Надо было выбраться наружу как можно быстрее. Если даже мы закончили здесь, оставался ещё корабль, который сейчас должны были штурмовать демоны.

Демоны лезли буквально со всех стороны, заставляя без умолку жужжать турели короткими очередями. Они даже прыгали с деревьев на крышу, в безумной и отчаянной попытке добраться до тех, кто был внутри, но тщетно. Их когти не могли пробить крепкую броню корпуса, а огонь из турелей лишний раз не давал подойти тем, кто был покрупнее.

Внутри все люди сжались в ужасе. Не плакали дети, не кричали женщины. Лишь изредка от особо сильного удара по броне по десантному отсеку пробегал дружный напряжённый вздох.

Никто не хотел даже представлять, что происходит там, за этими бронированными плитами, о которые скрежещут когти изгнанников, пришедших из самых глубин ужаса.

Фарен и Марианетта сидели в кресле пилотов, наблюдая за обстановкой через бортовые и камеры турелей. То и дело Фарен перехватывал управление, чтобы скорректировать огонь и сэкономить патроны. Неизвестно, как долго им ещё предстояло здесь сидеть.

— Они точно не прорвутся? — тихо спросила Марианетта, разглядывая существ через камеры.

Было пугающе осознавать, что их разделяет, по сути, всего-то какие-то десятки сантиметров металла.

— Мелкие — вряд ли. Но те, что покрупнее… я не знаю. Ни разу не испытывал бронирование этого корабля на них.

Где-то сбоку Марианетта услышала, как кто-то упорно скрежещет в стенку, будто действительно намереваясь прорыть нору через листы брони. На мгновение она представила, как там сидит какая-нибудь мерзкая тварь с огромной пастью и когтями водит по броне, щёлкая зубами, которые надеется запустить в человеческую плоть.

Однако Фарену было совсем не до этого. Среди изгнанников внезапно он разглядел две фигуры. Две очень знакомые фигуры, которые в другой ситуации он был бы рад видеть, но сейчас… среди тварей…

К тому же турели не опознали два больших бронированных доспеха, что спокойным шагом направлялись в их сторону и уже, раскрутившись, направили на них свои стволы.

Однако Фарен не спешил открывать огонь, не рискуя случайно расстрелять своих же. Он помнил о радиомолчании, однако не мог сейчас не выйти на связь, чтобы не совершить чудовищной ошибки.

— Говорит Фарен. Я вижу двоих в активной броне, они движутся в нашу сторону, но система не определяет их как своих. Повторяю, вижу двоих в активной броне. Это вы?

И не успели ему ответить, когда один из металлических солдат поднял, как ему показалось, пистолет и нажал на спуск. Синий луч разрезал пространство, но не дотянулся до корабля, взорвавшись о щиты где-то в полуметре от брони, сжигая сразу нескольких изгнанников рядом.

— Твою мать…

И почти одновременно с этим послышался искажённый связью голос Гранта.

— Фарен, это Грант, открыть огонь! Это противник! Повторяю, открыть по ним огонь! Не подпускайте их к кораблю!

Фарен больше не медлил, переводя турели на незваных гостей. В его голове крутился один-единственный вопрос — какого хрена сейчас происходит, но миниганны уже зажужжали, плотным огнём встретив противника.

Пули врезались в одного из неизвестных. Полетели искры от активной брони, но тот устоял на ногах, тут же отступив в сторону. Второй тоже сделал выстрел и быстро начал огибать корабль с другой стороны, пытаясь уйти из-под огня. Его преследовал луч трассеров, который срезал всё на своём пути.

Бронебойные пули крупного калибра разносили стволы деревьев в щепки, пытаясь достать неприятеля, а компьютер уже выдавал о просадке щитов. Ещё один луч прогремел, не сумев пробиться через них, и компьютер поспешил об этом сообщить.

Двое человек в активной броне, поочерёдно выглядывали, стараясь не попадать под огонь. Турели безжалостно поливали их свинцом, но такими темпами было непонятно, кто из них сдастся первым. Теперь они гремели без передышки, заставляя всех в десантном отсеке сжаться от страха перед неизвестностью.

— Это же они, да? Почему они стреляют по нам⁈ — пискнула Марианетта, вжавшись в кресло пилота.

— Это не они, — бросил Фарен, в ручном режиме целясь по противнику, когда на связь вновь вышли.

