- Посерьёзнее, граждане, - нахмурился я после смешков и продолжил чтение. - "Вновь я вам пишу и прошу о новой встрече. Вновь вынуждена искать вашей поддержки... Мне очень плохо, дорогой друг. Я чувствую себя одинокой и опустошённой. После смерти Райкарда, папа отдалился от меня так далеко, как никогда не отдалялся. Его отрешённость пугает. Он замкнулся в себе и не хочет ни с кем разговаривать. Даже со своей дочерью... Прошу вас, Серый Ворон, при первой же возможности навестите меня. Поговорите со мной. Помогите справится с пустотой, которая сейчас раздирает мою душу на части. Как никогда мне нужно дружеское плечо, на которое я бы могла опереться.

Я же, в свою очередь, обещаю поделиться с вами секретом, который, как мне кажется, поможет призвать к ответу убийцу Райкарда. Мне кое-что стало известно, и только настоящим друзьям, а не льстивым лжецам я могу довериться. Таким друзьям, как вы, Серый Ворон. Если, когда стемнеет, вы тайно придёте в мои покои, я расскажу вам всё, что мне удалось узнать. И тогда вы сами решите, как правильнее будет поступить.

П.С. Айден Никол - мой добрый поверенный - вновь проведёт вас. Жду.

Подпись: принцесса Амелия Пеппин."

- Вот это поворот, - моими словами выразился офигевший Квантум.

- Да уж. Иначе не скажешь.

- Ты всё ещё считаешь, что она причастна? - я скосил взгляд на Платона, который вчера вечером мне целый план расписал.

Но тот сдаваться не собирался.

- А почему нет? Ты же сам так считал недавно. Ты меня убедил, что за эту ниточку стоит подёргать... Или слезливому письму поверил?

- Поверил, - кивнул головой я. - У меня с ней +5 наработано. Сомневаюсь, что она стала бы мне врать... Я всё ещё не пойму, что за игру она ведёт, но раз сама написала, что что-то знает - она что-то знает. И я это выясню обязательно.

- Все эти "неписи" с уникальным искусственным интеллектом капец какие коварные, - развёл руками Платон.

- Нисколько не сомневаюсь, - согласился я. - Я сам думал, что граф Лаури мне парные мечи вот-вот подгонит, а не только фехтованию обучит. А он подогнал мне невыполнимый квест и какую-то хрень, которая утонула в тёмном тоннеле.

- Угу, им палец в рот не клади.

- Обещаю, что буду внимателен.

- Может, мне пойти с тобой? - Вика посмотрела на меня так пристально, что на секунду я даже задумался о её предложении.

Но лишь на секунду.

- Нет, боец, не надо. Здесь я справлюсь сам.

Вика надула губки и отвернулась. Но я ничего не собирался менять в своём решении.

- А нам шо делать тогда?

- Им - качаться, - я сложил письмо, убрал его в карман и вежливо раскланялся с посыльным. - А нам с тобой, Квантуша, ругательное обращение к альянсу писать.

***

Врата королевского дворца были распахнуты настежь как обычно. Только проход перекрывал уже знакомый магический барьер. Тот, который мы с ребятами пересекали ещё вчера. Изменения были лишь в количестве стражи, оберегавшей то ли сам дворец, то ли барьер.

- Серый Ворон, - ко мне весьма уважительно обратился старший среди двух десятков стражников, - Что заставило вас посетить Хребет Италана так поздно? Его Величество просил не пропускать никого из "непосвящённых" после захода солнца.

- Он здесь по моей просьбе, - Айден Никол выскочил из-за барьера как чёртик из табакерки. - С Серым Вороном у нас есть свои дела.

Пухлая ручка обвила тоненькую эльфийскую ручку, а не менее пухлые губы зашептали, когда мы пересекли барьер и вновь оказались в зале:

- Всё это очень опасно, - торопливо забормотал церемониймейстер. - Шалости Её Высочества мне совсем не нравятся. Я не хочу больше в этом участвовать, - не спрашивая моего мнения, не интересуясь целью визита, он вёл меня знакомой дорожкой в покои принцессы и постоянно болтал. - Право, Серый Ворон, я думал, вы дальновиднее... Потакать шалостям юной девы... Позволить ей так легко увлечься смазливым эльфийским личиком... Как бы ваши проделки не довели до беды. Если Его Величество узнает... Особенно после того, что случилось с принцем Райкардом - прими его душу Италан - нам всем несдобровать. Всем достанется. На плаху могут даже погнать.

