– Какого черта, Ноа?

Эд ударил кулаком по столу. Моментально возникшая в столовой гробовая тишина резанула слух. Извинившись, он заговорил тише. Но Альба слышала их разговор.

– Какая это по счету?

– Я не знаю, – ответил спокойный глубокий голос. – Я не занимаюсь такой ерундой, чтобы считать их.

– Зато я занимаюсь, – Эд напротив был взвинчен. – Это восемнадцатая!

– Прям как свечки на праздничном торте. Торта нет, а они всегда есть, – Ноа усмехнулся.

– Это не смешно, придурок.

– Ну почему же? Я так понимаю, через месяц будем ждать еще одну.

Альба услышала, как Эдриан еще раз ударил по столу, теперь немного тише. Он выругался в полголоса и протяжно выдохнул.

– Больно было?

– Не больнее, чем в предыдущие разы. Все в порядке.

Альба посмотрела на сестру, которая в ответ на немой вопрос «О чем они?» безразлично пожала плечами.

Родители воспитали ее правильно, и пункта: «Подслушивание» в списке «добрых дел» у Альбы не было. Она не любила такие ситуации, когда ты случайно становишься свидетелем личного разговора. И что-то подсказывало ей, что этот разговор был самым что ни на есть личным.

Нужно было отсесть, либо и вовсе уйти, но Кора еще не закончила обед.

Поэтому Альба, стараясь незаметно развернуться и отгородиться от парней хотя бы спиной, поддалась чуть вперед, почти ложась грудью на стол. От неловкого движения ее локоть соскочил с гладкой поверхности, затронул сок, и тот с глухим стуком упал на пол. Беззвучно выдохнув, Альба переглянулась с сестрой, развела руки в стороны, словно произнося «Это не специально», наклонилась и потянулась к лежащей под столом коробке. Схватив ее, она выпрямила спину и бросила быстрый случайный взгляд на соседний стол.

Лениво откинувшись на спинку стула, Ноа вытянул одну руку вперед и, закатав рукав футболки до локтя, расслабленно наблюдал за нависшим над ней Эдрианом. Друг, аккуратно придерживая тонкую ткань, рассматривал небольшую татуировку.

Она была совсем свежей.

Звезда интересной формы. Внутри, круглая словно ядро у планеты, она была красной. Оттенки причудливо расплывались от центра к краям, меняясь от ярко розового до глубокого бордового. Из-за этого казалось, что изображение на коже трехмерное. Лучи были разной длины, на кончиках красиво растушеваны.

Звезда притягивала к себе взгляд и пугала одновременно.

Глядя на еще не зажившую рану, покрытую пленкой, Альба нервно сглотнула. Она видела много всего в своей жизни, но это не означало, что она привыкла.

Буквально ощущая на себе боль от нанесения тату, она прошептала тихое «Боже» и застыла, осознав, что все это время за ней наблюдали.

– Не нравится? – серые глаза прожигали насквозь, заставляя сердце набирать разгон.

– Считаешь, что обязательно должно?

– Другим нравится, – Ноа хмыкнул и склонил голову, наблюдая за ее реакцией.

– Пора привыкнуть, что я не все.

Альба понимала, что ходит по краю, где непреднамеренная грубость может переступить через границу разумного. Она ответила тихо и так же тихо планировала отвернуться. Главное – суметь выплыть из тянущего на дно серого омута.

– Что за незнакомый дерзкий голос? – Эд обернулся и окинул Альбу цепким взглядом. – Как тебя зовут, детка? – его глаза смеялись, уголок губы застыл в полуулыбке.

– Еще не вышел из возраста, когда твое окружение дети?

– Оу, оу, – Эдриан цокнул языком и приподнял одну бровь. – А здесь у нас интересный экземпляр, оказывается.

– Эд, – Ноа окликнул, но друг отмахнулся.

– Подожди. Мне просто жизненно необходимо узнать имя этой крошки. Так что, сладкая, кто ты?

Если минуту назад Альба удерживала свои эмоции и полагалась на воспитание, то теперь была по-настоящему зла. Она не обратила внимание на Кору, которая потянулась через стол и потянула сестру за рукав. На Ноа, в очередной раз отдернувшего друга. Ее волновал лишь Эдриан.

