— Думаю, что с завтра или послезавтра. Уже почти всё готово. Остаётся загрузить купленный боекомплект и, в принципе, мы готовы выдвигаться. Ты можешь зарядить турели пока что.

Грог кивнул и направился к импровизированным складам, что располагались в нескольких контейнерах. Очень скоро для этого построят специальные подземные склады, усиленные железобетоном, но пока приходилось хранить так, как есть. Но это будет и неважно, если нам повезёт установить связь с Империей.

А если нет, то мы на себе прочувствуем мощь оборонительного вооружения линкора.

Я запустил двигатели.

Их тихий гул заполнил кабину. Тихо запиликали системы на панели управления, извещая о запуске. Как и обычно, по экрану пробежала различная информация, однако ни одной ошибки корабль, как бы это ни было непривычно, не выдал. Всё в норме, даже предупреждений нет, если не считать отсутствующие нижние турели и отсутствие сигнала с радиостанции дальней связи, которую разбило при приземлении.

Взглядом я пробегаюсь по камерам, чтобы убедиться, что вокруг никого нет и никого мы не зацепим, после чего закрываю кормовой люк и вывожу двигатели на предстартовую мощность.

Гул усиливается, пробегает едва заметная вибрация, но мы не двигаемся с места. Ещё один быстрый взгляд по приборам, чтобы убедиться, что всё в порядке, после чего я даю немного тяги.

Рядом со мной сидит Грог, чуть поодаль Зигфрид. Всё как в старые времена. На мгновение я даже вспоминаю наш последний взлёт, когда мы покидали один из кораблей, чтобы встать в строй перед скачком в варп-режиме. Тогда мы точно так же делали всё молча, настолько у нас всё было отработано до автоматизма, когда каждый знал, что от него требуется. Мы просто делали свою работу, прекрасно зная, что другой сделает её также чётко и чисто.

После повышения мощности корабль едва заметно плывёт под нами, и машина медленно поднимается с земли. Сразу же убираю посадочные подпорки.

— Даю координаты на запеленгованный сигнал, — сообщает Зигфрид.

— Принял.

Мы поднимаемся ещё выше, пока не начинаем видеть верхушки деревьев, после чего я включаю стелс-систему и даю малый ход вперёд, постепенно усиливая мощность. Гул становится сильнее. Нос задирается выше, и мы начинаем подниматься. Передние камеры выдают картинку неба. Я поддаю ещё немного тяги, и мы начинаем достаточно стремительный взлёт.

Кроме нас на борту больше никого не было. Было решено не брать даже Фарена, так как корабль Империи был не для чужих глаз, да и неизвестно, что именно мы там увидим. Лишь я, Грог да Зигфрид, все сразу одетые в активную броню на случай, если понадобится быстро действовать или будет разгерметизация.

Сейчас, когда плата управления работает стабильно, проблем не вызывает даже мой костюм. Да, управление немного дёрганное из-за неточности считывания сигналов, однако механизация вполне справляется, сглаживая мои движения. К тому же рядом сидит Грог, который также принимает участие в управлении, помогая мне держать машину.

Мы поднимаемся всё выше и выше. Земля удаляется, и вскоре поместье становится лишь небольшой точкой среди зелёного океана, пока не теряется и она.

— Все показатели в норме, — сообщает Зигфрид.

— Понял. Набираем высоту, пока не выйдем из атмосфер.

Всё выше и выше, корабль набирает скорость даже при достаточно крутом подъёме. Теперь оставалось лишь ждать, когда мы покинем пределы куска планеты.

С каждой минутой земля становилась всё меньше. Корабль слегка потряхивает, будто мы подскакиваем на кочках, слышится, как потрескивает и поскрипывает металл, но это тоже норма. Поднимаемся, пока небо не начинает темнеть, и мы наконец выходим из атмосферы. Вскоре небо уже не мешает нам в первый раз окинуть взглядом систему, где мы оказались.

Это было красиво.

Мы обычно не используем слово «красиво», однако сейчас иначе то, что мы видим, не описать.

