– Ты удивительно красивая сегодня, Альба, – Куп склонился к уху, пытаясь перекричать музыку.

– Я знаю, Купер, но мне приятно.

– Тебе сложно сделать комплимент. Ты знаешь это?

Альба улыбнулась.

– Старания тоже засчитываются.

Мужское лицо буквально засияло. Смутившись, Купер почесал затылок и оглянулся.

– Давай принесу тебе чего-нибудь, – снова склонился ближе.

– Просто воды, пожалуйста. Здесь вряд ли есть что-то безалкогольное.

– Ты удивишься, но полно, – изящная девичья бровь приподнялась в сомнении. – Во время сезона у нас с этим строго. Тренер не дает второго шанса, и уж поверь, мало кто рискнет своим местом в команде.

– Тогда не откажусь от безалкогольного пунша.

Купер кивнул и развернулся, в последний момент Альба удержала его за предплечье.

– А можно куда-нибудь отойти? Здесь очень шумно.

– Пройди через гостиную к бассейну. Там можно присесть. Я найду тебя.

Куп ушел, а Альба пробралась через толпу танцующих людей и через большие французские окна вышла к бассейну. Здесь звучала своя музыка, не так громко, как в доме и создавала немного другое настроение.

Альба присела на стоящий у кромки воды шезлонг и осмотрелась.

Народ отдыхал. Разбившись на небольшие группы, подпевая бьющей по ушам музыке или полностью отдавая себя танцу, студенты праздновали начало важного этапа своей жизни, который подходил к своему концу.

Кора тоже была здесь. Но она наотрез отказалась играть роль «третьей лишней» лишь шепнула у входа в дом: «Куп мне этого не простит». Напомнила, что телефон под рукой и, если будет нужна, она всегда на связи. А потом ушла танцевать с подругами.

Альба нашла Кору глазами, и та, заметив, что сестра смотрит на нее, помахала рукой. Альба улыбнулась и поревела взгляд на Купера, который вышел из дома, держа в руках два красных стаканчика. Он подошел к шезлонгу, отдал один напиток Альбе. Со вторым присел напротив.

– Это не костер на пляже.

– Согласен, – Куп хохотнул и сделал глоток пунша. – Здесь можно найти все, что угодно. Музыка, танцы, чуть позже в программе прыжки в бассейн – я уверен, мы дождемся, – глупые и пошлые игры и очереди в туалет.

Альба рассмеялась.

– А как же запертые комнаты на втором этаже и светомузыка от сигнальных маячков машин полиции?

Купер провел ладонью по затылку и, смутившись, улыбнулся. Он сидел спиной к дому, и в темноте на его лице то пропадали, то появлялись пятна теней от ямочек.

– Это тоже бывает. Но полиция на моей памяти приезжала только один раз.

– Видимо хорошая вечеринка была? – Альба улыбнулась и Куп, хмыкнув, кивнул.

Музыка стала еще громче и из дома послышались радостные возгласы. Над бассейном же у одного из шезлонгов, наоборот, повисла тишина.

– Расскажи о себе Купер, – Альба сделала глоток пунша и немного скривилась от чрезмерной сладости.

– Хм… – Куп задумался. – Я обожаю футбол, живу им. Наслаждаюсь играми и даже тренировками. Надеюсь заполучить стипендию и снова играть, – он усмехнулся.

– Сезон начался. Скоро появятся скауты?

– Да. Мы готовимся. Каждый из нас. Так что борьба будет жаркой.

Альба склонила голову и прищурилась.

– А какой Купер Томпсон вне футбола? Разрушитель женских сердец, ловелас или быть может тайный книголюб и скромник? – она улыбнулась, заметив смущение. Это было даже забавно.

– Ладно, слушай, – он провел ладонью по затылку и, покрутив в руках стакан, поднял голову и посмотрел прямо в глаза. – Не стану отрицать, что я не такой и у меня не было девушек раньше. Я не ребенок, чтобы бояться отказа симпатичной девочки. Да и вообще, считаю, глупо тратить время на неловкие переглядывания. Ты очень красивая, Альба. И ты мне нравишься, – Куп бегал глазами по лицу, пытаясь словить какую-нибудь реакцию. Не сумев отыскать, он вздохнул и снова опустил взгляд на красный стакан. – Увидел тебя в первый раз и, кажется, пропал. Твои волосы, – он медленно поднес руку к лежащим на груди прядям и тронул малиновый кончик, – глаза, улыбка… Ты мне действительно нравишься, Альба.

