– Он тоже в списке подозреваемых? – Кора накрасила губы, потерла их друг о друга, растирая помаду, и со щелчком закрыла крышку.

– Возможно.

Кора развернулась.

– Но это странно, тебе не кажется?

– Невозможно залезть в голову к человеку и узнать мотивы его действий, – Альба перебросила кудрявую копну волос на одну сторону и, посмотрев в зеркало, поправила сережку. – Может быть Куп хотел выставить себя рыцарем, спасшим принцессу. Подстроить все и получить из этого выгоду – я стала бы его должницей. За спасение, конечно.

Кора хмыкнула.

– Так Ноа что-то попросил?

Альба замолчала, еще раз посмотрела на себя в зеркало, подняла с банкетки поясную сумку и перекинула ее через плечо.

– Нет. Мы даже не разговаривали. Он открыл дверь, посмотрел на меня и, развернувшись, ушел, – она вздохнула и заговорчески взглянула на сестру. – Ладно, хватит о нем. Если честно, я сначала подумала, что вы с Купером немного больше, чем просто друзья.

Кора рассмеялась.

– О, нет. Уверяю тебя, в нашем случае это просто дружба. Без всяких запятых и многоточий. Типаж его девушек другой, как, кстати, и мой типаж парней. Так что, – она развела руки в стороны, – друзья.

– Значит у него их было много?

– Девушек? Не стану отрицать.

– Еще один местный плейбой? – Альба хмыкнула.

– А кто первый в списке?

– Стивенс я думаю.

Кора взяла с подноса, стоящего на тумбе у банкетки, ключи и, обернувшись к сестре, улыбнулась. Переступив порог, она закрыла дверь и заговорчески прищурила глаза.

– Ты удивишься, но сколько я себя знаю, Ноа ни разу ни с кем не встречался. В буквальном смысле этого слова. Я даже не припомню, чтобы он хоть раз проявлял какой-либо интерес к девушкам. Его компания – только неунывающий Эд.

– Так может быть, они ему просто не нравятся?

Кора рассмеялась.

– Поверь мне. Нравятся.

Такие вечеринки у костра проходили уже много раз.

Альба поняла это, как только они вышли из машины и спустились к пляжу. Каждый знал, что нужно делать. Парни начали подготовку к разведению огня, переговариваясь и смеясь, формировали костровище. На столике рядом с уложенными на песке полукругом бревнами, на которых можно было сидеть, девушки расставляли быстрые незамысловатые закуски. Кто-то включил музыку и под радостные возгласы толпы работа пошла еще веселее.

Людей было не много. Все – выпускники старшей школы разбились на небольшие группы, но одновременно с этим они казались одним целым.

Альба осмотрелась.

Слева в окружении девушек на бревне сидел Лиам, рядом с ним на песке лежала гитара. Команда черлидиров, как парни, так и девушки, разносили вокруг костровища ящики с колой и газировкой. Купер, оставив девушек, примкнул к футбольной команде, но время от времени он искал взглядом Альбу. Кора же, потянув сестру за рукав, повела ее к столу.

Надвигались сумерки.

Закатное солнце медленно, но верно клонилось к горизонту, рассылая по водной глади океана завораживающего цвета лучи: от ярко-розового до глубокого оранжевого. Затрещали ветки. Искры костра нарисовали в воздухе кривую гистограмму, освещая ализариновым цветом лица людей.

Альба хмыкнула.

Ей запомнились слова Ноа о ее волосах. Тихо, но прочно они засели в ее голове, вспыхивая в памяти каждый раз, когда яркие кончики падали на лицо. Она оглянулась – странно, но ей хотелось знать приехал Стивенс на пляж или нет. Возможно, для душевного спокойствия или, может быть, по другим причинам. Разбираться желания не было, а царапающая внутренности потребность была.

Она увидела их, стоящих вдалеке, у самой кромки воды.

Ноа и Эд, спрятав руки в карманы штанов, смотрели на воду. Их словно совсем не волновало все то, что происходило за спинами. Они переговаривались, изредка переглядывались. Эдриан периодически качал головой и, смеясь, они снова обращали взор к океану.

Подошла Кора. Держа в руках шпажки с нанизанным на них зефиром, она протянула одну сестре.

