— Серега, тут на меня лучший друг моего отца вышел. Попросил, чтобы я поговорил с тобой насчет твоего фамилиара. Кстати, кто это?

— Фамилиар — Злата. А идти на встречу к тем господам я в принципе опасаюсь. Меня недавно, когда я посещал империю, СБ императора чуть на ровном месте не сцапала, а этот, который на встречу приглашает, тоже у них же, в ИСБ работает.

— Понимаю твои опасения, — согласился Соколов, — но, говорят, там дело реально государственного масштаба, тебя к себе не безопасники, а князья приглашают. И чтобы ты им поверил, они готовы принести перед моим отцом ритуальные клятвы о твоей полной безопасности на все время вашей встречи. Ты моему отцу веришь?

И вот как мне теперь отвечать, чтобы с лучшим другом не поссориться? Ответил немного обтекаемо:

— Я тебе, друг, верю.

— В таком случае, и я готов поклясться своей собственной жизнью, что ничего плохого против тебя не замышляется, и ты сможешь покинуть встречу, как только сам этого пожелаешь.

— Блин, дурак ты, Сашка, и уши у тебя холодные, — расстроился я принесенной им только что клятвой. И таки да, если в твою сторону направлена клятва подобной силы, ты ее искренность запросто почувствуешь и на другом конце Земли. — А если кто-то посторонний, не связанный клятвой попытается на той встрече причинить мне вред? Знаешь, я вовсе не хочу, чтобы Ленка становилась вдовой, еще даже не успев выйти замуж.

— Так что, ты придешь на встречу? — Уперся Соколов в своей необычайной серьезности. Пойми, ситуация, как мне сказали, необычайно серьезная.

— Приду. Завтра. В Старгород. — Посулил я. Охо-хо, как бы мне теперь Иринке о своей намечающейся неожиданной отлучке поведать!

Помимо объяснений с невестой, мне еще пришлось и Злату отлавливать, чтобы создавшуюся ситуацию обсудить с ней, она же будет там главным действующим лицом.

К счастью, отыскать мою зверушку оказалось очень даже просто. А в покоях Иринкиной матери. После того, как моя такса сняла с ее питомицы наложенное злоумышленниками проклятие, они с Машуней стали лучшими подругами: ели из одной тарелки и спали на одной подстилке.

— Не переживай, буду присматривать за тобой в оба глаза, — пообещала мне моя воистину волшебная животина. — Если буду не справляться одна, я еще и сестричек позову.

Злате я поверил полностью, но, на всякий пожарный, еще и целой кучей всевозможной артефактной защиты обзавелся, и малого летуна со своим фирменным узлом управления до ума довел и тоже во внутреннее пространство убрал. Подготовился, короче.

Однако представительная же компания для моей встречи собралась! В довольно большом зале совершенно неизвестного мне дворца, куда меня привезли, одних князей только заметно побольше десятка присутствовало. Причем, не из лагеря недобитых непримиримых, как я предполагал, а и из нейтралов тоже и… трам-пам-пам, Светлейший князь Чертанов, единокровный брат императора и наследник на императорский престол за номером два (сразу после единственного императорского малолетнего сынули). Странная компания, как ни крути.

— Проходи, Сергей Васильевич, присаживайся, — позвал меня князь Светлогорский, единственный из компании, которого я, пусть и не очень хорошо, знал лично. — Гадаешь, поди, каким образом тут собралась столь разношерстная компания?

— Ну, не то, чтобы очень, но да, гадаю, — признался я.

— Это вынужденная коалиция, у нас после того, как император Владимир Второй окончательно стал марионеткой, просто не осталось иного выбора.

— Как это, марионеткой? — Не поверил я. Ну, реально ведь, тому, кто видел реальную мощь императора, трудно поверить, что этого монстра в человеческом обличье можно вот так просто взять и подчинить.