– Куп, – после минутного замешательства Альба снова отпила пунша и, поставив стакан на шезлонг, посмотрела на парня. – Пойми меня правильно, но мы знакомы совсем мало времени. Ты хороший, забавный, с тобой приятно…

– Но дело не в тебе, дело во мне, – Купер перебил и вздохнул. – Так обычно говорят? Меня раньше не отшивали, я не в курсе. От парней слышал…

Альба улыбнулась.

– Нет, не так. Я говорю о другом. Я не верю в то, что с первого взгляда между людьми может возникнуть что-то большее, чем обычный интерес. Такого не бывает. Или просто я этого раньше не испытывала.

Долгие десять секунд Купер рассматривал Альбу. Ощупывал плотным обволакивающим взглядом губы, щеки, шею, волосы… Она чувствовала, что ее словно укутывают душным одеялом, под которым сложно дышать.

Парень сглотнул и громко выдохнул.

– Значит друг. Окей, друг. Ясно. Но это ведь пока?

– Кто знает, – Альба улыбнулась.

Купер кивнул и посмотрел на ее стакан.

– Принести тебе еще? – а услышав «да», поднялся. Но, сделав шаг, застыл и обернулся. – Это ведь не вездесущая френдзона? Поговаривают, что там отстойно.

– Думаю, если ты там окажешься, то сможешь понять.

Куп улыбнулся и вернулся в дом. А Альба, устало вздохнув, откинулась на шезлонг и закрыла глаза.

Странно, но слыша рядом глубокий спокойный голос, Альба больше не пугалась. И даже раздражения он уже не вызывал. Лишь маленькая толика интереса едва заметной искрой загоралась в ее душе и замирала в ожидании новой порции едкой гадости.

– Знаешь, меня очень забавляет одно зрелище, – Ноа без разрешения присел рядом.

– Скорее всего, ты ждешь, что я спрошу какое?

Альба поднялась и безразлично окинула его взглядом.

На долю секунды задержалась на крепких руках, изрезанных паутинкой вен с редким вкраплением звезд-тату. Странно, но казалось, что почти все они специально располагались под одеждой так, чтобы лучи, которые были видны из-под подкатанного рукава рубашки, заставляли привлекать к себе внимание недосказанностью и желанием рассмотреть их ближе.

Альба хмыкнула.

– Но уверена, мое согласие тебе не нужно. Ты ведь сделаешь все так, как хочется.

– Ты замечала, что люди по своей сути довольно примитивны? – Ноа проигнорировал ее комментарий и, бросив быстрый взгляд по сторонам, посмотрел на Альбу. – И уже ставшая каноничной фраза «Лучше учиться на чужих ошибках» не работает, – серый омут начал затягивать в свои топи. – Смотри, человек выбирает закрытую дверь и безостановочно бьется в нее головой. Ему говорят: не стоит, за ней лишь одно – разочарование и беды. Но что делает человек? Правильно! Он продолжает разбивать свой хорошенький лоб о деревянное полотно и в итоге оказывается ни с чем. А на пути появляется такая же новая дверь. И все начинается заново…

Альба пробежалась взглядом по упавшим на лоб темным прядям, острым скулам и четко очерченному подбородку, скользнула чуть выше к губам и снова вернулась к глазам, которые без передышки сканировали ее лицо.

– Мне кажется, ты тонешь, – она склонила голову к плечу.

Ноа хмыкнул.

– Считаешь? И в чем же? – увидев расплывшуюся на женских губах улыбку, он закинул одну ногу на другую и согнул ее в колене. Ладонью обхватил лодыжку.

– В своей ревности, – Альба заметила, как уголок его губы дернулся. – Ты же сейчас говорил обо мне и Купере? Так вот, самое интересное знаешь, что? Обычно люди ревнуют друг друга, когда между ними что-то есть. Дружба, отношения, любовь… Я же не давала тебе ни малейшего повода считать меня твоим другом, девушкой или возлюбленной. Так почему ты бесишься, Ноа?

Альба села на край шезлонга и склонилась к парню. Ноа усмехнулся и, придвинувшись ближе, шепнул ей в губы.

– Ты сама об этом подумала. Я не говорил ничего подобного. Ни имен, ни ситуаций. Так, может быть, это по Фрейду наружу рвутся твои сомнения, пчелка?