Наконец вижу во дворе широкоплечую фигуру в синем костюме. Баст, широко шагая, направляется к воротам. Странно, что один. И пешком. Недалеко где-то живет??? Так… Вопросов всё больше. Пора поговорить с родителями.

Бегу вниз в большой зал. Надеюсь, король с королевой там. Замка я не знаю, поэтому не представляю, что буду делать, если их там нет. Спрошу у прислуги?.. Именно это и приходится делать.

— Извините, — обращаюсь к молодой девушке, бегущей по своим делам. — Не подскажете, где мои… родители?

Служанка смотрит на меня с таким удивлением, словно у меня на голове дерево растет. А… Вспоминаю, что я не милая, и не добрая, и отнюдь не вежливая. Убираю с лица улыбку и смотрю на девушку уже суровым взглядом.

— Отведи меня к ним! — приказываю довольно грубо.

— Следуйте за мной, принцесса Уна, — служанка почти счастливо выдыхает и направляется в то крыло замка, где я прежде не была.

Совершенно не обращаю внимания на убранство коридора, по которому мы идем. Прокручиваю в голове вопросы, которые собираюсь задать королю. Чувствую, путного разговора не получится.

Служанка тем временем останавливается и указывает мне на темную деревянную дверь, которая словно ведет в какой-то подвал. Мрачно вокруг. По спине почему-то бегут мурашки.

— А?.. — сама не знаю, что хотела спросить, но спрашивать уже не у кого. Девушка мелькает метрах в пяти от меня.

Провожаю её задумчивым взглядом и, когда она совсем пропадает из вида, поворачиваюсь к двери. Делаю несколько маленьких шагов. Замираю. А стучать надо?.. Пока раздумываю над этим неуместным в общем-то вопросом слышу, что за дверью кто-то разговаривает. Причем на повышенных тонах.

— Я устала! — резкий женский голос разрезает пространство.

Даже морщусь от того, как неприятно прозвучали эти слова.

— Осталось подождать совсем немного.

Голос короля узнаю сразу. Только если обычно он раздражен, то сейчас запредельно мягок. Даже нежен. Становится неимоверно интересно, с кем отец разговаривает таким тоном. Подхожу к двери ближе и приникаю ухом к небольшой щели. Да-да, знаю, что некрасиво так делать, но любопытство сильнее.

— Я принце…

Визгливая речь вдруг сменяется странным шумом. Поднимаю голову вверх и вижу, как на меня несутся летучие мыши. Они быстро хлопают крыльями и противно пищат. А-а-а… Тварюшные твари!!! Ору и с ноги бью по двери, за которой планирую спрятаться от противных существ. Дверь мгновенно поддается. Плюхаюсь с громким воем внутрь, причем умудряюсь приземлиться прямо на пятую точку. Больно, но, главное, я спасена. С гулко бьющимся сердцем оглядываю родителей, испуганно взирающих на меня с другого конца комнаты.

— Уна! — недовольно восклицает король.

— Там мыши, — шепчу, так как голос от страха пропал.

— Что ты здесь делаешь? — королева почему-то смотрит не на меня, а туда, где странно покачиваются шторы.

— Искала вас, — с трудом поднимаюсь с пола. На помощь мне, к великому удивлению, никто не спешит. — Я хочу поговорить про моего жениха, — оглядываюсь. Здесь больше никого нет? Неужели я не узнала голос матери?

При упоминании Баста король багровеет. Даже скудное освещение не в силах скрыть этого процесса. Наверняка, мой женишок рассказал про наш разговор тет-а-тет. С чего бы еще папеньке так нервничать?

— Разговаривать не о чем! Сегодня будет собрано твое приданое, а завтра мы отправимся в замок Баста. Послезавтра состоится ваша свадьба, — король непреклонен. — У тебя появится новый дом!

— Мне не нравится этот человек! Я хочу учиться! Я не хочу замуж! — пульс зашкаливает. Я не могу поверить в то, что не распоряжаюсь своей собственной жизнью.

— Этот человек — глава великого рода. Стать его женой — великая честь! — произносит строго королева. Вновь зачем-то смотрит на шторы. Что она там интересного нашла?

— Ваша свадьба станет залогом окончания войны в наших краях! — весомо добавляет король. — Ты должна гордиться тем, что принесешь нам мир!

