Больше мне сказать было нечего. Я развернулся и пошёл прочь, не став дожидаться, появятся ли на мрачном лице очередные сомнительные слёзы. Верить я им не собирался, как и не собирался верить словам. Для меня всё было решено окончательно. И с полной уверенностью самому себе я мог сказать, что, наконец-то, развязал этот узел.

Двенадцатого августа, спустя два дня после того, как исчезла принцесса Амелия Пеппин, никаких результатов по её поиску всё ещё не было. Как не было никаких результатов по поиску убийцы принца Райкарда Пеппина. Оба квеста висели незакрытыми у львиной доли "непосвящённых", которых подключили к розыскам лидеры большинства кланов. Даже "Бессмертные", реально рывшие землю носом благодаря активности Вики, ничего не смогли отыскать. В поисках убийцы мы застряли на трёх уликах из четырёх возможных, а в поисках принцессы застряли на абсолютном нуле. Как ни прискорбно было сообщать королю, мы все облажались по полной.

- Гилберт Пеппин совсем поник, - Навуходоносор, который после небольшой головомойки понял, что значит быть настоящим союзником, а не сосущим кровь писклявым комаром, присмирел. И в крайние два дня дневал и ночевал в клан-холле "Бессмертных". По моему указанию он активно подключился к поиску принцессы. Но с королём у него так же были свои дела - прокачка кланового уровня. - Из дворца вообще не выходит. Я пороги обивал с самого утра. У меня висит квест на "доверие", и я кучу "бабок" вкинул в этот квест. Но он его принимать не желает, хоть и обязан.

- Может, он ждёт, когда кто-нибудь из нас придёт к нему хоть с чем-то? - растерянно развела руками Силли. - Может, только после этого что-то сдвинется с мёртвой точки?

- Я не понимаю, - продолжил Навуходоносор. - Задания же не взаимосвязаны. Я клан прокачиваю. Он обязан как-то реагировать. Может, ИскИн засбоил? Что ваш куратор говорит?

- Я с ним общался вчера, - ответил Хельвег. - Николай Аркадьевич лишь странно улыбнулся и сказал: "Скоро всё узнаете. Закрытое Бета Тестирование заканчивается через две недели".

- И это всё?

- Угу.

- Создатели игры точно в курсе. Видимо, у них есть какой-то план.

- На счёт плана не знаю, но говорят, что всё работает как надо.

- Если всё работает как надо, почему никто не может найти принцессу? Кто-то ж с кем-то обязан был наработать репутацию и выйти на след. Не может быть, чтобы всё было так сложно.

Очередное обсуждение на очередном собрании зашло в тупик. Опять ребята начали переливать из пустого в порожнее.

- Командор, - неожиданно всех перебила Олеся. - Не знаю, как тебе сказать, но меня напрягает Дрифтер. Шлёт письма в личку и просит передать, что ждёт тебя у входа в клан-холл.

- Что? - не сразу понял я. - Антошка пишет? Зачем? В какой клан-холл?

- Стоит и ждёт у нашего входа. Хочет с тобой поговорить.

- А чего он тебе пишет, а не мне?

- Он уверен, что если бы написал тебе, в ответ услышал бы изощрённые маты. Меня считает самой адекватной из клана...

- Вот ур-р-р-од! - прорычал кто.

- Подлиза, - поддержали его.

- Погодите, - попросил я. - Сейчас выясним. Он у входа?

Любопытная орава человек эдак в тридцать-сорок вывалилась на узкую улочку Асилума. И каждый из этой оравы получил удовольствие лицезреть перед собой знакомую орочью тушу. Тушу, которая бесцельно ходила туда-сюда и словно искала вчерашние свои следы.

Хоть туша была знакомая, я не мог не отметить изменения, произошедшие с этой тушей. Антошка, что называется, приоделся. Не знаю, что за сет на нём сейчас был, но сверкал он на солнце тёмно-бардовым цветом. Вычурный рогатый шлем идеально сидел на ушастой головешке, а за спиной болтался огромный двуручный молот. Совсем не "обычный" молот.

- Ты гляди какие люди... Даже если это не люди, а орки. Ты где прибарахлился, Дрифтер? Неужто со своим зелёным дружком шуры-муры закрутил? Видел я тебя как-то в шатре Кагана Вулуга, - ехидно прокомментировал появление главного врага Вольфрам. - Насосал? Или подарили?

