Ну, что сказать? Моя магия изменилась. Большая часть самых привычных заклинаний давались с некоторой натугой. Понимаю, что это скорее дело привычки, а не реальные сложности, все же все заклинания я выполнил успешно, но все равно… неудобно, словно влез в новые, еще не разношенные туфли. Скорее всего, при выполнении заклинаний на основе магии тьмы и смерти картина была бы прямо противоположная, и я испытал бы некоторое усиление, но на полигоне же не я один занимался. Пусть явного запрета на эти заклинания и не существует, даже шепотки Иринкиных подданных о том, что консорт их правительницы балуется темными аспектами магии, в сложившихся условиях будут очень нежелательными.

Ночевать мы с моей ненаглядной в этот вечер опять легли вместе. Только Иринка уже далеко не в качестве сиделки при постели тяжелобольного выступала. Словом, угомонились мы далеко за полночь.

А утром, едва моя младшая герцогиня снова усвистала по своим герцогским делам, я сбежал. Ну, да, именно так, не сказав Иринке ни слова. Решил, что при таком раскладе моя вина в ее глазах будет расценена намного меньшей, чем если бы я подался в Зону вопреки ее прямому запрету. Почему решил, что запрет вообще будет? Ну, вечером, во время тесного общения, самым краешком поднял эту тему, посмотрел на строго отрицательную реакцию. Заодно и вспомнил совет психологов сильно не рекомендующих задавать подобные разрешительные вопросы. По мнению этих высокоученых особ, для избегания конфронтации лучше все делать вообще без спроса.

Итак, удрал, внаглую использовав прикрепленный ко мне мобиль, чтобы побыстрее доехать до самого края Зоны сопряжения. Надеюсь, моя невеста достаточно справедлива, и не начнет тиранить ни в чем не повинного водителя этого транспортного средства.

— Возвращайся в гараж, доложись Георгу, куда ты меня отвез. Точного времени возвращения сказать не могу, но скорее всего, обернусь примерно за неделю. Об этом тоже ему скажи, чтобы он передал моей невесте.

В принципе, подозреваю, водитель и без того бы доложился, но так будет чуточку надежнее. Опять же, мало ли какой сквозняк сдует со стола записку, которую я оставил Иринке перед самым моим отправлением.

Хм, в очередной раз убедился, что человек — это такая скотина, которая ко всему очень быстро привыкает. Вот вроде, недавно вообще в первый раз с Прешовской Зоной сопряжения познакомился, а уже иду по ней вполне уверенно, не испытывая никаких лишних волнений. Впрочем, в этот раз волнений Зона и не доставила. Вообще. Прогулялся, словно где-нибудь в окрестностях Огарево. Там тоже местами встречаются такие места, что праздношатающемуся туристу смотреть надо в оба, но серьезные опасности случаются редко.

А потом я вышел, если так можно выразиться, в предполье, зону вокруг тех мест, которые в прошлый раз были под контролем ангелов. И вот тут количество всяких темных тварей заметно прибавилось. Даже очередного лича обнаружил с целой бандой подконтрольной ему нежити. Точнее, именно нежить и обнаружил, а о личе лишь догадался по струящейся с определенного направления поземке из команд-эмоций. Ну, и по нетипично спокойному поведению подчиненной нежити, конечно же. Кстати, между делом еще подумал, что и сам смогу подобные эмоции-команды испускать. Даже заинтересовался было попробовать перехватить контроль над частью монстров.…Хотя, разумеется, никаких поползновений в эту сторону делать не стал. Просто сгенерировал мысль-эмоцию, что в том месте, через которое наметил проходить, чтобы еще чуть-чуть приблизиться к портальной арке и, следовательно, к месту возможного нахождения навигатора, нет вообще ничего интересного.

Мимо отряда некрохимер пробрался успешно, тем самым вышел на опушку рощи примерно в том месте, откуда в прошлый раз наблюдал за сражением демонов с ангелами.

Признаться, идя в этот раз к этим чертовым порталам, очень сильно надеялся, что уже все тут совсем закончилось, одна партия иномировых монстров разгромила другую и теперь пользуется плодами победы, перенеся свои боевые действия на чужую территорию. В таком случае, возле портальной арки оставалось бы намного меньше любопытствующих, и я смог бы поискать утерянный мной навигатор без лишних, мне совершенно ненужных сложностей.

