась мною. Прям как психологи рекомендуют — интересуйтесь собеседником! Словно не я к ней, а она ко мне в доверие внедрялась, — усмехнулся Пит. — Я только начал её расспрашивать, как она уже убежала, но мы успели договориться встретиться завтра в кафе "Лимон".

— "Лимон"? Это же кафе на нашей улице Хороший Путь!

— Да. Я пригласил её поближе к нашей территории, — кивнул Сыщик. — Я только и успел узнать про неё, что она, кроме единоборств и шахмат, ещё играет на гитаре, увлекается интеллектуальными играми, кроссвордами, документальными фильмами про природу и квантовой физикой. Она даже успела раскрыть мне страшную тайну!

— Какую?

— Ты знала, почему делить на ноль нельзя? Потому что так можно раскрыть портал в параллельную шестимерную Вселенную!

С несколько секунд я глупо хлопала глазами, а потом меня прорвало гомерическим хохотом:

— Вау! Пит, да для зануды-зазнайки у неё прям отменное чувство юмора! Нет, она не зануда-зазнайка, это очевидно! Это её маскировка! О, Пит, а может, она секретный агент?

— Ха-аха-ха, и какой, по-твоему, разведки? В ГБРиБ не берут младше восемнадцати, а ей шестнадцать, как и мне! Она даже старше меня на целых три месяца, представляешь?

— Ты узнал её день рождения?

— Конечно! Вдруг он у неё завтра, или послезавтра, и надо поздравлять? А зовут её Каролина. Каролина Фишер.

— Каролина, — повторила я. — Какое экзотическое и даже несколько аристократическое имя! По-моему, оно ей подходит! А фамилия довольно распространённая.

— Согласен. Однако, Каролина Фишер — особенная.

— Так, Пит, я тебя всё-таки раскусила. Ты в неё влюбился!

— Ничего подобного! Завтра, когда вы с ней познакомитесь, ты в неё тоже влюбишься, — захихикал мой друг.