- Он и уровень уже 80-й, - поддержал Вольфрама Платон. - Наверное, его не только "неписи" гоняют по "стержню", но и собственный зергач на паровозах.

- Я сюда пришёл не писюнами мериться. И не треш разводить. Мне нужно переговорить с... с... Алексеем.

Я едва удержал челюсть под контролем. Антошка никогда не называл меня по имени. Серым Вороном и то редко называл. Чаще "козлом", "малолеткой" и "молокосом".

Что случилось? Он под сильными лекарствами, что ли?

- А не пошёл бы туда, где всегда темно? - кто-то за моей спиной дал ему весьма дельный совет.

- Погодите, - остановил я зарождавшийся гул, ведь неожиданное появление Дрифтера у стана главного врага вызвало у меня интерес. - Не гоните злобного орка. Он, наверное, по делу.

- Ты сам понимаешь, - обратился он ко мне. - Что я бы сюда никогда не пришёл, если бы это не было важно. Хочешь не хочешь, тебе придётся меня выслушать.

- Ладно, ребята, дайте нам пару минут. Может, он хочет поделиться важной информацией.

Дрифтер никак не прокомментировал моё предположение. Он дождался, когда вдвоём мы удалились достаточно далеко, чтобы другие не могли нас слышать, и заговорил:

- Не будем затягивать. Сам понимаешь, радости от общения я не испытываю никакой... Но я вынужден тебе сообщить, что ты должен вместе со мной отправиться на встречу.

- Чего? С тобой? - брезгливо нахмурился я. Куда-то идти в этим мудозвоном? Ага, сейчас.

- Тебе придётся. Графы королевства Италан - вассалы короля - вышли на меня через вождя орков. Всё рассказали и организовали встречу. Но они требуют твоего присутствия. У них есть предложение, которое готовы озвучить.

- Предложение мне? - я удивился ещё сильнее.

- Не только тебе, но и другим. Своё предложение мне они уже озвучили. Как и остальным. И мы согласились. Теперь должен решиться ты.

Я совершенно ничего не понимал и подозрительно пялился на орка.

- Скажу тебе честно, - после некоторой паузы продолжил он. - Я был против твоего участия. Но графы настояли. Как я понял, твоя персональная репутация с каждым из них выше, чем у меня. Поэтому я вынужден подчиниться. Тебе придётся отправиться вместе со мной в замок графа Иеронима Лаури... Прямо сейчас, - добавил он, извлекая из заплечной сумки пару свитков телепортации с оранжевой окантовкой.

Признаться, я растерялся. С Антошкой я не хотел иметь никаких дел. Только громить его "зерг" в битвах, если придётся. А тут он сам приходит и просит вместе с ним отправиться в путешествие. Да ещё ведёт себя, как никогда не вёл со мной доселе: говорит примирительно, просит, а не оскорбляет. Это уловка? Подвох какой-то? Он что, реально о чём-то договорился с надменными графами? Но если так, почему его послали парламентёром, а не связались со мной лично? Для "неписей" это не сложно, насколько я знаю. Просто посланника с письмом прислать. Что происходит в конце концов?

- Нет, я не заманиваю тебя, - Дрифтер, видимо понял, что меня беспокоит. Но тон его ничуть не изменился. Он говорил спокойно и спокойно протягивал свиток телепортации. - Просто не могу уйти без тебя.

- Тебе сказали без меня не возвращаться?

- Не совсем так. Мне сказали, что без тебя ничего не начнётся. Идём?

Крайняя фраза разогрела мой интерес до максимальной отметки. Я кивнул головой и забрал свиток. Вместе мы сломали печати и через мгновение оказались перед входом в знакомый замок, где мост-язык уже был перекинут через ров, а по нему постоянным потоком двигались неигровые персонажи.

Но, как оказалось, рядом паслись и другие животные: всю дорогу на сотню метров от замка оккупировали члены альянсов "Triumvirate" и "Unity". Игроки сбивались в кружки и общались друг с другом, мерились крутостью экипировки и, как и положено по-правильному, громко интересовались у соседей наличием лекаря в пати.