Однако действительность оказалась заметно другой. Я как раз попал на момент, когда из портала ангелов (портал заметно подрос в размерах, те же единороги из него теперь выбегали, потряхивая гривами, вообще без проблем) начало выходить очередное войско, состоящее преимущественно из людей, хотя и другие формы жизни тут тоже встречались. Их противники ожидали, уже построившись. Что удивило, до того момента, как через портал не прошел последний ангел, демоническая орда стояла в полнейшей неподвижности.

— А чего ты, хозяин, удивляешься, — отозвался на мои удивленные мысли Гуамоко, — и те и другие заинтересованы в боях на нейтральной территории. Если побежденный противник удалится в свой, привычный ему мир, уничтожать его станет значительно тяжелее.

— Блин, боюсь, в таких условиях мы до навигатора точно не доберемся, — выразил я свои сомнения.

— Остается надеяться, что ты, хозяин, все правильно рассчитал, и портальная арка скоро рванет, — согласился со мной мой умудренный артефакт, после чего добавил, — только предлагаю ожидать срабатывания мины где-нибудь подальше, целее будем.

По совету предусмотрительного помощника, я сдал в обратном направлении, благо, банда некрохимер по-прежнему оставалась на месте и мне, с моей способностью к эмоциональному управлению пройти мимо них не составило вообще никаких проблем.

Запланированный мной грандиозный бадабум случился на третье утро. Я как раз, сидя перед входом в палатку, пил свежезаваренный фруктовый взвар, когда в той стороне, где кипела почти нескончаемая битва хаоса и порядка вдруг что-то переменилось. Словно волна отключения света прокатилась, вспухая в самом центре ангельской территории черным облаком. Если бы я находился в технологическом мире, непременно подумал о ядерном взрыве, такой тут «гриб» образовываться начал. Точнее, негатив ядерного гриба, и ножка, и шапка его были абсолютно черного цвета.

— Хозяин, все сработало! — Из соседних кустов ко мне примчался Гуамоко, которого я отпустил на время нашего бездействия погулять по окрестностям.

Вовремя, однако, он! Мимо моей палатки, ускоряя темп, в сторону случившегося катаклизма устремились всевозможные темные создания. Никогда бы не подумал, что их тут так много в окрестностях накопилось!

Навигатор я все-таки отыскал. В наступившей на этих землях непроглядной тьме, в которой я при помощи светового кокона вполне мог ориентироваться, подобраться к интересующей меня зоне, не составило большого труда. А еще, я оказался прав в своих предположениях: стоило мне только приблизиться, я точно определил местоположение своего утерянного артефакта. К счастью, боевая магия его не коснулась, он оказался в полной исправности.

После возвращения мне моей прелести я рванул со всей возможной скоростью в обратном направлении, на выход с территории Зоны сопряжения. Ну, почти сразу рванул: тут рядом со мной обнаружились совершенно дезориентированные единороги, отбивающиеся от каких-то отвратительно прозрачных страхолюдин. Даже озадачился ненадолго, кому из сражающихся помогать, но тут же вспомнил свое недавнее пленение и выбрал единственно правильную сторону конфликта — себя. Так или иначе, но двух единорогов я смог прибить, а тела их запихал к себе во внутреннее пространство. Ну, я же и так планировал постараться это сделать…. Буду надеяться, что мои предположения верны, и туши этих рогатых коняшек действительно способствуют быстрейшему развитию моего внутреннего пространства. Заодно, по любому, лишнюю денюжку по возвращении за них получу.

Вернулся в очень взбудораженный замок. Казалось бы, я своими ногами по Зоне возвращался чуть не трое суток, могли бы уже здешние обитатели к черному грибу, клубящемуся на горизонте, за это время попривыкнуть, но нет! Те же, вроде как, профессиональные охранники на входе в одну из герцогских резиденций, занятые коллективным обсуждением и созерцанием этого магического феномена, свою службу несли явно спустя рукава.…Хотя, может, я и наговариваю на служивых, они ж на возвышенности, перед казалось бы абсолютно пустой, со всех сторон обозреваемой площадью службу несут, вот и позволили себе немного расслабиться.