– Я скажу тебе свое имя только лишь для того, чтобы ты запомнил его. Но боюсь, тебе это не под силу. Наверное, привычнее в компании детского сада из крошек, деток и заек, – Альба развела руки в стороны и пожала плечами. – Меня зовут Альба, малыш. И в след…

Договорить не удалось. Эдриан издал счастливый возглас победителя, обернулся на Ноа, который закатил глаза, и улыбаясь посмотрел на застывших в недоумении сестер.

– А-а-а-альба, – он протянул ее имя еще раз, пробегая взглядом по напряженному девичьему телу от кончиков кучерявых волос до носов кроссовок. Теперь этот взгляд был другим: не липким, а скорее по-доброму оценивающим. – Альба, Альба, Альба… Так вот ты какая.

– Я не знаю, о чем ты и, честно говоря, мне не интересно. Мы спешим, – сестры переглянулись, и Кора, прочитав эмоции на лице Альбы, поспешно закрыла бокс, сложила на поднос приборы и схватила рюкзак.

Эд откинулся на спинку стула и качнулся несколько раз, пристально наблюдая за девушками.

– Теперь я, наконец, понимаю… – он все же сумел обратить на себя внимание. Альба обернулась, – почему ты «пчелка». Ты мелкая, скорее вредная, чем опасная. Но у тебя есть жало, и ты умеешь им пользоваться. Ты колешься.

Альба чувствовала, как шкала ее эмоций от холодного нейтрального плавно закрашивалась яркими оттенками красного. Она перевела взгляд на Ноа, который так и продолжал изучать ее и молча считывать эмоции. Придерживая подбородок, он медленно провел костяшками пальцев по нижней губе и, прищурившись, неотрывно следил за Альбой. Его широкая бровь взлетела, бросая вызов.

Но на этот раз соперник был прежде всего умным.

Альба медленно выдохнула и молча развернулась. Подняла сумку и посмотрела на Кору.

– Ах, да. Еще кое-что… – Эд, проигнорировав ее реакцию, снова дернул за ниточку, заставив Альбу остановиться. – Ты, как и пчелка, жужжишь где-то рядом, но стоит обернуться, и тебя просто не видно, детка. Не отсвечивай лишний раз и научись разговаривать, чтобы вдруг ненароком большая сильная рука тебя не прихлопнула.

Альба хмыкнула, подошла к Эдриану, склонилась и шепнула на ухо.

– Запомни, что у этой пчелки очень острое жало. И боюсь, потом тебе будет больно сидеть, малыш.

Она выпрямилась, похлопала ладонью по плечу улыбающегося парня и, развернувшись, отошла от стола, услышав тихое: «Я тебя предупреждал».

Пляж находился в двадцати минутах езды от дома. Место сбора недалеко от кафе. Погода была отличная и девушки решили добираться пешком. Кора приводила в порядок волосы, когда в дверь позвонили.

– Привет.

Увидев на пороге Купера, Альба немного удивилась, но улыбнувшись ему впустила в дом.

– Привет, – Купер остановился у двери и осмотрелся. В возникшей неуютной тишине Альба вдруг почувствовала себя неловко. – Я, по правде говоря, не ожидала, что ты все-таки приедешь.

Купер поднял опущенные к полу глаза.

– Я ведь обещал отвезти нас, – он пожал плечами и засунул ладони в карманы джинс.

– Все еще обижаешься?

– Нет. Мне же не пять. Я понимаю, когда девушка динамит и делаю выводы, – грустная улыбка коснулась его губ.

– Все не так. Я говорила. И пропустила нашу встречу не поэтому.

– А почему? – взволнованный взгляд нашел ее глаза.

Альба замолчала на мгновение и вздохнула.

– Так вышло. И мне жаль.

Купер хмыкнул.

– Ясно. Я понял. Все хорошо, Альба. И мое предложение все еще в силе. Так что… если захочешь…

– Я готова, – Кора сбежала вниз по лестнице, приглаживая на ходу свои волосы.

Заметив Купера, она притормозила, посмотрела на сестру и молча приподняла одну бровь.

– Подожду вас в машине, девчонки, – Куп открыл дверь и обернулся. – Кстати, круто выглядите.

Сестры переглянулись. Альба улыбнулась, а Кора, покачав головой, подошла к зеркалу. Глядя через отражение, она наблюдала за сестрой и одновременно красила губы гигиенической помадой.

– Я слышала ваш разговор. Почему ты не сказала ему настоящую причину?

Альба молча пожала плечами.