- Ладно, хватит болтать! - рассердился я, ведь считал, что это не мне что-то надо от принцессы, а ей от меня. - Стучите ещё!

- Не вижу необходимости. Её Высочество всегда открывали после первого стука. Здесь что-то не так.

Пухлые пальцы правой руки сложились в кулак. На безымянном пальце изумрудным огнём загорелся драгоценный камень, заключённый в золотой перстень. Этим камнем Айден Никол осторожно прикоснулся к двери, опять без проблем преодолев магический барьер.

Что-то натурально хрустнуло. Как ключ в замке. Затем барьер исчез, а двери без скрипа отворились.

Я стоял разинув рот и смотрел на жирного хитреца: а он, оказывается, тот ещё взломщик. Он что, получается, всегда имел свободный доступ в покои принцессы? А, возможно, и в другие покои. В покои Райкарда Пеппина, например.

- Ваше Высочество, вы не спите? - полностью проигнорировав меня, он на цыпочках зашёл в комнату. Магические огни ламп ярко горели, намекая, что никто в этой комнате, конечно же, не спит. - Ничего не понимаю, - Айден Никол развёл руками и растерянно уставился на меня. - Её здесь нет.

- В этом есть что-то удивительное? - я осторожно зашёл следом и осмотрелся. Трельяж стоит, расчёска рядом лежит. Зеркала, отполированные до блеска, тоже на месте. Мягкий диван и аккуратно застеленная кровать. Даже величественный портрет висит на той же стене.

- Распоряжением Его Величества Её Высочеству запрещено покидать свои покои после наступления темноты, - побелев лицом, прошептал церемониймейстер. - Она должна была быть здесь.

- Кому должна? - усмехнулся я, в очередной раз вспоминая своевольный характер принцессы. Такую не удержит ни одна тюрьма в виде собственных пенатов.

- Вы не понимаете, - Айден Никол побелел ещё сильнее, когда подошёл к трельяжу и увидел чистый листок с лежащим на нём пером, измазанном в чернилах. - Принцесса должна быть здесь. Два часа назад она ещё раз напомнила мне, что Серого Ворона надо привести тихо и быстро, когда он здесь появится. Она ждала вас. Она не могла уйти просто так.

Его волнение, наконец-то, передалось и мне. Я сделал шаг к трельяжу и посмотрел на чистый лист бумаги. Его края были слегка помяты, а с кончика пера свисала огромная капля, готовая вот-вот превратиться в кляксу.

Айден Никол опередил меня и выхватил лист. Поднёс его к свету и уверенно произнёс:

- На листе, который лежал сверху, что-то писали. Видите, Серый Ворон, тут след вдавленный. Видите?

- Вижу, - я бросил беглый взгляд на чистый лист и принялся шарить по комнате.

- Что вы ищите?

- Лист, на котором писали. Осмотритесь и поищите.

Церемониймейстер натурально покрылся белыми пятнами, когда до него дошло, что всё выглядит ещё хуже, чем он предполагал. Как слон в посудной лавке он лазил по комнате принцессы, открывал ящики, переворачивал подушки или задирал покрывала. Но, естественно, ничего не обнаружил. И никого.

- Ничего не понимаю. Её Высочество написали очередное письмо и снесли его куда-то? Или что? Что происходит?

- А часто она сама кому-то письма носит?

Несколько жирных подбородков затрепетали:

- Никогда.

- Вот-вот, - я ещё раз осмотрелся и, по привычке, почесал макушку. - Что скажете, дорогой церемониймейстер? Принцесса могла покинуть покои по собственному желанию?

- Могла. Охранная магия не причинила бы ей вреда.

- А зачем ей это делать, если она, как вы говорили, ждала встречи с Серым Вороном?

- Ума не приложу. Только если у неё возникли неотложные дела, намного более важные, чем ваш приход.

- Ну, если так, тогда мы её отыщем. Она, наверное, всё ещё во дворце. Может, пошла к отцу?

- Да-да. Мы это выясним непременно. Я отведу вас, Серый Ворон, - тучный церемониймейстер окончательно поплыл. Его руки дрожали. Видимо, он осознал, что сейчас нам двоим, скорее всего, выпишут по полной. Что ни с кем из нас король церемониться не станет.

