- Ладно, криминалисты хреновы, - я чувствовал раздражение. После кучи впустую потраченных минут, я начал терять над собой контроль. Мне показалось, что в сыщики я пригласил не тех людей, кого стоило бы. - Давайте тело осмотрим. Только действуйте осторожно и уважительно.

Мы склонились на телом неигрового принца. Никто не считал, что всё это происходит на самом деле, а потому не испытывал брезгливости. Мы внимательно обшарили тело, но ничего не нашли. Никаких посторонних предметов.

- Я хоть не патологоанатом, но причину смерти могу озвучить, - сказал Хельвег. - Шея свёрнута под неестественным углом. Ударов колюще-режущими предметами нанесено не было. Кто-то очень сильный, судя по всему, свернул принцу шею.

- Не совсем так, - Вика щупала ладонями тело. Прикасалась целой ладонью и несильно вдавливала. - Посмотрите, он мягкий, как желе... М-м-м-м... Тело, я имею в виду. Будто костей нет.

- Или все кости перемолоты в труху, - Платон проделал те же действия, что и Вика.

- То есть вы хотите сказать, что причина смерти не сломанная шея, а сломанные абсолютно все кости? - я присоединился к ребятам и ощупал принца.

- Вы знаете, наверное вы правы, - согласилась Олеся, пальцем тыкая в лежащую на полу руку. - Вообще без костей... И крови нет. И лицо всё белое.

- В игре нет крови, - сказал Платон. - Это не показатель.

- Его кто-то раздавил, - уверенно заявила Вика, поднимаясь и вытирая руки о тунику.

- Скорее всего.

- Но кто такое мог сделать? Силач какой-то. Великан.

- Никакой великан не смог бы остаться незамеченным, - категорично отрезал я. - Скорее всего, король прав - тут замешана магия. Никакие големы или великаны тут не топтались.

Внимание! Репутационное задание: "Возмездие" - отыскать убийцу принца Райкарда Пеппина (Отыскать зацепки и улики, указывающие на предполагаемого преступника) - обновлено.

Количество найденных улик: 1/4

- О! - я аж подпрыгнул. - Е-е-есть!!!

- Что такое?

- Обновилось задание. Есть первая улика!

- Начало положено, - поддержали меня ребята. - Теперь что?

- Копайте дальше! - чуть ли не закричал я. - Ищите что-нибудь магическое. Предмет какой-нибудь, может. Амулеты, драгоценные камни. Что-нибудь такое, от чего может исходить магия... Давайте, давайте, ребята! Я хочу получить шанс нырнуть в королевские закрома!

- Возьмёшь мне посох тогда, - захихикал Рубен.

Но мне было не до веселья. Кроме очевидной улики, что бедный Райкард Пеппин раздавлен до состояния морского гребешка, ничего не было. Его карманы были пусты. Магическим в округе ничем не пахло. Пыль в воздухе не искрилась, фаерболы не летали от стенки к стенке, невидимые глазу призраки не баловались, ради развлечения задирая шторы.

- Должно же быть хоть что-то, - раздражение накапливалось не у меня одного. Даже кремень по имени Платон начинал сдавать позиции. - Какие-то глупости. Знать бы что мы ищем вообще.

- Магия, магия, магия, - оттарабанил я. - Тут должно быть что-то, от чего исходит магия. Или след магический. По-любому должно быть.

- Возможно, мы неверно подошли к набору персонала, - почесала нос Олеся. - Может, тут маги должны рыскать? Рубен... Рубен, чувствуешь что?

- Я не экстрасенс, - отмахнулся Рубен. - Я - тёмный маг-дебаффер. Я вообще не понимаю, что тут происходит... Ты ведь тоже маг. Ты - "Владыка маны". Может, ты чувствуешь что? Или Кассиопея, например. Она же лекарь человеческий. Жрец. Пусть помолится Италану, что ли.

- Тронный зал - не самое лучшее место для богохульства, - вполне серьёзно произнесла Вика. А затем посмотрела на потолок. - Дух Италана охраняет это место. Искренняя вера в него наполнит дополнительной силой каждого верующего. Надо просто поверить...