- Успокойтесь, уважаемый, - его мельтешения меня раздражали. Но, надо признать, свою роль он играл неплохо. - Я здесь по делу, а не ради баловства. Принцесса меня сама попросила прийти. Могу даже письмо показать.

- Не надо мне ничего показывать! - Айден Никол даже отшатнулся, как бы намекая, что он человек посторонний. - Вам написали - вам и отвечать. Вам и Её Высочеству. Днём она сама не своя была. Металась по комнате. А затем потребовала писчий набор неожиданно. Слугу попросила доставить письмо, а меня - опять впустить вас. Впустить и держать рот на замке... Молчать я, конечно, буду. Но если мне не начнут прижигать пятки, понимаете? Тогда моя верность королю несомненно перевесит верность принцессе.

- А что с ней? Почему она металась?

- У неё спрОсите. Меня в свои планы она не посвящает. Я лишь выполняю приказания... Мы пришли, - он остановился у знакомой двери, которую перекрывал зеленоватый магический барьер, и, без страха получить ожог, постучал в неё.

Несколько секунд мы простояли молча, ведь никто не спешил открывать.

- Ваше Высочество, - на высокой ноте зашептал Айден Никол, приблизив губы к двери и ещё пару раз настойчиво стукнув. - Я выполнил ваше указание. Я привёл Серого Ворона. Отворите.

Но и в этот раз никто не открыл. За дверью не было слышно ни смеха, ни музыкальных мотивов, которые мог бы напевать нежный девичий ротик.

- Ваше Высочество! - опять зашипел церемониймейстер.

- Это шутка какая-то? - брови нахмурились сами по себе, когда я посмотрел на толстого шутника. Они с принцессой решили меня продинамить?

Но Айден Никол выглядел озадаченным. Он не улыбался, а волновался, судя по натуральным каплям пота, стекавшим с жирных щёк.

- Не понимаю, - пробормотал он. - Она не слышит, что ли? Сама же просила доставить Серого Ворона сразу по прибытию... Ваше Высочество, - опять постучал он по двери. - Отворите. Мы пришли.

Столь часто бравшее надо мной контроль раздражение действительно проснулось. Переминаться с ноги на ногу перед дверями в покои принцессы мне совершенно не нравилось. Если она решила поиграть со мной в прятки, то я против. Не хочу тратить время на эту ерунду. Письмо, вроде как, было написано серьёзным тоном, а не шаловливым.

- Так, мне это надоело, - я занёс кулак над дверью

- Нет, стойте! - успел прокричать Айден Никол.

Но лишь прокричать, ведь я всё же приложился кулаком по барьеру. Да так приложился, что после первого же удара потерял половину "хэпэ".

Очки жизни: 575/1150

- О-ох, - выдохнул я после подсказки системы, живо выхватил зелье и испил его. - Ё-моё! А если бы я дважды ударил?

- Что за глупости!? - недовольно выкрикнул церемониймейстер. - Вы забыли, где находитесь?

- Простите. Я не думал, что у вас здесь такая охрана.

- Были бы вы послабее, Серый Ворон, от вас бы только горстка пепла осталась, - продолжил бурчать он. - С тех пор, как "непосвящённые" появились в нашем мире, Его Величество распорядился усилить магическую защиту дворца. Он сразу почувствовал исходящую от вас угрозу. В этом месте вы можете передвигаться только благодаря покровительству. Да и то только те, кто заслужил относительное доверие.

- Почему же тогда Его Величество считает, что к убийству сына причастны "непосвящённые"? - хмыкнул я. - Как бы кто-нибудь из нас сюда пробрался?

- О-о-о, я уверен, вы бы нашли лазейку, - его жирный рот скривился. - Договорились бы с кем-нибудь, подкупили... В ваших руках всё больше и больше золота. А значит, всё больше и больше возможностей.

- Ну и зачем кому-то из нас это надо?

- А зачем вы пришли к принцессе? Вам тоже от неё что-то надо? Может, кому-то что-то надо было от Райкарда. Кто знает...