– Не думала, что ты ешь сладкое, – Альба взяла палочку и с наслаждением откусила кусочек запечённого десерта. Мягкая середина зефира тонкой ниточкой потянулась за губами.

– Не ем. Но от зефира не могу отказаться. Единственная слабость, – Кора вздохнула.

– Жизнь слишком коротка, чтобы отказываться даже от самых, казалось бы, незначительных мелочей. Сладкое дарит тебе радость. Зачем же осознанно лишать себя этой радости?

Альба улыбнулась и подмигнула сестре.

Ее взгляд случайно упал за спину Коры. К Ноа и Эдриану подошла компания парней. Не нужно было находиться рядом, чтобы понять, что настроены они были недружелюбно. Один из них, стоящий впереди всех, что-то кричал. Его лицо, озлобленное и красное от возмущения, было направлено на Ноа.

– Кажется, там сейчас будет драка.

Кора обернулась.

Парень подошел еще ближе, пальцем правой руки указал на Ноа, уперев его прямо в грудь. Альба заметила, как руки Ноа сложились в кулаки.

– Нужно что-то сделать. Стивенс его сейчас ударит, – Альба оглянулась в поисках помощи, но, кажется, никому не было до них дела. Или все усердно изображали полное безразличие.

– Нет.

Ответ Коры был пропитан такой уверенностью, что Альба озадаченно сдвинула брови.

– Не уверена. Посмотри на них!

– Не ударит, Альба. У Ноа есть принцип – он не участвует в драках. Удивительно, правда? Но он заработал авторитет далеко не тем, что направо и налево размахивал кулаками. К тому же за драки могут выгнать из команды. Как говорит тренер: «Нужно правильно расставлять приоритеты», – Кора пожала плечами. – Ноа Стивенс еще ни разу никого не ударил. Поверь мне, и сейчас не станет делать этого.

Альба развернулась к океану. Едва слышно до нее долетели отголоски разговора.

– Это ты виноват, ясно! Ты мог все исправить!

Стоило только словам незнакомого парня слететь с губ, Альба заметила, как на серьезном лице заиграли желваки. Как губы сложились в тонкую полоску, а острота скул прорисовалась еще отчетливее так, что о нее можно было порезаться.

Одним резким движением из-за спины Ноа выскочил Эдриан и, загородив своим телом, стал перед другом.

Кора хмыкнула.

– Ноа не тронет его. В отличии от Эда.

Бейкер глубоко и часто дышал. Под тонкой майкой было заметно, как быстро двигалась грудная клетка, то поднимаясь, то вновь опускаясь вниз. Незнакомец снова выкрикнул что-то и Эд толкнул его. А затем еще раз и еще один. Ступил два шага вперед и, склонив голову, уперся своим лбом в лоб парня.

Но все прекратилось также быстро, как и началось.

Ноа поднял руку, положил ее на плечо друга, и тот отступил.

Без слов и возражений он отошел от парня и отряхнул руки.

– А я говорила, – Кора усмехнулась и кивнула в сторону океана. – Жесткие принципы – единственное, в чем ты можешь быть уверен в отношении Ноа Стивенса.

Наступала ночь.

Костер медленно, но верно превращался из яркого, пышущего неуемным пламенем, в теплое, почти по-домашнему уютное место. Громкая музыка перешла в фоновую. Даже Лиам больше не играл, его гитара молча лежала у ног на песке. Народ неспешно двигался все ближе к костру, устраиваясь вокруг него на бревнах.

Пришло время тихих разговоров и глупых игр. Альба слышала, как кто-то предложил сыграть в «Правда или действие». Следом за этим поступило другое предложение – «Я никогда не…».

Она ненавидела подобные игры. Они были идеальным предлогом для того, чтобы без предупреждения и с разбега ворваться в личную жизнь человека. Походить там, разбрасывая и высмеивая все на своем пути. И потоптаться грязными ботинками по самому сокровенному, оставив после себя лишь гадкое ощущение унижения.

Но Альба прекрасно знала, что ее, как новенькую, обязательно втянут, как бы она не старалась избежать этого. Громко выпустив из легких воздух, она мысленно чертыхнулась, закатила к темному небу глаза и прошептала тихое «Банальность», убежденная в том, что ее не услышат.