— Доченька!!! — обнимают меня в четыре руки. — Наконец-то! Где ты была? Мы подняли на ноги всё королевство.

Принимаюсь сбивчиво объяснять про какие-то непонятные для меня порталы, про академию. И удивительно… Но мне верят. Безоговорочно. Без лишних вопросов.

— Как жаль, что всё случилось именно сегодня, — печальным голосом произносит, отстраняясь, королева. Невысокая, чуть полная, она производит приятное впечатление. Но… Я не чувствую ничего более этой симпатии. Никакой нежности, теплоты. Не проскакивает ни единая искорка. Разве можно напрочь забыть родного человека?

— Почему жаль? — спрашиваю на автомате. Странно королева высказалась. А если бы всё случилось завтра, было бы нормально?

— К нам приезжал твой жених, — произносит король, также отстраняясь.

Теряю дар речи.

Жених??? Какой еще жених??? У меня есть жених??? Смотрю на Похмелку, но та таращится на меня такими же округлыми глазами. Неужели тоже ничего не знала?

— Жених… — повторяю осторожно. Перекатываю на языке это слово, будто оно ядовитое.

— Да, жених. Ты разве забыла, что сегодня должно было состояться ваше знакомство?

Отлично! Я его еще и в глаза, значит, не видела. А здесь вообще что-то знают про свободу выбора или всё происходит, как в пещерные времена?

— Да… Забыла. Так перепугалась, что не найду путь домой, из головы всё остальное вылетело.

— Он был очень недоволен тем, что встреча не состоялась, — королева теребит в руках кружевной платочек. — Ты вернулась. Нужно незамедлительно назначить новую встречу. На завтра!

— На завтра? — впадаю в панику. — Я еще не пришла в себя после своего неудачного путешествия. Можно мне хотя бы пару дней дать, чтобы подготовиться и достойно предстать перед своим женихом?

— Завтра! — громогласно произносит король, и по моей спине бегут мурашки от страха.

— А если я вообще не хочу выходить замуж? — просыпается моя бунтарская натура в самый неподходящий момент. Промолчать бы. Обсудить всё с Похмелкой для начала, а потом уж выдвигать какие-то ультиматумы.

Уна

Лицо короля приобретает свекольный окрас. Глаза медленно превращаются в круглые блюдца. И самое удивительное, что он почему-то смотрит на мою Похмелку. Словно ждет именно от неё решения проблемы.

— Дорогая… дочь! — переводит всё-таки на меня разъяренный взгляд. Сколько в нем бешенства, просто не передать. — Мне кажется, ты забыла, с кем разговариваешь!!! Я — король! Твой отец! И только мне решать, хочешь ты выходить замуж или нет!

Королева начинает тайком утирать слезы, а я открываю рот, чтобы сказать, что сама буду решать, что мне делать со своей жизнью. Но ответить ничего не успеваю, так как Похмелка в эту же секунду больно кусает меня за щиколотку. Вот зараза мелкая!

— Отправляйся в свою комнату, и ни ногой оттуда, пока я не дам на то разрешение! — тем временем заявляет отец. Отворачивается от меня, давая знать, что разговор окончен.

Проглатываю обиду, раздражение, и, взглянув на Похмелку, всё же покидаю поле боя. Поверженная. Но это еще не конец. Пусть даже не рассчитывают, что выдадут меня замуж. Мне сначала доучиться надо, а потом уже о семье думать. И то… Это я так в прошлой жизни планировала, а тут еще разобраться нужно. Есть ли тут вообще за кого замуж выходить? Может, все такие же тираны, как этот король? Пошли они тогда лесом! Тем, где ведьмы обитают. Я подчиняться никому не собиралась и не собираюсь. Ни в той жизни, ни в этой.

— Ты почему не рассказала мне ничего про жениха? — набрасываюсь на свинку, как только оказываемся с ней в моей башне. Богатства, окружающие меня, уже не вызывают никакого восторга. Наоборот. С удовольствием всё это отдала бы за то, чтобы меня вернули назад, в мою обычную, совершенно нешикарную жизнь.

— Я сама ничего не знала, — пищит, оправдываясь, Похмелка. — Видимо, это очень выгодная партия, раз твой отец так быстро принял решение. Несколько дней назад об этом даже речи не шло.

— А это вообще нормально, что всё решили без меня?

