Принять/Отказаться

Стремительное преображение привратника-пьяницы заставило нас с Викой играть в гляделки какое-то время. Мы обменивались взглядами, но обновлённое задание не подтверждали. Для нас всё это было чересчур неожиданным.

- А теперь уходите, - Гелен кивком указал на дверь. - И возвращайтесь только тогда, когда действительно что-то узнаете. Мне нужно имя, Серый Ворон. Как и вас, меня интересует имя того, кого успел укрыть от моего гнева неживой маг. Выясните это и возвращайтесь.

Так что подмигнули мы уже за порогом. А когда дверь захлопнулась, я не удержался и смачно выругался.

- Какая невероятная неожиданность, ёлки-палки! - так бы звучали мои слова, если их перевести на нормальный язык. - Теперь мы ещё поборниками истинной веры стали.

- Да уж, ничего не скажешь, - согласилась со мной Вика. - Я вообще не ожидала...

- Ну, ты прикинь! Реально кто-то нащупал новый класс. Оказывается, "пастыри" - не единственные скрытые классы в "двумирье".

- Мне кажется, не только "пастыри" и этот... м-м-м... кто бы он ни был не единственные. Уверена, скрытых классов гораздо больше, чем мы можем предположить.

- Надо, наверное, у Николая спросить. Он точно знает.

- Конечно, знает. Но вот скажет ли.

- Ладно. Давай по коням, - я быстро извлёк из заплечной сумки карту. - Нам пару-тройку километров скакать вдоль берега к замку графа. Познакомлю тебя с ним как раз.

- Ты знаешь местного графа?

- Я знаю их всех, - уверенно ответил я, а затем вскочил на коня. - Погнали.

Стандартный замок, сложенный из грубо вытесанного камня, возвели недалеко от берега. На невысоком земляном утёсе, к которому вывела нас дорога, располагалось родовое гнездо графа Виктора Люциуса. И оно, в отличие от родовых гнёзд иных графов, не было защищено ничем. Ни крепостного рва, ни башен, ни острого частокола по периметру. Лишь одинокий каменный замок с возвышающимся над окружающей территорией донжоном. Большая круглая башня, где, опираясь руками на бойницу, стоял и смотрел в океанскую даль человек. Подол чёрного плаща с вышитым в центре белым кулаком развивался под ветром, но ничуть не беспокоил задумчивого человека. Я успел понять кто это такой, когда мы с Викой вышли на финишную прямую - когда до дубовых врат замка оставалось пару десятков метров.

Граф Люциус - а это был именно он - услышал цокот копыт. Он обернулся, увидел всадников, взмахнул плащом и исчез в башне. И прежде чем я обозначил присутствие стуком, когда мы с Викой спешились, граф уже отворял массивные ворота.

Я плохо помнил его лицо. Ещё на балу мне он показался сонным, словно придворная суета его совершенно не интересовала. Он даже в зал не стал заходить, не говоря уже о такой нелепице, как танцы. Пялился на звёзды во дворе и ни на что другое не обращал внимание.

Сейчас же в лице молодого графа - на вид ему было едва ли больше лет, чем мне, - я не заметил сонливости. Он добродушно улыбался, когда отворял дверь. На его худом теле идеально сидел строгий чёрный мундир, а руки в тёмных перчатках уже тянулись ко мне, желая поприветствовать.

- Рад видеть Серого Ворона, - не прекращая улыбаться, он опередил меня с вежливостями. - Я надеялся, вы заглянете ко мне раньше.

- Дела, Ваше Сиятельство, дела, - дежурно отмазался я. - Это - Кассиопея. Мой лучший друг и верный соратник, - я указал рукой на присевшую в реверансе девушку.

К величайшему удивлению Вики, граф Люциус не стал целовать её пальчики, хотя она настойчиво их протягивала. Он лишь чопорно поклонился. А затем вообще потерял к ней интерес, сразу переключившись на меня.

- Это визит вежливости, Серый Ворон? Или вы хотели поговорить о звёздах?

- Э-э-э-э, - я пытался прикрыть улыбку рукой, потому что смотреть на удивлённо-разочарованную мордашку Вики, которая не получила ожидаемого, было очень весело. Почему-то меня позабавило, что этот граф не стал осыпать её комплиментами и хвалить по поводу и без. - По правде говоря, ни то, ни другое, Ваше Сиятельство. К сожалению, мы по делу.

