Та, закрыв дверь, подошла, встала напротив меня. Сделала затейливый пасс руками, устанавливая полог тишины, и с искренней заботой потребовала:

— Рассказывай.

Я слегка прикусила губу, задумчиво наблюдая за голубоватым мерцанием воздуха. Что рассказывать-то? С нашей последней встречи произошло многое, но обсуждать эти события не хотелось. Все мои мысли сейчас крутились вокруг разговора с Лопухиным. И мне был очень нужен совет.

Под пристальным взглядом Светлаковой достала из рюкзака конверт. Вскрыв его, прочла короткий текст и, не сдерживаясь, удрученно вздохнула.

Увы, прадед не солгал. Официальное уведомление гласило, что через четырнадцать дней в Москве его императорское величество Николай II рассмотрит прошение главы рода Лопухиных об аннулировании рода Метельских.

Протянув белоснежный глянцевый лист Раисе, предложила:

— Почитай.

Наставница селя рядом и принялась изучать документ. Спустя томительно долгую паузу она поинтересовалась:

— Лопухины — это родственники?

— Ага, — я фыркнула. — Самые что ни на есть ближайшие. Глава рода — прадед.

— Что хотят, уже сообщили? — спросила Рая проницательно.

— Добровольного возвращения в род. Не соглашусь — заберут Петю. Прадед предельно прозрачно намекнул, что малышу будет плохо, — в моем голосе отчетливо слышалась ненависть.

— Твари! — выдохнула Раиса.

— Пока не представляю, что делать, — призналась без утайки. — Хорошо бы с опытным юристом посоветоваться. Может, лазейка какая есть. Ты что скажешь?

Наставница потерла пальцами лоб, помолчала.

— Для тебя особых проблем нет, — наконец заговорила она. — Даже если император удовлетворит прошение, родственники-дворяне не получат законных прав вмешиваться в твою жизнь. Ну станешьпростолюдинкой. Так это ненадолго, ты завидная невеста и без статуса дворянки. А как выйдешь замуж — все привилегии вернутся, — Рая подмигнула, но почти сразу ее лицо вновь стало строгим. — А вот с братом проблема. Глава основного рода имеет полное право забрать его, и помешать не получится. Хотя…

— Что? — поторопила я.

— Если выйдешь замуж за члена неприкасаемой пятерки, — наставница поморщилась, — Лопухин и думать забудет о Пете. С этими родами связываться боятся. Сильно боятся, — помедлив, она тихо продолжила: — Мне кажется, что твой прадед не сам это затеял. Похоже, действует по указке.

— Почему ты так считаешь?

Раиса грациозно закинула ногу за ногу. Сцепив пальцы на колене, напомнила:

— Я видела твои воспоминания. Род Метельских на самом деле создан в обход закона, любой юрист это подтвердит. Однако с признанием его недействительным не все однозначно. Вопрос-то не столько юридический, сколько политический. Император никогда прежде не аннулировал рода, созданные элитными князьями, — и заметив, как в моих глазах вспыхнула надежда, строго предупредила: — Но государь раньше и не проводил подобных слушаний. А тут оно еще и состоится слишком уж быстро.

Кивнув, я хмуро уточнила:

— Считаешь, причастен кто-то из элитных князей?

— Похоже на то. Не удивлюсь, если князь Шувалов вознамерился столь затейливым способом ввести тебя в свой род. Вполне в духе Андрея Андреевича.

Раиса напряглась, а я нахмурилась. До сих пор ведь не удосужилась узнать, в каком из неприкасаемых родов она жила.

Словно поняв, о чем думаю, Рая пояснила:

— Мой родственник — наставник двойной звезды рода Шуваловых, так что характер да повадки старого князя мне известны не понаслышке.

Повисла напряженная тишина. С силой потерев лицо, я убрала за ухо мешающую прядь.

— Рай, а если выйду замуж за барона Росса? — спросила глухо. — Это поможет?

— А сама-то как считаешь?

— Скорее всего, у Росса начнутся серьезные неприятности.

