Мы встретились глазами и кивнули друг другу. Его тоже переодели в чёрный пиджак. А рядом, словно кукла, стояла счастливая Нэвия в белом платье с рюшами и большой юбкой, отчего выглядела буквально пушистой. Она о чём-то разговаривала со своими одноклассниками и постоянно смеялась, прижавшись к руке Грога так, словно боялась, что тот убежит.

— О, какие люди! — обрадовался больше всех Бронардо. — Знаете, вы отлично выглядите вместе.

— Ага, прям как муж и жена, — хихикнула Женева, хитро блеснув глазами. — Грант, задумайся, такая девушка рядом…

— Ой, да ладно, — отмахнулась Рондо захихикав, на что я с каменным лицом ответил:

— Я помолвлен.

Все разом смолкли. Я знаю, что они в курсе об этом, Марианетта постаралась, чтобы вся аристократия узнала о помолвке, чтобы использовать это в случае трений с Голдом, но видимо совершенно позабыли об этом факте. Кажется, Рондо тоже приуныла, смолкнув и как-то странно потеряв всю радость и приподнятое настроение.

Так или иначе, я всё сделал правильно, не хватало, чтобы меня обручили здесь на выпускном.

— Ну… пойдёт второй женой, верно? — растянулся в улыбке Бронардо, и хорошее настроение вернулось в группу.

Честно признаться, я чувствовал себя немного лишним. Они обсуждали будущие планы, кто в какой университет поступит, дела между домами и так далее. Я слушал, запоминал, но понимал, что нечего обсудить с ними. Заговори кто-то о войне, об оружии или о последних событиях в мире, тогда бы я смог вставить слово, но что сказать, когда они обсуждают, с кем спала девчонка из параллельного класса, кого сразу помолвят после школ, и какая семья с какой породнились на днях?

Куда интереснее этого разговора было наблюдать за людьми, которые недобро косились в мою сторону с самым неприветливым видом. Видимо, кто-то из дома Лорье, но ни один из них к нам не приближался. Мирное соглашение уже действовало, и им в отличие от парня, который напал на меня в столовой, хватало ума не лезть в драку.

Вскоре группы начали смешиваться. К нам начали подходить ученики из других классов, а мои одноклассники наоборот, расходиться по залу, перемешиваясь, пока отдельные группы не смешались в одну общую галдящую толпу, которая сбилась в центре. Здесь же я смог пересечься с Грогом, за которым неизменно следовала Нэвия.

— Привет, Грант, рада тебя видеть, — улыбнулась она белоснежной улыбкой. — И очень рада, что ты вернул мне Грога. Знаешь, потеряй ты его, я была бы очень и очень недовольна.

— Надеюсь, ваше недовольство вы бы пустили против Лорье, — ответил я.

— Теперь можно и на «ты». Как-никак, теперь ты один из нас, — улыбнулась она. — А ты, должно быть Рондо, верно? Из дома Фон-Ларьер.

— Всё верно, — улыбнулась она. — А вы, Нэвия Шнейрдент. Я наслышана о вас.

— Наслышана? — переспросил я.

— Она участвовала в турнире молодых дуэлистов и заняла второе место в общем зачёте, — пояснила Рондо, отчего Нэвия вся выпрямилась. — У тебя очень красивое и милое платье, тебе очень идёт кстати.

— Спасибо. У тебя тоже, — улыбнулась та.

И пусть они улыбались, почему-то я не чувствовал в улыбах девушек дружелюбия, и их взгляд лишний раз это подтверждал. Будто они уже были соперницами, хотя и соперничать было не за кого.

— Вижу, тебя тоже одели как следует, — негромко произнёс я, пока девушки обменивались любезностями.

— Пришлось. Нэвия заставила, — ответил смиренно мой боевой товарищ.

— Меня тоже, — слегка развёл я руки в стороны, окинув себя взглядом. — Не хочу даже вспоминать. Кстати, справа от тебя на девяносто.

Тот краем глаза бросил взгляд в указанную сторону.

— Из дома Лорье? — уточнил он.

— Таращатся уже несколько минут.

— Думаешь, хотят вызвать на дуэль или что-то в этом духе?

