— Отлично! Умрем, так умрем, — изрекаю, наконец останавливаясь.

Подумаешь, я же и так готова была умереть. Вот теперь это точно произойдет. Смотрю на Баста. И сердце вдруг… предательски екает. Понимаю, что допустить свою собственную смерть это одно, а вот стать причиной смерти другого человека, это абсолютно другое. Совесть кричит во мне, не позволяя даже мысленно разрешить случиться подобному.

— Мы не будем умирать! — Баст прожигает меня насквозь своим взглядом. — Ты пройдешь этот ритуал. Он, к сожалению, очень болезненный, но ты справишься. Уверен в этом. Ты сильная.

— Болезненный? Ты, же сказал, — в панике не замечаю, что начинаю «тыкать» дракону, — что от меня ничего сложного не потребуется. Боль — это ничего сложного? Я ненавижу боль!!! Я не сильная. С чего ты взял это?

— Не сильная? Ты уже столько времени перечишь мне, и считаешь себя слабой?

— А как иначе? Как не перечить? Я защищаю себя! Вы собираетесь причинить мне боль, — напоминаю.

— Признайся, что ты врешь. Признайся, что девственна, — предлагает Баст пути решения проблемы. — И всё пройдет завтра перед свадьбой: легко и без намека на боль.

— Не вру! — ну, упрямая я, что сделать. — Поверь моим словам. И да… А что будет, когда ваш обряд покажет, что я не обманула? — интересно даже становится, что было бы.

— Ничего не будет. Для меня! А на тебя и твою семью ляжет несмываемый позор.

Черт… Ну, почему всё так сложно то??? И что теперь?

— Баст… — решаюсь самым неожиданным образом на отчаянный шаг. — Есть еще кое-что, чего я не рассказывала, — глотаю вязкую слюну. Что я делаю??? Да меня же после этого… Я даже не знаю, что со мной могут сделать после этого. — Я… Я… Я была в другом мире! Я неправильная! Я… — да как еще объяснить то, что я неподходящая невеста? Ну, подумаешь странно болит плечо в его присутствии? Случайность, ничего личного! Я не пара ему.

— Уна, хватит врать. У нас запрещены подобные перемещения между мирами. Каждый маг знает это. В своде законов магии это повторяется едва ли не на каждом шагу. За нарушениями следит высший суд. Даже ведьмы, не говоря уже о белых магах, не хотят связываться с этим учреждением.

— Да я же искренне… Ты мне не веришь??? — впервые во мне кипит истинный гнев. Я же правду сказала! А он не верит! Дракон, это правда!!! Драконище, услышь меня!

— Не верю! — подтверждает мои мысли.

— Ваша ведьма… — сейчас я ему всё выдам. Пусть разбирается, если такой умный. И высший суд пусть разбирается. Куда они все смотрели, когда меня по мирам носило? Как они там вообще работают???

— Мы закрываем эту тему! — рычит Баст. — Вечером ты пройдешь обряд. А сейчас у меня дела!

Баст уходит, а у меня по щекам текут слезы. Невыносимо понимать, что я проиграла. Они заставят меня пройти обряд. Он покажет, что я девственница. И… завтра состоится свадьба.

Нет!!! Во мне всё восстает против. Нужно придумать что-то еще! Мысли в голове мечутся словно раненые птицы.

А что если?.. Лицо начинает пылать, иссушая влажные капли. А что, если попытаться потерять девственность сегодня, до этого дурацкого обряда?

Уна

Придумать гениальную идею это, конечно, непросто, но придумать план воплощения в жизнь этой гениальной идеи, вообще невозможно.

Ну, как можно лишиться девственности за несколько часов? «Помоги себе сам» в этом случае явно не прокатит. Даже представлять противно, чтобы я… в себя… что-то… Гадко! Мерзко! Отвратительно!

Что тогда остается делать?.. Ощущая полную безнадегу, подхожу к одному из окон замка и смотрю вниз. Может, к садовнику подкатить? А что?.. Пусть возьмет меня вон под тем кустом роз, которые я так ненавижу и под которыми меня потом прикопает Баст, ну, или кто-то из слуг по его поручению.

Черный юмор не поднимает настроения. Пора, наверное, уже признать, что мне придется стать женой дракона.

— Уна, — слышу за спиной голос матери. — Вот ты где? Почему ты не отдыхаешь? Завтра ответственный день!

