- Но дух его непобедим, - подмигнул ей Димон.

- Я уже слышал подобное выражение, - я лихорадочно вспоминал того, кто говорил такими словами. Я однозначно уже слышал подобное утверждение. - Кто тебе такое сказал, Димон? Кто так говорил?

- Владыка Низбад, - пожал он плечами. - Он реально опасается этого Италана. Про дух его рассказывал, про утерянные мощи... Вернее, спрятанные, как он говорил. Он не хочет, чтобы дух обрёл ещё большую силу через возрождение тела.

- А к нашему делу это имеет какое отношение?

- Не знаю, - гном опять пожал плечами. - Но я бы на нашем месте облазил потолок, - он опять покосился на мозаику на потолке. - Вдруг там остались следы.

- К святыне нельзя прикасаться! - возмущённо выкрикнула Вика.

- Это не моя святыня. Я лишь пытаюсь помочь.

- Бред это всё. Причём тут Италан? Смотрите, - атеист-Платон, пока мы спорили на религиозные темы, ползал вокруг тела на коленях. - У меня галлюцинации или тут реально какое-то преломление?

Он поманил рукой, и через секунду мы все опустились у ступней принца. Чуть ли не носами в пол упёрлись и смотрели на странности дорогого королевского паркета. Одна лакированная дощечка едва заметно переливалась голубоватым светом.

- Вы видите тоже, что и я? - Платон указал пальцем на свечение.

- Глюки? Баг?

- Или очередная улика, - не согласился он и ткнул пальцем деревянную дощечку.

Но та, оказалось, была не совсем деревянной. И совсем не дощечкой.

Палец пронзил переливающееся марево и оно отреагировало по-особому. Нет, острые зубы у марева не появились. И палец оно тоже не откусило. За пару секунд оно расплылось по полу знакомым чёрным пятном размером с канализационный люк. Паркет у ног принца исчез, превратившись в круг непроглядной тьмы.

Рефлексы сработали моментально. Я потом даже похвалил себя за реакцию.

Я отпихнул Платона в сторону, широко расставил руки и своим телом отодвинул остальных подальше от чёрного пятна. Едва я вспомнил, где видел нечто подобное, среагировал мгновенно.

- В сторону! Не подходите!

- Обалдел, что ли!? - недовольно воскликнул Платон, когда перестал пластом скользить по паркету.

- Тихо! Оружие! Оружие к бою! Быстро! Рубен, вынимай посох, твою мать!

Ошарашенные сокланы не спешили исполнять указание. Я же как завороженный смотрел на непроглядную тьму, ожидая увидеть жилистую когтистую лапу, которую уже видел однажды. Но в этот раз я испугался не настолько сильно, чтобы забыть о самом высоком уровне в "двумирье" и очень неплохой экипировке. И щучкой я тоже уже не хотел прыгать. Я был готов сразиться с любой тварью, которая оттуда вылезет.

- Быстро встали! Готовьтесь! - я обнажил мечи и запустил усиливающие ауры.

- Это что ещё за ерунда?.. - испуганно произнесла Олеся, тыча пальцем в чёрное пятно. - Что за "портал в преисподнюю"?

- Что это, Лёш? Ты уже видел такое? Ты знаешь? - Вика инстинктивно укрылась за моей спиной.

- Рубен! Направь туда посох! Сразу пальни самой сильной хренью, что у тебя есть, когда оно полезет!

- Кто полезет? Кто "оно"? - Дистин дрожащими гномскими руками держал секиру.

- Хельвег! - продолжил я раздавать указания. - Будешь "танком"! Встретишь грудью!

- Кого встретишь?

Странный, ни на что не похожий утробный хрип раздался совсем рядом. Он, несомненно, исходил из дыры. Этот хрип сразу привёл в чувство профессиональных тестеров. Они, наконец-то, собрали самих себя по частям и приняли боевые позы. Как на тех локациях, где мы ежедневно добывали игровой опыт. Хельвег и Дистин вышли вперёд, а Олеся, Вика и Рубен заняли места позади.

Молчаливое противостояния семи опытных игроков с дыркой в полу продолжалось недолго. Мы были готовы встретить любое существо, которое оттуда вылезет. Но страшный хрип раздался лишь однажды. Он то ли был предупредительным, то ли удаляющимся. Мы так и не успели понять. И, возможно на наше счастье, ничего оттуда не вылезло. Через пару секунд чёрное пятно начало стремительно уменьшаться. Оно стягивалось, как кожа на заживающей ране. И вскоре исчезло окончательно. Затянулось беззвучно и затихло.