— Не думаю, что они настолько глупы, чтобы сделать подобную тупость. Но вполне могли приготовить мерзость, чтобы нас опозорить.

Меня уже предупредили. Марианетта и Катэрия в один голос, когда провожали, просили меня быть внимательным. Мирный договор не помеха устроить «шутку над друзьями», особенно когда исполнителей будет не найти. Насколько мне известно, так на девушку из потока Катэрии ещё в гимназии вылили помои из ведра, и никто так и не нашёл виновника. Но теперь не было людей, которые бы не вспоминали тот случай, что оставил явное пятно на репутации девушки.

Казалось бы, какое пятно на репутации, когда кто-то исподтишка ударил в спину ничего не подозревающей девушке, но в этом мире были свои понятия о морали.

— Жаль, что мы их не добили. На линкоре наверняка есть установки для точечных ударов, — хмуро произнёс он. — Или активная броня, если их забросило так же, как и нас.

— Людей только нет, — напомнил я.

— Но есть бомбы и торпеды. Можно обстрелять их район с орбиты.

Естественно, Грог мечтал. Не заметить линкор на орбите этого куска планеты будет сложно, да и не станет никто в здравом уме тратить арсенал без видимой необходимости. Вот будь у нас война, то тогда, думаю, можно было бы навести на них пару торпед с самонаведением, сбросив их из космоса, как бомбы.

— Если что, прикрывай, — приказал я.

— Принял, — кратко ответил тот.

Тем временем на сцене, что находилась у само дальней стены, появился человек, если не ошибаюсь, директор этой гимназии. Будто почувствовав его присутствие, все остальные начали смолкать, пока зал не погрузился в тишину, после чего свет погас, оставив только приглушённый на сцене. В этот же момент включился мощный прожектор, который выделил фигуру столбом света.

Человек на сцене, которого я мог разглядеть только в очках, обвёл взглядом учеников, после чего радостным голосом объявил:

— Вижу, вы все уже готовы праздновать окончание школы и сдачу экзаменов.

Зал ответил одобрительным гулом.

— Так что же, не будем откладывать этот момент, мои дорогие ученики! Сегодня ваш официально последний учебный день, после которого вы станете теми самыми, кто поведёт наше государство в светлое будущее. Мы, я и все ваши любимые учителя дали вам всё, что знали сами, чтобы вы смогли вступить в новую пару вашей жизни. Спасибо за ваши старания, ваше усердие и вечное стремление. Мы верили в вас и искренне хотим, чтобы все ваши надежды оправдались, и вы достигли тех высот, к которым мы вас подталкивали всеми силами. Благодарим вас за ваше усердие и желаем вам всего самого наилучшего на долгие годы! И пусть этот вечер запомнится вам на всю вашу жизнь. А теперь по случаю конца вашей учёбы… да будет ваш последний бал в стенах этой гимназии!

Зал взорвался аплодисментами и радостными криками.

— Звучит, как пожелание смерти, — заметил я.

— Да.

Я помнил свой выпускной в космодесанте, если так можно было его назвать. У нас тоже были экзамены, только они проходили как операции в реальных условиях, когда мы должны были показать все свои навыки. В тот момент нам не позволяли надевать броню, пока мы не докажем, что достойны этого, и потому достаточно много людей его не проходило. И если здесь ставили просто двойку, там мы погибали.

Учитель на сцене дождался, пока зал немного успокоится, и стихнут радостные крики поддержки учеников, прежде чем продолжить.

— А теперь в честь окончания занятий, да начнётся бал!

Люди начали переглядываться и разбиваться на пары.

— Грант, — поймала меня под руку Рондо. — Ты сегодня танцуешь со мной, помнишь?

— Да, Рондо.

— Грог, — уже поймала Нэвия моего друга за руку. — Идём, скоро начнутся танцы и нам надо найти наших.

Мы обменялись взглядами, после чего кивнули друг другу и направились в разные стороны. Люди начали расходиться к стенам, освобождая место в центре. Наши уже сбились в одну небольшую группу.

— Жду не дождусь, когда мы начнём танцевать, — улыбалась Рондо слишком плотно прижавшись ко мне грудью. Настолько, что я мог почувствовать через платье её корсет, который придерживал её грудь среднего, стандартного размера.