— Фарен, это Зигфрид, — раздался голос в рации. — На тебе крайний правый. Не давай ему высунуться. Я займусь левым от тебя.

Одновременно с этим один из неизвестных в активной броне неожиданно отвлёкся, обернувшись в сторону, и успел сделать лишь один выстрел, когда в него на полном ходу врезался космодесантник, повалив на землю. Уже его турели опознали как дружественную цель.

Около корабля разыгралось нешуточное сражение.

— Ещё их нам не хватало… — пробормотал я, пока мы с Грогом пытались вытащить кусок бетона, который перекрывал наш путь наружу.

Я не сомневался ни в турелях, ни в щитах, которые могли спасти корабль от попадания, однако если всё грамотно разыграть, то даже они не спасут гражданских. Каким бы ни был хорошим корабль, но если предатели вооружены чем-нибудь покрупнее обычного градомёта, то это лишь было вопросом времени, когда они пробьются через щиты. Поэтому тот факт, что в дело вмешался Зигфрид, значительно успокаивал меня.

Мы же продолжали разгребать завал. Вот ещё один кусок бетона был отброшен назад, скатываясь с грохотом вниз по лестнице, и завал наконец на нашими головами начал наконец обваливаться, открывая путь наружу. По броне застучал камни, осыпаясь вниз, и я подался вперёд, не без труда выбираясь наверх.

Сейчас было главное выбраться и присоединиться к Зигфриду. Втроём при поддержке турелей мы без проблем расправимся с ними.

С трудом, слыша, как скрежещет металл о камень, я протиснулся в получившийся лаз, пробивая проход наружу. Позади вперёд меня проталкивал Грог. Сантиметр за сантиметром, ещё немного и я наконец выбрался наружу. На четвереньках выполз по обломкам, после чего встал и быстро огляделся.

От поместья ничего не осталось. Теперь это были руины, груды камней, над которым поднималась пыль. То тут, то там виднелось что-то, что напоминало о поместье: мебель, куски стен, ещё покрытых обоями, перила лестницы. Сохранилась лишь дальняя стена с окном, но она выглядела на фоне разрухи, как гнилой одиноко стоящий зуб.

Я множество раз видел подобную картину. Разрушенные до основания города, которые сровняли с землёй после операций космодесанта. Эта картина была мне привычна и не вызывала в душе никакого отклика.

Но что действительно удивило меня, так это выжившие. Рядом со мной, закашливаясь, пытался поднять с себя бетонную плиту какой-то мужчина, явно из нападавших. Я без каких-либо зазрений совести просто наступил ему на голову, оборвав тщетные попытки выбраться из-под обломков. Где-то в пыли шаталась ещё парочка, словно ожившие мертвецы.

За моей спиной наружу вылез и Грог.

— Идём, добьём этих и двинемся к кораблю, — кивнул я на людей.

— Что насчёт остальных наёмников? — спросил Грог.

Я осмотрелся по сторонам.

— Здесь больше нечего удерживать. Одни руины. Мы сделали всё, что могли, и теперь можно отступить. А там будет видно, как действовать дальше.

Первым был какой-то контуженый парень, который до последнего не мог сообразить, что его ждёт, тупо уставившись на меня, пока мой клинок не снёс ему голову. Его тело безвольно осело на камни, заливая их кровью.

А второй даже попытался оказать нам сопротивление. В его руках вспыхнули клинки, и он бросился на меня. Даже смог прыгнуть, но его прямо в полёте перехватил за шею Грог.

Мужчина был явно не в себе.

— Я убью вас! Вы будете молить о смерти! Вам всем конец, я вырежу всех вас, твари, — продолжал он хрипеть и дёргаться, даже запустив в Грога огненный шар, который не мог ничего сделать броне.

Я даже узнал этого человека. Если не изменяет мне память, то именно он должен был занять место после Лорье в их доме. Что он делал здесь, в авангарде и почему не остался в тылу, было для меня загадкой, однако мы были не из тех, кто стал бы просто так устраивать ему мучительную смерть за всё. Мучить противника без необходимости — это верный путь однажды быть поглощённым хаосом, поэтому Грог просто сжал ладонь, сломав тому шею. Тело мужчины повисло в его руке, как тряпичная кукла, и тот отбросил его в сторону.