Никто не сказал ни слова, пока всё не завершилось. И лишь когда самый смелый - то есть я - потоптался по паркету, сокланы очухались.

- Просветишь, может быть? - Олеся упёрла руки в бока. - Это что такое было?

- Портал в преисподнюю. Ты ж прочла, - я вытер со лба виртуальный пот. - Опять пронесло...

- Опять? Ну-ну... Значит, ты такое уже видел? Что это по-твоему?

- Так ушёл убийца, - уверенно заявил я. - Он здесь был, он - нечто магическое, и он ушёл именно так.

Внимание! Репутационное задание: "Возмездие" - отыскать убийцу принца Райкарда Пеппина (Отыскать зацепки и улики, указывающие на предполагаемого преступника) - обновлено.

Количество найденных улик: 2/4

- Значит, я действительно прав... - прокомментировал я выскочившее оповещение.

- В смысле?

- Квест обновился. Мы нашли вторую зацепку.

- Тогда надо было прыгнуть следом, чтобы выяснить! - неугомонный гном стоял рядом, гладил ножкой паркет и недовольно бурчал. - Я бы прыгнул. Чего ты сразу панику навёл?

- Там живёт нечто... нечеловеческое. Я уже видел такой портал.

- Это и ежу понятно, - Олеся меня чуть ли не за грудки схватила. - Давай, рассказывай.

Мне пришлось поведать им сразу несколько историй. И историю о ситуации с семейкой Лаури, и историю о невыполнимом задании, и историю о "секаче". И хоть подробности сексуальной истории с Вивиарис я опустил, пришлось рассказать, что случилось с "секачём". Куда он, в итоге, отправился и что я рассмотрел в том тёмном тоннеле.

- Твоя дражайшая Вивиарис точно причастна! - брови Вики сурово хмурились, когда он всё же узнала больше, чем я бы хотел, чтобы она знала. - Её проделки. Ты говорил, что не видел её в тронном зале, когда вас всех выставили в ряд перед королём? Ага! Вот причина. Она виновата, потому и не появилась.

- А может это граф всё, - не согласился я. - Ему выгодно. И союзники у него есть, как он сказа...

- Граф Лаури точно не смог бы создать такой портал с помощью магии. Он - надменный прыщ, а не маг... А она бы смогла! - Вика чуть ли не пальцем в меня тыкала.

- Надо было всё же прыгнуть..., - продолжил печалиться Димон.

- И каков её мотив?

- Девчонку посадить на трон, очевидно же.

- При живом папаше и ещё одном брате? Глупости.

- Ну, значит, скоро мы их убийства будем расследовать, - не сдавалась Вика. - Ты же сам так считал недавно.

- Умерьте эмоции, - Платон, как глава разведки, уже вновь лазил по паркету. Со второй найденной уликой он уже смирился. - Времени осталось мало. Давайте продолжим. Мы выяснили, что тут замешана магия. И что маг ушёл... кх-м... через преисподнюю. Давайте продолжим.

Бурча и ворча мы всё же продолжили рыскать. Опять лапали всё, что можно было облапать. Опять по полу ладонями водили. Опять прищуриваясь смотрели по сторонам. Но за выделенный час ничего больше не смогли обнаружить. Что бы мы не делали, квест не обновлялся.

К финальной минуте мы уже носились по залу как угорелые. Кричали друг на друга и подгоняли. Даже тело бедного неигрового персонажа несколько раз перевернули с живота на спину. Но ничего не помогло. Или в этом месте больше не было улик, или мы их просто не нашли.

- Наверное, всё же надо было прыгать, - в очередной раз произнёс Димон.

И я, в принципе, был с ним согласен. Во мне крепла уверенность, что портал в преисподнюю позволил себя обнаружить не просто так. Он как бы приглашал одного из нас погрузиться в него. А может, и не одного. Может, всех... Так или иначе, я уже был готов поверить, что, благодаря моей реакции, мы упустили возможность. Что нам, на самом деле, надо было двигаться по этому пути. Через тёмный тоннель, который привёл бы нас в игровую преисподнюю.

Когда обозначенное время на таймере достигло отметки 00:00, нас всех выбросило из инстансовой зоны. И к нашему всеобщему удивлению, выбросило прямо ко входу, где топталась полная группа из клана "Merovingian Dynasty". Мы чуть ли не нос к носу с этими "хомячками" столкнулись.