Лифт беззвучно остановился на верхнем этаже. Расправив плечи, я гордо подняла подбородок и вышла из кабинки следом за водителем барона.

Андрей уверенно прошел по широким коридорам, изредка отвечая на приветствия встречающихся сотрудников, открыл дверь в стильно обставленную небольшую приемную. Миловидная блондинка, сидящая за столом и что-то быстро печатающая на клавиатуре, даже не подняла на нас взгляд.

— Добрый день, Леночка, — проворковал Андрей. Дождался, пока блондинка к нему повернется, и тем же мурлыкающим тоном поинтересовался: — Шеф у себя?

— Привет, Андрюш, — секретарша улыбнулась и заговорщицки прошептала: — У себя. Такой злой, ужас просто, — тут она заметила меня и моментально приняла деловой вид. — Девушка, а вы по какому вопросу? Вам назначено?

— По личному. Константин Александрович меня ждет.

— Представьтесь, пожалуйста, — официально попросила блондинка.

— Владислава Юрьевна Метельская.

Лена быстро подошла к массивной двери из черного дуба, переступила порог и бодро отрапортовала:

— Константин Александрович, к вам госпожа Метельская, — вернулась в приемную и пригласила: — Прошу, Владислава Юрьевна.

— Благодарю, — не мешкая, я вошла в кабинет Росса. Нашла глазами Костю: тот сидел за рабочим столом. — Привет, — поздоровалась тихо.

— Привет, — ровно ответил барон. — Проходи, садись, — он указал на стул для посетителей.

Я села и положила руки перед собой на столешницу, разглядывая хозяина кабинета. И о какой злости упоминала секретарша? На лице Росса не отражалось ни единой эмоции. Страстный, ласковый мужчина, с которым я провела волшебную ночь, походил на каменного истукана.

Отчего-то занервничав, облизнула губы, потерла ладонью шею.

— О чем так срочно хотела поговорить? — безэмоционально спросил Костя.

Сглотнув ком в горле и справившись со странным волнением, я твердо сказала:

— Ты приезжал к моей наставнице, у вас с ней речь шла обо мне. Я могу приказать Раисе, и она расскажет все, но хочу услышать это от тебя.

Росс пошевелился в кресле. Не отводя от меня нечитаемого взгляда, холодно заговорил:

— Десять лет назад мой род безжалостно истребили, не пощадив даже грудных детей. Я искал того, кто это сделал. Удалось установить, что убийца — двойная звезда, одна из пяти, но кто именно, узнать не получилось. Светлакова предложила мне выбор: ты или месть. И мы заключили договор: в обмен на имя я ухожу из твоей жизни.

Сердце пропустило удар. Тьма внутри застонала, рванулась к мужчине. Сохранить самообладание получилось лишь неимоверным усилием воли.

— И что ты выбрал?

— Разве не очевидно? — голос Кости замораживал. — Привязки больше нет. Ты можешь жить как пожелаешь.

Душа скрутилась в тугой узел. Господи, я ведь и не подозревала, что Костя стал настолько мне дорог!

Но этого я никому не покажу.

Гордо выпрямив спину, уточнила:

— Когда снимешь охрану?

— Хоть сегодня, — обронил Росс и небрежно пожал плечами.

— Мне нужно несколько дней на подбор замены.

— Конечно. Держи воинов сколько потребуется. Дать номер охранного агентства?

— Справлюсь, — отказалась, с трудом сдерживая подступившие слезы. — Спасибо. За все.

— Не за что, — по-прежнему холодно отозвался Константин.

Я кивнула ему на прощание и направилась к выходу из кабинета. Конечно, я понимала, расстаться — наилучшее решение для нас обоих. Да что там, сама собиралась это предложить, чтобы его обезопасить. Но божечки, как же больно слышать от него, что больше не нужна.

— Влада, — окликнул меня почти у двери Костя. Его низкий голос полоснул по сердцу острым ножом, напоминая о том, что между нами было и что никогда не повторится. Я медленно обернулась. — Позволишь совет?

— Почему бы и нет? — произнесла невозмутимо, хотя душа рвалась на кровавые ошметки и скулила от тоски тьма.

— Ближайшие полгода не давай никому клятв верности. Никаких. Разве что Российской империи.

