— Наверное, — кивнула я.

Вот это доверие! В тот миг я ещё больше зауважала Майло. Мои лучшие друзья Ром, Пол и Эллен из-за моего возраста не взяли меня на опрос потенциальных свидетелей, а начальник разрешил покопаться в засекреченных полицейских отчётах со всей подноготной преступлений и преступников! Бывает же такое!

Скорпион ушёл. Я принялась корпеть с Базой Полиции. И через несколько секунд мне невероятным образом повезло.

Да, в прошлом году летом, в июне-июле Гранди обращалась с заявлением в полицейское управление Вейлса о попытке кражи. На её дом напала банда молодчиков. Двоих из них, самых задиристых, арестовали, но по каким-то причинам не стали сажать. Видимо, из-за того, что кража всё-таки не состоялась. Ещё через мгновения у меня были их имена и все досье. Они проживали в посёлке Сенхуафт. Трое остальных, по-видимому, избежали опознания и поимки. Но мне хватило этих двух.

Ну и рожи у них! Один из них отпетый алкоголик, молодой — ему восемнадцать. Маргинал из маргиналов, по фамилии Дубиниус. Надо же, выдумать такую фамиленцию! Зато второй представлял определённый интерес. Гангстер, бывший член мафиозной шайки Игуана, один из шестёрок. Откололся от Игуаны полтора года назад, решив работать сам на себя, и чудом его не кокнули. Ведь мафия ох как не любит перебежчиков! Зовут его Джозеф Сэлман, и он имеет погоняло Окунь. Он на особом карандаше у полиции.

Примерно могло выходить следующее — Окунь откололся от Игуаны и сколотил банду из четырёх представителей дна. Они промышляли кражами, иногда нападениями на людей в целях ограбления. И деньги спускали на выпивку. Но это всего лишь мои домыслы.

Поработав с Окунем и Дубиниусом и распечатав их досье, я принялась тщательно изучать посёлок Сенхуафт. Его историю, краеведение, топонимику, и что там вообще находилось. Чем место знаменито, кто там жил. Прогнала Сенхуафт по нашей Базе Только Для Ваших Глаз даже, на предмет, не замечалось ли там каких аномальных явлений. Моё внимание сразу привлёк объект на окраине посёлка, группа из нескольких кирпичных заброшенных домов. Там вполне могли обосновываться криминальные элементы.

Чёткого плана не было, но побывать там стоило. И найти этих бандитов, понаблюдать за ними. Посмотреть на них, послушать, о чём они говорят, что замышляют. Вдруг всплывёт что-то? Я принялась подготавливать шпионское оборудование и оружие. Как раз решила взять Степлер новой модели.

Ром, Пол и Эллен уже, судя по всему, успели поговорить со Скоттом, пока я копалась в базе данных, и уехали на миссию. Поэтому пересечься с ними я не успела.

***

Зато успела пересечься с Питом — ещё как успела! Мы с ним засели в его комнате почти сразу, как он приехал.

— Рассказывай! — оглядев друга, я отметила, что он более спокойный, чем утром, хотя глаза его горели как у маньяка.

— Я выиграл! — объявил он. — Вот, смотри, мне дали диплом! Я сам в шоке.

Сыщик не хвалился — он показывал наградную грамоту, будто это был метеорит, телепортирующийся посреди его комнаты. Одной рукой держал он эту бумагу, второй держался за голову, почёсывая затылок.

— Вау, поздравляю! Я смотрю, ты быстро обернулся. Я ждала тебя не ранее чем завтра!

— Ты шутишь, Клот?! Я провёл пять партий, и меня выдвинули на финальную, шестую, только потому, что я набрал больше всех очков. Это же юниорский турнир, и несовершеннолетних спортсменов у них там по каким-то их правилам запрещено загружать, и всё такое. Мой соперник набрал почти столько же. И мне объявили, что меня отобрали на финал. Те, с кем я играл, неплохие ребята, только мне почему-то словно подсовывали тех, кто играет значительно хуже меня! Словно какая-то подтасовка, или игроки краплёные, или у меня шахматы краплёные! То есть я хочу сказать, мне везло так, будто я мухлевал, хотя в шахматах мухлевать нельзя!

Возбуждённая эмоциональная речь лилась из Пита дождевым потоком. Когда он набрал снова воздух в лёгкие, чтобы перевести дух, я вставила:

— Ты очень хорошо играешь. Настолько очень, что те, кто играет просто хорошо — по сравнению с тобой неучи. Ты, наверное, здорово умаялся.

