— Хозяин, на той карте, которую мы в самом начале изучали, есть еще пара тоннелей, ведущих наружу из самого дворца, — подсказал мне Гуамоко единственный еще, вроде как, остающийся у нас с Вишневским выход.
В принципе мой разумный артефакт, как бы, и прав. Со стороны дворца отрядов в разы поменьше. Не частая сеть, я так, отдельные, не связанные между собой стежки. Во только нюанс в том, что изначально все эти отряды мертвых стражников на нашу поимку именно из дворца и выходили. Черт его знает, сколько их еще там, внутри, может болтаться.
Хотя, тут уж, как говориться, думай, не думай…. У Стаса резерв его ментального артефакта вовсе не беспределен, тем более, он опять по полной воспользовался очень манозатратным заклинанием.
— Давай, друг, перекусим на дорожку, да и начнем выбираться отсюда, — предложил я товарищу, просто таки пронзительно ощутив вспыхнувшую у него от моих слов надежду. Эх, со мной бы еще кто подобной надеждой поделился!..
Свой будущий путь до дворца я наметил до тонкостей. Несмотря на то, что количество патрулей на нашем пути было чуть ли не на порядок меньше, чем их количество на путях выхода из города, совсем уж простого и прямого пути туда не существовало.
И все равно, один раз мы чуть не вляпались! Снова маг-кукушка попался, которого было не рассмотреть с нашей колокольни. Но тут мы с Вишневским сработали в тандеме. Он смог ощутить внимание поджидавшего нас лича и на короткое время обеспечить ему расфокусировку сознания, а я очень споро пробежался в указанном мне направлении и упокоить мертвеца окончательно. Кстати, я не рассказывал, но с убийства немертвых мне тоже какая-то разновидность праны перепадала. Правда, впитывать ее было отнюдь не так приятно, как обычную, по жилам словно волна холода прокатывалась, но уж что есть.
Так вот, зигзагами и перебежками мы и добрались до первого ряда зданий, которые обрамляли снаружи площадь перед самым дворцом. В нашем случае, когда-то это было, очевидно, какое-то общественное здание. В большом зале, со множеством окон, даже, в какой-то мере, сохранились ряды сидений, возвышающихся амфитеатром вокруг каменного подиума. М-да, когда-то здесь бурлила жизнь. Все-таки интересно, что же у них, в этом мире, случилось?
Из окна, выходящего прямо на ступени парадного входа дворца, мы со Стасом очень внимательно все рассмотрели. К этому времени суета, связанная с нашим появлением в городе, здесь уже улеглась, но вышедшие на поиски нарушителей отряды по-прежнему еще оставались на своих боевых постах. Насколько мы сумели рассмотреть, вход во дворец в данный момент даже не охранялся.
— Ну, что, Серега, пошли, что ли? — Вишневский в этот раз сумел собраться с духом первым.
— Подожди минутку, — попросил я, потянувшись к своему диагностическому артефакту. НЕ знаю, в какой момент времени просмотр его показателей стал для меня чем-то сродни приему успокоительного.
Мышечная сила: 6,2 (+0,02)
Нервно-мышечная проводимость: 8,26 (+0,01)
Выносливость: 6,25 (+0,05)
Регенерация: 1,62
Объем магического резервуара: 4,58 (первый тип) (+0,29)
Скорость заполнения магического резервуара: 3,7 (+0,1)
Развитие магических каналов: 5,24 (+0,06)
Индивидуальные магические таланты:
Магическое зрение: 6,1
Эмоциональная телепатия: 1,1
Все, порадовался чуть-чуть своему дальнейшему развитию в качестве мага, пора и за дело приниматься.
Все же в главный вход решили не идти, совсем неподалеку обнаружилось гораздо более скромное по своим размерам крылечко. Пусть не так пафосно, но сообща решили, что через черный вход безопаснее будет. Тем более, что дверь на том входе не сохранилась вовсе, и нашему входу внутрь ничто не мешало.
Площадь пересекли без помех, за дверным проемом оказалась небольшая лестница с последующим коридором. Даже, несмотря на то, что этот вход явно был предназначен чисто для слуг, отделка интерьеров поражала.