- Хреново охраняет этот дух, - фыркнул гном Дистин. - Мне ваши человеческие штучки-дрючки до одного места, - добавил он, когда увидел осуждающий взгляд Вики. - Может, это Италан принца сломал.

- Его давно нет в живых...

- Не мели ерунды, Димон, - поморщился я. - Не надо никого провоцировать.

- Италан - верховный создатель этого мира, - укоризненно произнесла Вика. - Он наполнил мир жизнью. По лору, он создал и твой народ, кстати.

- Не создал, а заставил преклонить колени, - Димон воздел короткий гномский пальчик. - В Шата Гунде знают правду. Она высечена в камне. Но не смеют выносить её за пределы подземного царства.

- И в чём же правда?

- В том, что Италан любил перекраивать всё по своему желанию. Ему до одного места были желания других. Он хотел вершить справедливость, но только такую, которую сам считал справедливостью. Справедливость с другой стороны его не интересовала.

- Это из серии "у монетки всегда есть обратная сторона"? - поинтересовался я.

- Ну, что-то типа, - согласился Дистин. - Владыка Низбад очень много любопытного мне рассказал, когда я вышел на +2 в отношениях с ним. С позиции гномов, зарождение мира и возвышение Италана не так однозначны. Владыка Низбад говорил, что подгорный народ существовал задолго по появления Италана. Но был вынужден признать над собой владычество, ибо сила, которой тот обладал, была невероятной. Никто не мог противиться этой силе.

- Не пойму, к чему это ты? - нахмурилась Вика.

- К тому, что в этом месте, - Дистин сделал широкий жест рукой. - Его считают заступником и охранителем. Молятся и благодарят за людское величие. У гномов его считают тем, кто безвозмездно раздал знания, тщательно хранимые в секрете. Кто возвеличил одних за счёт принижения других.

- И всё же я не могу понять...

- Он не добряк, как считают Люди. По крайней мере, не добряк для остальных рас... Посмотри на картину на потолке. Видишь, кого напоминает этот гуманоид? Верно. Он напоминает человека. А следовательно, лишь вас он создал по своему образу и подобию. Остальные были пригодны только для того, чтобы служить. Второсортные прислужники людей, короче... Я к чему говорю это всё. Италан, несомненно, был величайшим магом. Он перекроил мир по своему хотению. Он всегда поступал так, как считал нужным. Он не мучился угрызениями совести, не мучился выбором, не переживал о чужих жизнях. Но он не Бог. По моему мнению, основанному на старых летописях, собранных в камне, для божества он был слишком сосредоточен на себе любимом. На своих желаниях. И, как бы вам сейчас было не прискорбно узнать, он никогда не охранял королевство, которое сейчас носит его имя. Он лишь питался эмоциями жителей этого королевства. Питался их верой в него. Вера наполняла его тело и его дух невиданной мощью. Делала таким, каким он был. Он заставил всех истово верить в себя и существовал, благодаря этой вере.

- Так Италан давно канул в лету, - Платон с интересом слушал Дистина. - Он что, перестал существовать, ибо Люди утратили веру в него? Нет, это не так. Люди до сих пор чтят его. До сих пор верят. По лору, человеческие маги - особенно "пастыри" - критически зависят от этой веры. Они нежить уничтожать могут этой верой.

- У нас в Шата Гунде считают, что Италан не "канул в лету", как ты выразился. Он всё ещё жив. Жив, но скрывается.

- Тёмные эльфы отчасти согласны с гномами, - кивнула Олеся. - Италана в Элларе опасаются, как я знаю. Вернее, его возрождения. Слишком большой силой, как говорят, он обладал.

- К чему вы клоните, я не понимаю? - поморщился я. - Нам улики надо искать, а не устраивать диспуты на религиозные темы.

- Всё дело в магии, - не унимался Димон. - Никто из нас не играет персонажами, которые умеют чувствовать магию. Я даже не знаю, есть ли такие классы... Но здесь, несомненно, магия замешана. Магия сильная. Не знаю, есть ли кто из "непосвящённых", кто владеет магией столь хорошо, но неигровых персонажей полно. Пять Высших магов, как минимум. И ваш драгоценный Италан.

- От Италана остались лишь мощи, - недовольно поморщилась Вика. Ей откровенно не нравился тон, которым гном говорил об местном человеческом божестве.