— Да не то слово! Я сейчас ничего не соображаю, смотрю на тебя и вижу двух чёрных ферзей. Но самое главное я не рассказал! Должен рассказать! Про своего соперника!

— Та-а-ак, а вот с этого места поподробнее, пожалуйста, — навострилась я как гончая, почуявшая убегающую добычу.

Ведь я помнила о миссии Пита, заданной ему Скорпионом. Вступить в контакт с шахматистом на турнире, который играет на уровне Пита.

— Кстати, насчёт моих навыков, уровня игры и всё такое. Турнир проводился среди самых лучших игроков различных шахматных секций, районных и городских. Не во всех секциях лучшие игроки — лучшие. Какие-то секции просто выдвинули самых лучших, по их меркам, студентов на этот турнир, чтобы пропиарить себя. А студенты на деле играют середнячково. Если меня отправить не на любительский турнир, а туда, где собираются чемпионы и гении шахматной доски — я бы точно проиграл.

— Ага, я поняла, это был турнир уровня "легче лёгкого", не "хард", так?

— Ну, почти. Не хард, и не легче лёгкого, но чуть выше среднего, да. Вдобавок, Майло меня всю ночь протренировал, и правильно сделал — это пошло мне на пользу.

— Ничего подобного, у тебя глаза как у бешеной селёдки. Но расскажи про соперника, и я тогда от тебя отстану, можешь спокойно пойти поспать.

— А, это шантаж, да? Я так и знал, что ты воспользуешься моим беспомощным состоянием, коварная Клот Итчи! — засмеялся Пит. — Но я расскажу, я ж обещал. Моим соперником оказалась прекрасная дама.

— Карамба! — удивилась я. — Кто же она? Девушки-шахматисты — это так романтично, верно? Это почти как девушки-учёные или девушки-технари!

— Среди участников и правда было мало девушек. Всего трое, включая её. Но она каким-то образом выбилась в финал в своём раунде. Наверное, ей тоже везло, и попадались слабые соперники.

— Что за девушка, как она выглядела? Блондинка, брюнетка?

— Шатенка. Ближе к блондинке. Или к шатенке. Шатенистая шатенка, вот. Но очень кудрявая, у неё грива как у пони, длиннющие такие волосы. Серые глаза, большие такие.

— Высокая?

— Нет, пониже тебя на пару сантиметров. Как Джейн, — пояснил Пит, измеряя взглядом мой рост.

У каждого из нас есть подготовка в части запоминания и воспроизведения по памяти внешности людей, их примет.

— Одета достаточно буднично, скромно, но со вкусом. Джинсы, свитерок такой синенький. Руки с длинными проворными пальцами. Быстрые пальцы. Когда я играю в шахматы, всегда обращаю внимание на руки соперника.

— Верная тактика, — одобрительно кивнула я.

— Ей выпало ходить первой, и с первых ходов я сразу понял, что одолеть её будет непросто. Она стреляный воробей оказалась! Несколько её комбинаций даже натолкнули меня на мысль, а не тренил ли её Майло тайком от меня, подрабатывая шахматным репетитором, — пошутил Пит.

— Да ты что! Она играет также круто, как ты?

— Да! В этом и весь прикол! Ещё там участникам запрещено разговаривать, даже между партиями и в перерывах. Не знаю, кто придумал такие правила. Наверное, это для того, чтобы не сбивать настрой, концентрацию, не отвлекать тех игроков, кто предпочитает побыть в тишине. Но когда мы с ней играли, я попытался проникнуть в её суть, её мозг. Узнать, что она за птица такая.

— И что за птица?

— О, хищная, — сформулировал Пит после небольшой паузы, и улыбнулся.

— В каком плане?

— Я бы охарактеризовал её так. Лидер, настаивает на своём, любит выигрывать. Изначально смотрит на всех свысока.

— Снобка? — скривилась я в недовольстве.

— Да, есть немного. Устанавливает правила, живёт по ним и требует, чтоб другие им следовали. Но меня не проведёшь. Она пыталась хитрить в комбинациях, но я не поддавался до последнего. Сначала она играла расслабленно и даже позволила мне съесть у неё важную фигуру, но потом, видимо, раскусила, что и я не лыком шит. И разогналась. Мне там даже пришлось попотеть.