— Знаешь, я уже начинаю жалеть, что мы не пошли через парадное, — поделился со мной Вишневский своими мыслями, разглядывая на стене огромную фреску какого-то торжественного приема у здешнего повелителя.
Я тоже с не меньшим интересом смотрел на каменные перила, оформленные в виде чешуйчатых спин каких-то извивающихся гадов. Бр-р! Совершенно непривычная, отвратительная красота.
— И где тут искать выходы в подземелья? — Поинтересовался я, когда мы окончательно запутались в пройденных коридорах.
Кстати, вот здесь Стас вел себя вполне прилично: в двери комнат, встреченных по пути, не заглядывал, и магией для их открытия не пользовался.
— Хозяин, в твоем вопросе уже присутствует часть ответа, — подземелья обычно располагаются под землей, — отозвался в ответ на мои сетования Гуамоко. Впрочем, к тому времени мы уже и сами до этой мысли дошли, осталось только отыскать лестницы, ведущие вниз, в подземелья дворца. Лестницы вверх, на верхние этажи попадались часто, а вот вниз… Может, здесь вообще подвалы не предусмотрены?
И все-таки, без шума у нас не обошлось. Мы же от немертвых старались все меры предпринимать, прислушивались, прежде чем начинать новый отрезок пути, крались тихонько, как мышки, от пары групп немертвых умудрились скрыться незамеченными. И едва ли не наступили на одного из них, зачем-то разлегшегося чуть ли не у той самой лестницы в подвал, которую мы так разыскивали.
Немертвого я упокоил быстро, но почти сразу же после этого с разных сторон в коридорах послышался топот и звон железа. Тревогу этот дохлый немертвый поднять все-таки успел.
И снова гонки на выживание. Как все-таки замечательно, что живые мертвецы не способны к быстрому бегу! Однако и уставать они также не способны, а если смогут зажать нас под землей в каком-нибудь тупике — быть беде. Поэтому мы максимально ускорились, чтобы в случае этого самого тупика успеть из него выбежать и отыскать нужную нам обратную дорогу.
По лестнице мы чуть ли не скатились, настолько быстро мчались, а вот потом, несмотря на начавшуюся погоню, на полминутки замерли в полнейшем изумлении. Помните, я только что вам про тупики говорил? Забудьте. Нет тут никаких тупиков. Подвал представлял собой одно огромное помещение, залитое… мертвящим зеленым светом.
Ага, именно это зеленое освещение и вызвало у нас ступор. Точнее, не только оно само, но и огромный провал в каменном полу, откуда этот свет вырывался.
— Да тут поток маны смерти такой, что если его обуздать, то я сразу снова архидемоном стану, — высказался в моем сознании Гуамоко, пораженный увиденным ничуть не меньше, чем мы сами.
— А сможешь, обуздать-то? — Задал я вопрос, снова возвращаясь к действиям. Ну, за нами же погоня, нам нужно срочно отыскать выход из этого негостеприимного города, не время местными чудесами света любоваться.
— Вряд ли, — честно оценил свои силы низвергнутый повелитель демонов, — не та специализация.
Тем временем мы, наскоро осмотрев ближайшую часть подвала и не найдя искомых тоннелей, поспешили в сторону провала.
— Вот он, тоннель! — Обрадованно выдохнул Стас, когда мы, обогнув дыру в камне, смогли осмотреть участок стены, ранее засвеченный зеленым сиянием. — В аккурат за этой дыркой. Бежим!
Последний возглас вырвался у моего приятеля в тот момент, когда в подвал начали поступать первые бойцы мертвого воинства, преодолевшие ступени крутой лестницы.
И мы побежали. По самому краю провала. Даже как-то про всю его грозную эпичность позабыли, настолько старались покинуть ставший небезопасным подвал по самому кратчайшему расстоянию. За что немедленно поплатились. Из пролома начали взмывать не упокоенные духи, благо, в мертвенном зеленом свете источника маны смерти их силуэты были видны очень отчетливо. Я решил снова положиться на «скафандр», Стас немедленно снова окутался огненной защитой. Вот только, находясь в окружении высокой концентрации агрессивной маны смерти, его собственный запас маны начал истощаться с огромной скоростью.
