– Вижу, у вас растёт очень умный мальчик, – заметил тот, у которого халат был с красными узорами.

– Да, – согласился Наджар, – он сообразителен не по циклам. Уже во всю читает книги по инженерии.

– Вот как… У тебя есть мечта, Амир?

Лицо Амира залилось краской, он всегда стеснялся говорить об этом. Он перевёл взгляд на отца, тот лишь слабо, почти незаметно, кивнул головой. Амир заметил улыбку в уголках губ на его лице.

– Я мечтаю создать двигатель для космического корабля, чтобы можно было летать меж звёзд, – откровенно сообщил Амир.

– Похвально. Учись упорно, не отступай перед трудностями, и твоя мечта однажды обязательно сбудется, – ответил ему человек с красными узорами. – Сейчас начнётся награждение, Наджар, не уходите далеко.

И вся троица удалилась ближе к сцене, Амир ещё долго смотрел им вслед.

Но запомнился ему тот вечер не из-за самой церемонии. И даже не из-за встречи с Талитой. После вручения награды, когда они с отцом вернулись домой, он, как обычно, лежал в траве во дворе дома под ночным небом.

Он опять размышлял о том, что когда-то давным-давно, их предки свободно перемещались между звёздми. Это были не его домыслы, а факты из старинных печатных книг, хранящихся в главной библиотеке Асима, копии которых однажды подарил ему отец. Но что-то, а точнее кто-то, сбросил их науку с той ступени почти в самый низ научной лестницы.

С его юных лет он восхищался видениями звездных таинств и непознанных горизонтов космоса. Он не хотел идти по стопам родителей, но при этой мысли, ему казалось, что он предаст ожидания своих родителей этим поступком. Он мечтал об одном, что когда-нибудь, любой житель Арда сможет полететь к любой звезде в галактике.

Амир засмотрелся на созвездия и не заметил, как к нему подошёл отец и тихонечко сел рядом.

– Однажды, – нарушил ночную тишину тот, – ты станешь уважаемым инженером, посвятившими свою жизнь разработке и строительству космических двигателей, сын. И я, и мама верим в это.

– То есть я могу… – дрогнувшим голосом начал Амир.

– Да, пойти своим путём. Можешь, Амир.

Будто тяжеленный камень, нависающий над Амиром долгое время, внезапно пропал. Он почувствовал облегчение. Может надо было давно поговорить на эту тему с родителями, а не терзать себя из-за удушающего чувства вины за то, что он не хотел продолжать родовое занятие?

– А мама? Она не против?

– Не против, мы с ней уже говорили на эту тему. Она даже рада, что ты в таком юном возрасте уже нашёл то, чему хочешь посвятить свою жизнь.

Амир снова откинулся на спину, а отец устроился рядом. Так они и лежали, наблюдая за звёздами. пока Амир не уснул.

Следующим утром Амир проснулся в хорошем настроении. Он лежал, прикрыв глаза. Нур уже взошёл и его лучи ласково пробивались сквозь окно комнаты и веки Амира, согревая своим теплом. Мальчик понял, что уснул вчера на улице, и отец аккуратно его перенёс в комнату.

Он медленно и глубоко вздохнул, почувствовал запах чего-то вкусного. Глаза его тут же раскрылись, а на лице застыла легкая улыбка. Это был запах блинчиков, которые мама обычно готовила по выходным. Значит, мама уже вернулась с работы.

Быстро переодевшись, он побежал на кухню, даже не заправив за собой кровать. Он очень сильно соскучился по матери. В последнее время она уходила на работу очень рано, ещё до пробуждения Амира, а приходила затемно, когда тот уже спал. Но сейчас она дома!

Увидев её силуэт на кухне, Амир сразу подбежал к ней сзади и обнял.

– Проснулся? – ласково спросила она.

– Да.

– Разложи посуду и садись за стол, сейчас будем завтракать.

Амир с радостью выполнил просьбу матери, а когда он поудобнее уселся за стол, в кухню как раз зашёл отец.

– Проснулся! Отлично! У нас с тобой сегодня есть одно важное дело, – сразу начал говорить отец, садясь за стол.