— А бывает как-то иначе? — Похмелка таращит на меня глазищи, как это делал несколько минут назад король.

— Конечно! Люди встречаются, узнают друг друга ближе и только потом решают, стоит ли им связывать свои судьбы.

— Левогрехия еще хуже, чем я думала, — делает заключение Похмелка и зачем-то стучит пять раз лапкой по железному подсвечнику. — Защити святой Баракатт.

Понимаю, что поддержки я здесь не найду. Не только здесь, а, видимо, вообще нигде в этом Саннахене. Патриархат в самом типичном его проявлении. Придется одной справляться со всеми перипетиями. Бороться со всякими королями и прочими ему подобными.

— Расскажи про моего жениха. Кто он? Наверняка, какой-нибудь богатый старик? — меня начинает трясти от негодования.

— Если бы ты умела держать язык за зубами, мы бы узнали от твоего отца о том, чьей женой ты станешь. А так… Придется ждать встречи, чтобы узнать это.

— Ты же… Обладаешь магией, — трудно говорить подобное в силу неверия. — Сделай что-нибудь, чтобы узнать.

— По отношению к королю я не могу применить магию, — пугается Похмелка. — О, святой Баракатт… — закатывает глаза, словно вот-вот упадет в обморок. — К каким страшным делам ты меня подталкиваешь.

А я могу применить магию? Я же учусь в академии. Пусть плохо, но должна же я хоть что-то уметь?..

Раздается стук в дверь, и я от неожиданности подпрыгиваю.

— Уна, — в комнату вплывает королева. Никак не могу даже в голове называть её матерью. — Мне очень горестно из-за того, что ты так разговаривала с отцом. Разве я так тебя воспитывала?

Ой, вот только не надо… Ищу подходящие слова, чтобы достойно ответить, но королева расценивает это иначе. Принимает мое молчание за раскаяние.

— Хорошо, что ты поняла свою ошибку. Молодец, — треплет меня по макушке, словно собачонку по загривку.

Разве так ведет себя нормальная мать с любимой дочкой? А-а-а-а… Ну, верните меня уже обратно. Скажите, что это всё просто дурной сон. Моя мама меня всегда обнимала.

— Мы уже послали вестника твоему жениху. Встреча, которая не состоялась сегодня, состоится завтра! Прямо с утра!

— Так не терпится меня сплавить? — спрашиваю тихо. Обидеться что ли?.. Подействует это на королеву? Растрогает её? Сомнительно.

— Говори громче, дорогая. Я не слышу тебя.

Собираюсь повторить, но Похмелка уже привычно остужает мой пыл, вгрызаясь зубами в щиколотку. Ойкаю от боли, забывая о том, что собиралась ответить королеве.

— Встать придется пораньше, чтобы подготовиться. Посмотри на себя, — королева с укором оглядывает мое лицо. — Скитания по порталам дают о себе знать. Ты выглядишь ужасно. Нужно исправлять это. Ты должна понравиться жениху. Не хватало еще, чтобы он отказался от тебя. Такого стыда наш род еще не знал!

Я что, вещь, чтобы от меня отказываться? А вообще… Это идея!!! Отличная идея! Пусть он откажется.

И я ему в этом помогу.

— Если пораньше, то нужно сейчас же лечь спать, — плюхаюсь на кровать. Хочу остаться одна, чтобы придумать план действий на завтрашний день. Даже настроение чуть улучшается.

— Уна… — ужасается королева. — В грязной одежде… Позовите кто-нибудь Адельку. Нужно переодеться и умыться.

— Завтра переоденусь и умоюсь!

— Уна… — еще чуть-чуть и королева грохнется в обморок.

— Это она просто после портала неудачно головой ударилась, — слышно, как Похмелка принимается утешать королеву. — Завтра всё будет нормально. Она придет в себя.

Как же… Завтра, мои дорогие, всё станет еще хуже. Обещаю!

Уна

Пораньше в Саннахене это значит глубокой ночью. Понимаю это, когда кто-то начинает тормошить меня за плечо, призывая встать с мягкой постели, а за окном при этом всё наглом действии стоит полнейшая темнота.

— Нет, отстаньте, — пытаюсь отбиться от приставучих рук. Мой организм не готов принимать вертикальное положение. Разве можно отдохнуть за этих несчастных несколько часов? Чтобы нормально выспаться, мне нужно хотя бы часов семь, не менее.