Король королевства Италан Гилберт Пеппин не спал. Он даже не находился в королевских покоях, как изначально предположил Айден Никол. Его мы обнаружили в очень неожиданном месте, как для столь позднего времени. Безжалостно давя задницей позолоченную королевскую мантию, он сидел на полу в тронном зале. Сидел перед возвышением, которое выводило прямо к трону, смотрел в пустоту печальным взглядом, мял в руках корону и тяжко вздыхал. Десяток личных телохранителей в виде высокоуровневых "неписей" топтались недалече и не знали чем помочь подавленному монарху. Лица их были не менее мрачны, чем его лицо.

- Его Величество явно не в духе, - семеня ножками, обеспокоенно бурчал церемониймейстер. - Подождите, Серый Ворон, сначала я попробую его подготовить...

- Не надо никого "готовить", - отмахнулся я. - Просто сообщите, что я здесь. Я сам ему всё объясню.

- Да кем вы себя возомни...

- Дорогой Айден Никол, - очень вежливо произнёс я. - Вы просили вас не втягивать? Я вас и не втяну. Но если вы будете мне мешать, если будете постоянно ставить палки в колёса, в разговоре с Его Величеством я ни раз упомяну ваше имя. Скажу, что вы соучастник. И добавлю от себя, что у вас есть какой-то перстень, позволяющий без разрешения проникать в покои принцессы... А может, позволивший проникнуть и в покои принца Райкарда... Следите за моей мыслью?

Любой филин позавидовал бы таким глазам, которые сейчас на меня уставились. Офигевший церемониймейстер хлопал ртом и не мог подобрать слов. Затем резко развернулся и пробил брешь в рядах охраны.

А я остался позади разглядывать очередное системное оповещение:

Потерян 1 балл личной репутации с неигровым персонажем "Айден Никол - церемониймейстер при дворе Кресфола". Персональная репутация: -1/10

- Ну, могло быть и хуже, - философски изрёк я про себя. - Легко отделался.

Его Величество равнодушно слушал церемониймейстера, склонившегося в подобострастном поклоне. Тот что-то шептал, но король не реагировал и лишь вяло отмахивался рукой.

- У меня нет желания общаться с "непосвящёнными", - услышал я его голос. - Я уже поставил перед ними задачу. Как выполнят, пусть приходят. Поблажек я не собираюсь давать никому... А? Что? Принцесса исчезла? Нет, конечно! Её со мной нет! Ты разве её здесь видишь!? - повысил голос король. - Серому Ворону есть что мне сказать? Веди его сюда скорее!

Хоть я не просил, стража помогла мне "скорее" предстать перед королём. Подтащила буквально.

- Серый Ворон, - Гилберт Пеппин поморщился при виде меня, будто увидел не друга, а грязное пятно на полу. - Что вам нужно в столь поздний час? Вы виделись с моей дочерью? Вы знаете где она?

- Ваше Величество, - соблюдая этикет, я низко поклонился. - Могу ли я поговорить с вами наедине?

После этих слов Айден Никол чуть в обморок не упал, видимо подумав, что сейчас я его сдам с потрохами.

Но я сего делать был не намерен.

- Зачем мне оставаться с вами наедине?

- Мне есть в чём перед вами повиниться и есть что показать. Так же я бы хотел озвучить свою озабоченность.

- Перестаньте разговаривать со мной такими фразами. Я знаю, что "непосвящённые" так не разговаривают. Что вам нужно?

- Разговор один на один.

Король лишь ручкой небрежно махнул, а стража и Айден Никол уже пятились, как раки. Остановились метрах в десяти и замерли, пристально наблюдая за нами.

- Что ты хотел, Серый Ворон? - совершенно другим тоном заговорил король. - Ты пришёл по делу? Ты знаешь нечто, что должен знать и я?

- Да, Ваше Величество, - я решил во всём признаться и полез в карман за письмом. - Как и с вами, с принцессой я тоже довольно дружен. И не в первый раз был ею приглашён.

- "Непосвящённый" не пара для мой дочери! - нахмурил король седые брови. Но, слава Богу, не влепил моментальный минус. - Вас слишком много, кто этого желает. Не думал, что и Серый Ворон туда же.

- По крайней мере, я не хуже, чем Эламон Лаури, - выдержка на секунду меня покинула. Но так же быстро вернулась. - Простите, Ваше Величество.