- Вот как? И что за дело привело вас в мой дом? - Виктор Люциус говорил очень спокойно. Мелодично и неторопливо.

- Может, нам стоит пройти? - неуверенно предложил я, глядя, как граф не торопится проявлять стандартное гостеприимство. Он сложил руки у паха и приготовился внимать, даже не задумавшись о том, что мы стоим у распахнутых настежь врат.

- Пройти куда? - виртуальный граф сильно удивился. Его брови скривились удивлённой дугой и он принялся смотреть по сторонам, будто искал случайно утерянную пуговицу. - Ах, ну конечно! - через пару мгновений воскликнул он. - Простите моё замешательство. Я редко принимаю гостей и с кем-либо встречаюсь. Совсем забыл о правилах этикета.

Виктор Люциус сделал широкий жест рукой и пригласил нас пройти на территорию замка. Пропустил внутрь и собственноручно закрыл ворота.

- Прошу меня простить, Ваше Сиятельство, - очень вежливо обратилась Вика, бегая взглядом по каменным стенам. - А где ваша... м-м-м... дружина?

- Дружина? - нахмурился граф. - А зачем она мне? Я против насилия. Я философ, а не воин.

Теперь и я подметил эту странность. Во внутреннем дворе сновало пять-шесть человек неигровых персонажей. Конюх у конюшни лошадей отмывал от дорожной пыли. Женщина воду подносила. И ещё трое занимались чисткой овощей или ощипыванием кур. И больше никого не было. Ни одного стража, закованного в латы. Ни одного лучника с крепким луком в руках. Ни одной баллисты или катапульты. У ворот присутствовала караулка, но в ней, окромя виртуальных комаров, никто не проживал.

- А защищаете вы себя как, граф? - поддержал я Вику, когда понял, что она подметила весьма интересую деталь.

- Помилуйте, Серый Ворон! - воскликнул Виктор Люциус. - От кого? От кого я должен себя защищать? Разве кто-то желает моей погибели? Ни о чём подобном мне неизвестно. Да и кому я нужен? Тут и брать-то нечего. Кто решится на меня напасть?

- Вы уж простите, Ваше Сиятельство, - я опять начал тщательно подбирать слова. - Но вы не похожи на пацифиста. Не может быть, чтобы вы были столь беспечны. А если враг нагрянет неожиданно? Неужели у вас нет врагов?

- Ха-ха-ха! - засмеялся граф. - Нет у меня врагов, Серый Ворон. Откуда им взяться? Все хотят со мной дружить, а не враждовать. Если кто-то действительно решит напасть или отобрать замок - мои покровители посчитаются с ними. Это неизбежно случится. Но, я уверен, такого не произойдёт никогда. Если вы станете моим другом, вы узнаете почему. Прошу.

Так и не ответив ничего по существу, граф предложил нам пройти в каминный зал, который оказался образцом аскетизма. Хоть на столе присутствовала закуска и какая-то выпивка, зал отличался от всех, виденных мною ранее. По шику на первом месте шёл каминный зал Герании Эш. Там и гобелены были, и рога минотавра. Здесь же на каменных стенах не висело абсолютно ничего. Не было даже полотен с фамильными гербами, которые заполняли собой каминный зал замка честолюбивого Жоржа Гюго. Этот граф, видимо, абсолютно равнодушно относился к показушному символизму своей власти.

- Присаживайтесь. Угощайтесь, - Виктор Люциус уселся на небольшой стул у растопленного камина, сложил ручки в замОк и выжидательно уставился на меня.

- Ах, да, - спохватился я, немного растерянный неумелым гостеприимством. Видимо, сценаристы действительно прописали этого графа диковатым отшельником. - Ваше Сиятельство, вместе с компаньоншей мы посетили деревню, принадлежащую вам. Деревню Велес. Нас привело в неё некое задание. Задание от не менее влиятельных персон, которые, возможно, покровительствуют и вам. Нас попросили выяснить, что происходит в этой деревне.

- А что в ней происходит? - удивлённо уставился на меня граф. - Рыба ловится и засаливается, урожай убирается, подати собираются. Всё тихо и мирно. Как я изначально и хотел. Всё именно так, чтобы меня не отвлекать рутиной.