— Элементали света. Когда Тимофей Норушкин, нынешний главный менталист империи, в первый раз их представил в качестве средства усиления ментальной и магической активности, мы не поняли опасности складывающейся ситуации. Изначально было заявлено, что этих чудо-элементалей вообще очень немного, поэтому их стали распределять исключительно между самыми достойными и влиятельными, включая самого императора Владимира. Большинство князей слишком поздно разобрались, что эти самые элементали, помимо усиления деятельности разума, еще и очень тонко его программируют, подчиняя определенной особой цели.

— И что это за цель? — Задал я вопрос, об ответе на который уже догадывался.

— Сделать нас беззащитными перед вторжением из мира, откуда эти элементали были присланы, разумеется, — подтвердил мои догадки князь Светлогорский, а некоторые из присутствующих негромко и вразнобой заворчали.

— Если вы о портале сил порядка в Прешовской Зоне сопряжения, то можете пока не опасаться, он закрыт, — поделился я своими знаниями. Все же событие это произошло совсем недавно, а передвижение в самой Зоне сильно затруднено, информация оттуда могла и запоздать.

— Закрыт? Ты, Сергей, точно в этом уверен? — Как-то растерянно переспросил меня мой основной собеседник. Его голос почти потерялся во внезапно вспыхнувших громких переговорах других титулованных заговорщиков.

— Видел своими собственными глазами, — покивал я. — Остатки перешедших через него созданий в этот момент доедают исконные обитатели Прешовской Зоны.

— Закрыт портал или нет, элементали света, подсаженные в императора и часть князей остаются, а через них проклятый Норушкин может по-прежнему контролировать происходящее в нашей империи! — Это брат императора внезапно с места подорвался. Интересно, а в нем самом тоже сидит элементаль, или нет? И если сидит, то, каким образом он вообще может осуществлять что-то вразрез с интересами своего истинного повелителя?

— Князья, напоминаю вам, мы здесь собрались не за тем, чтобы обсуждать возможные изменения в окружающем мире в связи с закрытием того портала, — повысил голос князь Светлогорский. Перед нами стоит первоочередная задача избавить от подобного элементаля принца, первого наследника нашего обезумевшего императора. Для принятия коллективного решения по этому вопросу мы с вами здесь сегодня и собрались.

— Прежде, чем принимать решение о доставке сюда принца, нужно определить, возможно ли нам это проделать, чтобы в ближайшие дни наши действия остались незамеченными. Мои люди не смогут надолго забрать ребенка из дворца, чтобы это оставалось незамеченным окружающими, — перешел к решению практической стороны вопроса брат императора, в следующую секунду обратившись уже ко мне: — князь Буревой, сколько по времени займет извлечение элементаля света из тела моего племянника?

— Пообещай управиться за двадцать минут, — вдруг услышал я в своей голове ментальный голос Златы.

— Минут двадцать, — озвучил я переданное моим фамилиаром.

— Годится, — обрадовался светлейший князь Чертанов такому краткому периоду времени. — Тогда, ваши сиятельства и светлости, кто за то, чтобы прямо сегодня освободить моего племянника от элементаля света и в дальнейшем сделать все, чтобы самым скорейшим образом обеспечить передачу ему власти в нашей империи, прошу поднять руки.

Глядя на взметнувшиеся в единогласном согласии руки высших аристократов своей родины я не мог не отметить тот факт, каким изящным экивоком князь Чертанов обозначил необходимость скорого умерщвления их нынешнего действующего императора. Ведь передать власть в империи наследнику без предварительного убийства его отца невозможно.

— Ну, раз все согласны, тогда я отдаю приказ своим людям. Максимум через полчаса моего племянника порталом переправят сюда, — объявил императорский родственник, вынимая из кармана изукрашенный драгоценностями разговорник.

Следующие полчаса присутствующие в зале князья о чем-то своем, насущном переговаривались, я, поскольку был в этом обществе абсолютно лишним элементом, сидел тихонечко на своем месте и внимательно слушал. Не то, чтобы при мне выбалтывались какие-то особо сокровенные секреты нашего мира, но кое-что интересное проскакивало.