— Я такси вызвала. Уже приехало, — сообщила Раиса, прикоснувшись к моей руке.

— Отлично.

Мы бегом преодолели расстояние до желтой машины с шашечками и нырнули в салон.

— Добрый день, девушки, — вежливо поприветствовал водитель. — Пункт назначения без изменений?

— Да, — ответила Рая. Наклонившись ко мне, она негромко пояснила: — Я свой адрес указала.

— Угу. Сначала к тебе. Подъезжаем прямо к дому.

— А потом?

— А потом я поеду к Константину Александровичу, — пробурчала я и отвернулась к окну, рассматривая проплывающие мимо силуэты многоэтажек.

В принципе, я уже знала, что делать дальше. Но прежде, чем приму окончательное решение, нужно поговорить с Костей.

Дорога пролетела незаметно. Дождь, к счастью, прекратился, но ему на смену пришла неприятная морось. Разбрызгивая лужи, такси эффектно затормозило неподалеку от массивного внедорожника моей охраны. Я распахнула дверцу и выбралась из салона. Дождавшись, пока выйдет наставница, произнесла:

— Позже все обсудим. Как освобожусь, я обязательно позвоню.

— Договорились, — не стала спорить Светлакова и подбодрила: — Все будет хорошо.

— Когда-нибудь непременно, — я усмехнулась. — Не прощаюсь, — и, уверенно подойдя к шикарному седану барона, привычно расположилась на заднем сиденье.

Воин, сидящий за рулем, быстро повернулся. В его глазах читалось неподдельное изумление.

Ну так-то да. Тихо-мирно сидели в доме и вдруг откуда-то приехали на такси. Явно же мы с Раей удрали незаметно. Прокол охраны налицо, но скрывать отлучку в мои планы не входило. Надеюсь, воинов барон не накажет. Должен же понимать, что моя наставница не лыком шита.

Подмигнув озадаченному мужчине, я достала мобильный, нашла нужный контакт, нажала на вызов.

— Привет, — почти сразу прозвучал из динамика спокойный голос Кости.

— Привет. Надо поговорить. Время сейчас сможешь уделить? — я нервно постучала пальцем по колену.

— Приезжай. Я в офисе, — невозмутимо ответил Росс. — Жду, — и повесил трубку.

— В офис к Константину Александровичу, — приказала водителю.

— Слушаюсь.

Через секунду двигатель заурчал, а я, нервно покусывая губы, постаралась мысленно выстроить диалог с Россом. В том, что разговор предстоит нелегким, ничуть не сомневалась.

По стеклам больших панорамных окон тихонько стучали мелкие дождевые капли. Барон Росс сидел, расслабленно откинувшись на спинку рабочего кресла. Казалось, он дремлет, но это было не так. Костя неспешно размышлял.

Примерно через минуту после звонка Влады с ним связался Гуров. Безопасник доложил, что Метельская и Светлакова с легкостью ушли от охраны. И, как считал Матвей, профессионалов, словно безусых юнцов, провела не двойная звезда, а ее наставница.

«Ну хоть что-то хорошее. Верный соратник моей девочке понадобится, — Константин печально улыбнулся. — Жаль, что все так, а не иначе».

Внезапно завибрировал лежащий на столе телефон. Барон посмотрел на дисплей. Мало того что номер не знаком, еще и звонили по видеосвязи. Костя удивленно хмыкнул и принял вызов.

На экране мобильного появился темноволосый стильно одетый мужчина — князь Волконский, глава одного из неприкасаемых родов.

— Светлого дня, барон Росс, — не скрывая превосходства, лениво поздоровался он.

— Светлого дня, Владимир Владимирович, — дежурной любезностью ответил Константин, кладя мобильный на специальную подставку. — Чем обязан? — осведомился, хотя причина звонка лежала на поверхности.

— Скажу прямо, — Волконский вальяжно откинулся на спинку роскошного кожаного дивана, — моему роду нужна Метельская. Вы, барон, конечно же, не помеха, но по доброте душевной предлагаю заключить сделку.

— Хм, — Константин потер пальцем бровь. — И в чем же, позвольте узнать, состоит предмет сделки?