— Благодарю. Непременно воспользуюсь, — положив ладонь на ручку двери, на миг задержалась, повернула голову. Лицо Росса, как и прежде, не выражало ни единой эмоции. Скрывая боль за улыбкой, я искренне пожелала: — Удачи тебе, глава рода, — и вышла из кабинета.

Влада давно ушла, а Костя все смотрел на закрытую дверь. Что же, слова сказаны, обратной дороги нет.

Наконец он встряхнулся, протянул руку, взял телефон. Выбрав контакт, нажал на кнопку.

— Слушаю, господин, — через пару гудков принял вызов Гуров.

— Подбери сильных опытных воинов, — распорядился барон, — и сделай так, чтобы Метельская взяла их на работу. А после моего отъезда помогай Владе чем можно. Но действуй негласно и сам не отсвечивай.

— Будет исполнено, — четко ответил Матвей и с тревогой спросил: — Сегодняшний вылет в силе?

— Да.

Сбросив вызов и положив мобильный на стол, Константин встал. Подошел к окну, вытянул левую руку: ногти еще едва заметно, но неумолимо почернели, начали удлиняться. Горько усмехнувшись, он перевел взгляд на небо, затянутое серыми тучами.

— Ты справишься. Как жаль, что я не смогу быть рядом, — на грани слышимости прошептал темный маг, и по его щеке скатилась одинокая слеза. Как ни больно оставлять любимую женщину, за которую он кому угодно перегрызет глотку, но у судьбы на него иные планы.

Седан барона мчался по дороге, а я безжизненно смотрела на посеревший город. Тусклое небо нависало над серыми домами. Казалось, моросящий холодный дождь смыл все краски. Похожие на спичечные коробки многоэтажки равнодушно взирали окнами-глазницами на безлюдные серые улицы.

Непролитые слезы комом стояли в горле. Душу сковывал спасительный холод. Ни слез, ни эмоций. Лишь безмолвная ледяная пустота. Тихонько урчал двигатель, автомобиль плавно покачивался. Секунды складывались с минуты.

Его рядом больше нет. Все закончилось. Я снова одна.

Обессиленно откинула тяжелую голову на мягкий подголовник. Нет, так дело не пойдет. Надо брать себя в руки. Проблем — вагон, и сами они не решатся.

Ощущая слабость во всем теле, вяло пошевелилась. Пару раз глубоко вздохнула, стараясь избавиться от заторможенности. Помогло не очень. Впрочем, неважно. Я ведь не бегать собираюсь.

Достала из кармана мобильный, набрала номер наставницы.

— Привет. Быстро ты освободилась, — спустя пару гудков прозвучал в трубке мелодичный женский голос.

— Угу, — я криво усмехнулась. — Рай, тебе жилье барон оплачивает?

— Да, — Светлакова моментально насторожилась. — Что-то случилось?

— Переезжай ко мне в особняк. Так будет лучше, — в горле неожиданно запершило. Откашлявшись, поинтересовалась: — А зарплату кто платит?

— Университет.

— Ясно. Сколько времени потребуется на сборы? Заберу тебя на своей машине. Или лучше грузовую вызвать?

К моей огромной радости Раиса не стала задавать лишних вопросов.

— Часа хватит, вещей немного, — откликнулась она. — Я на такси приеду, не беспокойся.

— Идет. Сейчас скину адрес. Не прощаюсь, — я нажала на отбой связи и быстро написала сообщение наставнице. Подумав, полистала список контактов и набрала еще один номер.

— Светлого дня, Владислава Юрьевна. Рад вас слышать, — ответил явно чем-то довольный Павлюченко.

— Здравствуйте, Денис Андреевич. Как прошли испытания?

— Планировал вам чуть позже позвонить, — покаялся управляющий, но тем не менее бодро продолжил: — Докладываю. Мы провели расширенное тестирование ткани, обработанной раствором Петра. Только-только закончили подробный анализ. Владислава Юрьевна, смею заметить, Трофимов — уникальная находка! Он настоящий гений! — обычно уравновешенный мужчина с трудом сдерживал ликование. — Ткань в один слой выдерживает удары холодного оружия, защищает от пуль двенадцатого калибра. Да что там — даже автоматную и пулеметную очереди, прямое попадание файерболов и ледяных копий! Это чудо какое-то! — он задохнулся от восхищения.