– Дело? – удивлённо спросил Амир, посмотрев сначала на отца, а затем на мать, которая уже закончила печь и несла стопку аппетитных блинчиков на кухонный стол.

– Да, дело. Поедем к моему знакомому, Хади. Познакомитесь, пообщаетесь.

Амир лишь приоткрыл рот, не зная, что сказать.

– Он, – продолжил отец, – преподаватель в одной школе в центре Асима с инженерным уклоном. Все сто процентов выпускников этой школы легко поступают в лучшие учебные заведения Арда.

– Это ты договорился? – внезапно понял Амир. – После нашего вчерашнего разговора?

– Нет, это он мне позвонил рано утром, – сказал отец, накладывая себе блинчики в тарелку и поливая их сиропом.

– Тогда я вообще ничего не понимаю.

– Давай, тоже поешь, – сказал отец. – Вчера на церемонии ты очень приглянулся Талите, а у них глаз намётан отыскивать таланты среди большого количества народа.

– Значит, это они? – неуверенно спросил мальчик.

– Да, они увидели в тебе что-то и связались с Хади. А с Хади мы уже давно знакомы, поэтому тот не стал терять время и сразу же позвонил мне, – сообщил отец, уже доев свой завтрак. – Поэтому давай собирайся, жду тебя в Ме-Кхете.

После этих слов, отец встал, подошёл к матери, обнял её и сказал:

– Это самые вкусные блинчики, которые я когда-либо ел в своей жизни.

Амир улыбнулся, аналогичную фразу отец повторял каждый раз, когда мама готовила. К счастью, это была чистейшая правда, мама готовила очень и очень вкусно.

Быстро доев всё, что у него было на тарелке и запив всё это молоком, Амир подбежал ещё раз к маме, крепко её обнял, сказал: “Спасибо, было очень вкусно”, и побежал догонять отца.

Так с самого детства, Амир поступил в одну из лучших школ на Арде с инженерным уклоном. А после занятий до самого вечера проводил часы вместе со своим новым наставником Хади в мастерской школы. Сначала он лишь наблюдал, как он с помощниками собирал различные устройства. Затем и Амира стали привлекать к сборке.

Каждый инструмент, каждый провод и каждая деталь привлекали его воображение. Он слушал рассказы Хади о невероятных технологиях и концептах, которые делали межзвездные перелеты в принципе возможными.

Для понимания множества вещей требовалась хорошая теоретическая подготовка, поэтому Амир старался изо всех сил на занятиях.

Когда Амир закончил школу с отличием, в чём не сомневались ни его родители, ни его наставник, пришло время выбирать свой собственный путь. Его сердце горело жаждой познания космических секретов. Даже несмотря на сомнения окружающих, он уже давно решил стать инженером в области космических двигателей.

Получив рекомендации от Хади и директора школы, Амир легко сдал вступительные испытания в университете. Его жизнь изменила свой ход, когда он отправился в университет, где погрузился в изучение аэродинамики, физики и квантовой механики.

Так как университет находился в самом центре Асима, а родительский дом находился на окраине столицы, Амир жил в местном общежитии при университете. Лишь изредка по выходным, он приезжал к ним, и делился своими успехами, пока они все вместе ели блинчики, приготовленные мамой, как во времена, когда Амир был ещё совсем ребёнком. Это стало своего рода традицией в их семье.

Каждую свободную минуту он проводил в лаборатории, экспериментируя с новыми идеями и создавая прототипы двигателей. Большинство его проектов и прототипов представляли собой лишь концепт, смоделированный на вычислительной технике.

Амир понимал, что для реализации хотя бы одного из них, потребуется вложить значительное количество денег, сил и других ресурсов.

Но его преданность и усердный труд привлекли внимание профессоров и коллег. К середине обучения о нём и его проектах говорили уже все. Некоторые из них были настолько дерзкими, что даже именитые инженеры не рискнули бы воплощать их в жизнь.

Но время шло, близился день, когда Амир закончит университет. А вместе с тем, ему необходимо было выбрать один из множество своих проектов к реализации для демонстрации итоговой экзаменационной комиссии.

Это был сложный для Амира выбор. С одной стороны, ему хотелось сделать что-то совсем значимое, чем он сможет удивить комиссию. С другой – у него могло не хватить времени и других ресурсов для этого.