Прямо перед нами раскинулось газовое облако, которое без атмосферы переливается от жёлтого в фиолетовый. Выглядит как галактика, переливающаяся тысячами звёзд. Она занимает почти всё пространство перед нами.

Хотя стоит взглянуть в сторону и там попросту непроглядная тьма.

— Вышли из… атмосферы, — прокомментировал Зигфрид. — Проверка герметичности… В норме, утечек не обнаружено.

— Продолжай следить.

— Принял.

Я пробегаю взглядом по экранам. Теперь планета, с которой мы взлетели, выглядит, как огромный кусок острова в чёрном океане, который плавает в облаках тумана или пыли. Вся вода, что стекает с неё за пределы в никуда, собирается под куском земли, чтобы потом вернуться обратно в форме дождя.

Я протягиваю руку, визирами с корабля увеличивая изображение, чтобы получше разглядеть это странное явление.

Если приглядеться получше, то во тьме этого пространства можно разглядеть парочку маленьких белых точек. Это другие куски планеты, что летают в пустоте, освещённые светом газового облака, которое пока по непонятной нам причине светится. И есть вероятность, что сюда засосало не только одну-единственную планету.

— Беру направление на сигнал с линкора, — произношу я. — Корректирую курс. Расчётное время прибытия… неизвестно.

Если мы всё высчитали правильно, то наш путь лежит прямиком к газовому облаку. Невозможно вот так вычислить, на какой дистанции от нас оно расположено, у нас нет необходимого для этого оборудования, но могу сказать однозначно, что очень далеко. И где-то там, вдали огромный корабль спрятался от радаров и систем обнаружения этого мира.

— Странно, как эти куски планет до сих пор существуют, — пробормотал Зигфрид. — Что вокруг них до сих пор существует атмосфера.

— Это место вообще странное, — ответил я. — Меня куда больше волнует газовое облако, а если точнее, излучение, которое проходит через него, заставляя светиться, словно солнце. Что может быть таким мощным источником?

— Солнце? — предположил Грог.

— Нет, будь это солнце, день был бы постоянно, так как ему попросту некуда заходить. Здесь что-то другое, что-то, что появляется и исчезает, каждый раз облучая газовое облако и заставляя его светиться.

— Аномалия? — предположил Грог.

— Понятно, что аномалия. Какая аномалия? Точно не демонического происхождения, а то от тварей здесь было бы не продохнуть.

— Энергетическая. Засосало что-нибудь. Может, какой-то артефакт, — предположил Зигфрид.

— Я тоже так думаю.

— Почему нет исследований? — прогудел Грог.

— Есть, — не согласился Зигфрид. — Туда летали. Но ответа, откуда идёт излучение, всё равно нет. И нет толком никаких исследований на эту тему, что странно.

— Или им настолько неинтересно, что вокруг происходит, или они что-то хотят скрыть от общественности, — пробормотал я.

— Или технологии не позволяют найти ответ на этот вопрос. Учитывая, что у них нет варп-двигателей, то я предположу, что всё же технологии пока не позволяют получить ответ на этот вопрос.

Да, на кораблях этого мира нет варп-двигателей. Есть двигатели маршевого хода, которые разгоняют космические корабли на огромные скорости, однако они значительно уступают варп-двигателю. При этом ультра-маршевые двигатели считаются здесь вершиной технологического прогресса, хотя такие установлены в Империи буквально на каждом корабле и даже на крупных челноках — это показывает, насколько в некоторых аспектах они отстают от Империи. У нас тоже такой есть…

— Так, мы вышли за пределы гравитационного поля острова. Включаю искусственную гравитацию, — его огромные пальцы активной брони защёлкали по кнопкам и тумблерам. — Можно переходить на ультра-маршевый ход.

Мы как раз сейчас перейдём на него.

Я перещёлкнул переключатели, поднимая мощность, после чего перешёл в режим маршевого хода. На мгновение каждый из нас почувствовал, как его вдавливает в кресло, когда корабль начал разгоняться, набирая скорость. Это длилось минут десять, после чего мы перестали чувствовать ускорение.