— Завтра ужасный день! — шепчу безжизненным тоном.

— Что ты такое говоришь?

— То, что думаю.

— Выйти замуж за наследника великих драконов — счастье! И перестань себя так странно вести рядом с Бастом, — укоряет в очередной раз королева. Будто я могла забыть ту лекцию, которую выслушала от нее сразу после завтрака.

— Мама, — впервые обращаюсь к ней так, — а вы с отцом вообще любите меня?

— К-к-конечно, — спотыкается взволнованно. — И еще мы гордимся тобой! Ты принесла мир в наши жизни.

«Мир в ваши жизни и хаос в свою», — вздыхаю про себя. Никогда не думала, что принесу себя в жертву. С этой грустной мысли перескакиваю на другие. Почему я не помню ничего из этой жизни? Должна же я была хоть какие-то моменты помнить? Почему память не возвращается? Вернется ли вообще? Кто я такая? И какая я на самом деле? Ну, не ощущаю я себя высокомерной сучкой, как рассказывала мне Похмелка.

Мать продолжает что-то увлеченно рассказывать о священности брака, но мне неинтересно. Направляюсь в выделенные нам комнаты. Вот теперь точно буду спать. Думать больше не над чем. Моя жизнь уже придумана другими! Я просто пешка!

До самого наступления темноты меня никто не трогает. Сквозь сон я иногда слышу, как рядом недовольно сопит королева, но тут же слышу и другой голос, более теплый, нежный, который говорит, что не нужно меня трогать.

«Пусть девочка отдыхает», — не устает повторять Скера, и я благодарна ей за это.

Но всё же наступает тот момент, когда мне приходится открыть глаза. Мне помогают привести себя в порядок, переодевают в белое длинное платье, расплетают волосы и ведут вниз, в зал, где уже ждут Баст и Сантар.

Мы остаемся втроем. Ложусь на стол, чем-то напоминающий алтарь. Странные ощущения. Пугающие. Даже возможная смерть не пугала так, как происходящее сейчас. Дракон говорил о боли… Я не лгала, когда говорила, что не переношу её. А еще унижение… Баст убедится в том, что я врала. Не знаю, как сложится наша дальнейшая жизнь, но я бы на его месте уже не доверяла такой жене. В какой фарс превратится наш брак?

Как и говорил мой жених, Сантар чертит на моих руках вычурные узоры и что-то тихо говорит при этом. Сначала не ощущаю ничего, кроме легкой щекотки. Даже приятно. Однако с каждым новым узором, с каждым новым словом, произнесенным старцем, приятные ощущения утихают. Их заменяют тревожные, колкие. Словно мелкие иголочки впиваются в кожу, выбивая из меня стоны. И в конце концов начинает казаться, что меня насквозь протыкают ножами. Длинными и тупыми. А еще меня поджигают. И я горю. Не могу больше… Кричу так громко, что закладывает собственные уши. Болит всё. Даже то, что болеть априори не может. Это больше невозможно терпеть.

— Больно… Я хочу умереть, — шепчу в бреду.

Баст

Я всегда считал себя привыкшим к смерти и боли, к отсутствию в себе жалости и сострадания. Холод и безразличие стали моими союзниками на войне. Однако сейчас это в прошлом — смотреть на Уну больше невыносимо.

— Сантар, неужели ничего нельзя сделать, чтобы облегчить её страдания? — вижу, как в муках корчится принцесса, и испытываю непреодолимое желание сейчас же выдернуть её из этой болезненной стихии.

— Нет! Облегчить не получится, — шепчет с сожалением, не отводя глаз от мучающейся девушки.

— Подумай! — настаиваю. — Подумай!!! Если мы пара, почему я не могу испытать эту боль за неё?

Сантар словно просыпается. Выпрямляет спину, вскидывает на меня удивленный взгляд.

— Ты? Но… Во всех известных мне случаях, когда в вашем роду проводился данный обряд, такое не практиковалось. Невесты ведь сами виноваты в том, что приходится прибегать к подобным мерам.

— Не практиковалось?.. — из всего сказанного слышу только это. — Но в теории возможно?

— Баст… Она выдержит. Все выдерживали. Поверь мне.

Верю. Но впервые не хочу следовать совету старца. И дракон, беснующийся во мне, как никогда согласен с этим.