— Для меня не секрет, что вы желаете вендетты. Я называю имя двойной звезды, истребившей род Росс, ну а вы, — князь для наглядности указал пальцем, — прекращаете любые контакты с Метельской, — протянув руку куда-то за кадр, Волконский поднес ко рту массивный стакан, пригубил коричневатый напиток, посмаковал и довольно отметил: — Замечательный коньяк делают у нас в империи. Так как вам предложение? Не спешите, подумайте. Скажем, минут пять, — он с легкой издевкой ухмыльнулся.

Глуша отвращение, Росс молча смотрел на князя. Вот гнида-то. Спасая свою шкуру, без зазрения совести сдает союзника, а интересы клана побоку. Похоже, он боится, что его двойная звезда умрет со дня на день, все же девяносто семь — возраст приличный. А рождения следующей ждать десять месяцев, и то не факт. Вон, в роду Шуваловых после смерти двойной звезды год прошел, а новой до сих пор нет.

— Бесспорно, предложение отличное, — наконец сказал Константин, а заметив промелькнувшее в глазах князя торжество, веско добавил: — Но я откажусь.

— Что⁈ — Волконский угрожающе нахмурился. — Вы, барон, отдаете себе отчет, с кем разговариваете⁈

— Разумеется, светлейший князь, — Росс слегка склонил голову, ни на мгновение не утрачивая хладнокровия. — Но Владислава Юрьевна вольна выбирать, с кем ей общаться. Впрочем, я не вижу смысла продолжать с ней взаимоотношения, — он сделал красноречивую паузу. — Ну а что касается вашего предложения, так эта информация меня не интересует, — и философским тоном пояснил: — Вендетта не вернет ушедших к предкам, но лишит жизни тех, кто остался: месть двойной звезде не что иное как самоубийство. А я не желаю, чтобы баронский род Росс был предан забвению.

— Хм-м, — удивленно протянул князь. Подозрительно прищурившись, он несколько долгих секунд вглядывался в лицо Константина. Затем, однозначно провоцируя, задумчиво пробормотал: — Вроде трусом никогда не слыл, а тут на тебе.

— Владимир Владимирович, я правильно вас расслышал? Вы назвали меня трусом? — в интонации главы рода Росс явственно прозвучал металл.

— Полноте вам, Константин Александрович, — примирительно улыбнулся светлейший князь. — Вижу, мудрость возобладала над желанием отмщения за гибель близких и дорогих вам людей. Не скажу, что одобряю, но ваше право, — он сокрушенно покачал головой.

Не дрогнув ни единым мускулом на лице, Константин опустил руки под стол, добела сжал кулаки. Его слова действительно можно истолковать как банальную трусость, но на это и был расчет.

— Подведем итог, — князь хлопнул в ладоши. — Метельская вам неинтересна, и от мести вы отказываетесь. Тогда, — Волконский лукаво прищурился, — пришлю-ка я вам бутылочку отличного коньяка. Посидите вечерком, на звезды полюбуетесь да обо мне добрым словом вспомните.

— Благодарю, — вежливо кивнул Росс.

Владимир Владимирович поскучнел, утратив интерес к диалогу, небрежно бросил:

— Всего доброго, барон, — и, не дожидаясь ответа, нажал на отбой связи.

Константин прикрыл глаза. Разговор дался ему нелегко. Хотелось размазать Волконского по стене, но есть такое слово — надо, поэтому стерпел.

Шумно выдохнув, Росс протянул руку, дотронулся до компьютерной мышки. Монитор тотчас ожил. Появившиеся на экране разноцветные сложные графики ничего не сказали бы непосвященному, но темный маг отлично в них разбирался. Точнее, буквально на пальцах их значение объяснила врач рода. Теперь, после физической близости, он крепко связан с Владой не только теплыми чувствами, но и собственной, уже частично изменившейся силой. А это и проклятие, и надежда. Увы, надежда не для него.

— На месте, — сообщил водитель, припарковавшись неподалеку от современного высотного здания. — Владислава Юрьевна, я вас провожу, — он торопливо вышел и открыл пассажирскую дверцу.

Я покинула салон автомобиля. Глянула на плиссированную форменную юбку, удостоверилась, что подол в полном порядке, и поспешила за своим сопровождающим. Сыплющаяся с неба мелкая противная морось не располагала к размеренным прогулкам.

Мы миновали огромный светлый холл, зашли в прозрачную кабинку лифта, и у меня неожиданно перехватило дыхание. Интуиция зашептала, что совсем скоро произойдет то, чего я совершенно не хочу, но, к сожалению, это неизбежно.