— Война?.. Какая война? — забываю о том, что нельзя спрашивать о том, что я якобы и так должна знать.

— Та, которая длится уже несколько лет! — родители словно не замечают моей оплошности, не удивляются моим вопросам. — Потому вопрос закрыт! Не обсуждается! — рычит король, когда я делаю попытку задать еще вопрос.

А вопросов у меня стало еще больше!

— Верните мне хотя бы Похмелку, — закатываю глазки к полу. Уж она то точно поможет мне разобраться в дурдоме, который творится вокруг.

— Нет! Возвращайся к себе и начинай собирать вещи! — отец по-прежнему непреклонен.

Ну… Ну…

Ярость во мне ширится.

Ну, погодите!!!

Уна

Сундуки с приданым собраны, и меня наконец оставляют одну. Перед тем, как выйти, маменька говорит, что мне нужно отдохнуть, чтобы завтра выглядеть презентабельно, но покой мне только снится. Переодеваюсь в самую неприметную одежду, которую нахожу в гардеробе и, взглянув напоследок на себя в зеркало, высовываю нос за дверь. Пусто. Выскальзываю из комнаты и, прижимаясь к стене, направляюсь к тайному ходу. От одной мысли о том, что придется воспользоваться им, нападает трясучка. Но делать нечего. Я в западне. И выход только один. Как раз через тайный ход.

В узком полутемном коридоре всё так же мерзко и воняет сыростью. И, кажется, еще даже темнее, чем было прошлый раз, когда я находилась здесь с Похмелкой. Набираю в грудь побольше воздуха для смелости и ступаю вперед. Я справлюсь, и никак иначе!

Идти тяжело. Особенно когда пропадает всякий намек на свет. Пробираюсь на ощупь. Пальцами периодически нащупываю что-то живое, порой липкое, и в такие моменты хочется истошно орать. Давлю в себе эти крики. Не хватало только попасть в лапы к стражникам, которые охраняют вход в замок.

Наконец впереди вновь брезжит свет. Даже дышать становится легче от понимания того, что скоро я буду на свободе. Продвигаюсь быстрее. Не терпится оказаться на свежем воздухе. Однако на пути к такой желанной свободе неожиданно возникает преграда в виде двери. Закрытой двери!!!

Но почему??? Ведь прошлый раз здесь не было никакого замка! Или, может, я просто не заметила, что Похмелка его открывала? И что теперь??? Я физически ощущаю, как паника сковывает сердце. Начинаю задыхаться. Словно зверек в силках, налегаю плечом на дверь сильнее, и она (о, чудо!!!) всё-таки поддается. В нос ударяет по вечернему теплый летний воздух, сдобренный ароматом леса, расположенного неподалеку, и я едва не падаю в обморок от облегчения.

Справившись с эмоциями, осторожно оглядываюсь. Вроде никого. Расправляю плащ, который до этого несла в руке скрученным, и кутаюсь в него. На голову натягиваю капюшон, который должен спрятать меня от любопытных глаз. Всё! Теперь можно двигаться дальше.

Моя цель — лес! Да, я помню, что это запретная территория, ведь там живут ведьмы. И да, я помню, что Похмелка предостерегала меня от того, чтобы я связывалась с Погребиньей. Но когда меня останавливали запреты? Никогда. Скорее, они меня всегда подстегивали. А теперь это вообще вопрос жизни и смерти. Никак не представляю себя замужем за тираном (пусть этот тиран даже довольно красив) и с кучей детей. Нет-нет-нет, уж лучше попытаться вернуться назад к той жизни, которую я помню и которой вполне себе была довольна.

Солнце садится всё ниже, а я всё ближе подхожу к лесу.

— Эй… — кричит вдруг кто-то позади.

«Это не мне», — убеждаю себя и иду дальше. Шаг на всякий случай ускоряю. Сердце колотится еще оглушительнее.

Крики продолжаются. Оборачиваюсь и вижу, что ко мне спешит незнакомец. Одет в самую простую одежду, причем даже издалека заметно, что она грязная. Сам человек также немыт, небрит и нечёсан. Топает шустрее, когда видит, что я остановилась.

Понимаю, что нужно хватать ноги в руки и бежать. И чем быстрее, тем лучше! Срываюсь с места, словно испуганная лань, и стрелой мчусь к лесу. Его кромка уже совсем рядом.

Баст