Наставница накрыла мою ладонь своей и с затаенной печалью проговорила:

— Константин Александрович хоть и не вхож в элиту, но сможет постоять и за свою женщину, и за свой род. Но, к сожалению, забрав твоего брата, Лопухин будет в законном праве. Вдобавок, если моя догадка верна и князь Шувалов в этой истории замешан, все еще сложнее. Лопухин, однозначно, против князя не пойдет, и барону придется применять силу. Смерти неизбежны, и неизвестно, чем это в итоге обернется.

— М-да уж, — я сокрушенно цокнула языком.

Раиса крепко сжала мою руку. Вот так, без слов, она дала понять, что рядом и всегда поддержит.

Я откинулась спиной на металлический ящик, стараясь разложить информацию по полочкам.

Ситуация, честно сказать, складывалась патовая. Бросить маленького Петю на произвол судьбы точно не смогу — просто себя возненавижу. И втягивать в серьезный, причем, вполне вероятно, кровавый конфликт Константина также не стану. Сама мысль об этом противна.

Однако смиренно опускать голову — не мое. И пусть словам Раисы я верила, все же проконсультироваться с юристом не помешает. До слушания еще две недели. Обязательно что-нибудь придумаю.

— Что это за здоровяк в зале? Ну тот, с девочкой? — сменила я тему.

Рая плавно поднялась, деактивировала купол тишины и неожиданно замерла. Многозначительным кивком указала на закрытую дверь и громко произнесла:

— Этот мужчина утверждает, что преподаватель боевых дисциплин. Но как по мне — полный профан. У него с первокурсницей-метаморфом индивидуальные занятия, так он решил, что вас можно тренировать вместе. А это категорически запрещено!

Тут дверь с шумом распахнулась. Стремительно войдя в раздевалку, здоровенный мужчина гневно заявил:

— И вы считаете себя профессионалом⁈ Между прочим, обсуждать с учениками коллег по меньшей мере неэтично!

— А нагло подслушивать в присутствии учеников, по-вашему, педагогично? — невозмутимо отбрила Светлакова.

Обернувшись, преподаватель боевки заметил в коридоре тоненькую девичью фигурку. Раздраженно фыркнув, он угрюмо уставился на Раису и сердито осведомился:

— Позвольте узнать, с каких пор проведение совместных тренировок учеников под запретом?

— Вы давно методички открывали? — с насмешкой хмыкнула Раиса.

Педагоги принялись энергично пикироваться, а я достала из кармана пиджака вибрирующий мобильник. Номер опять неизвестный. Встала со скамейки, отошла подальше от спорщиков и приняла вызов:

— Слушаю.

— Доброе утро, Владислава Юрьевна, — прозвучал смутно знакомый мужской голос. — Семен Семенович Иванов вас беспокоит. Помните такого?

Еще бы не помнить!

Пульс зачастил, но тем не менее я ровно ответила:

— Безусловно. Чем обязана?

— Нам известно о ваших грядущих проблемах, — не стал ходить вокруг да около «фээсбэшник». — Можем оказать содействие. Как у вас сегодня со временем?

— Где и во сколько?

— Торговый центр «Море Молл», через два часа. Я сам к вам подойду. Сможете прийти без охраны барона?

Я задумалась лишь на миг.

— Да.

— Тогда до встречи, Владислава Юрьевна.

Положив мобильный обратно в карман, я подошла к продолжающим бурно выяснять отношения педагогам и прикоснулась к предплечью наставницы. Та моментально замолчала и обернулась. По внимательному взгляду сразу же стало очевидно, что мой телефонный разговор не прошел для нее незамеченным.

— Раиса Дмитриевна, пойдемте на воздух? — попросила я, мило улыбнувшись хмурому здоровяку.

— Отличная идея, — Светлакова кивнула и важно заявила боевику: — Зал в вашем распоряжении. Работайте, коллега. И изучите, наконец, рекомендации Министерства образования.

Больше не обращая внимания на пыхтящего от негодования мужчину, Рая крепко взяла меня под локоток и вывела из раздевалки. В коридоре она, наклонившись к моему уху, шепнула:

— Что случилось?

— Нужна твоя помощь.

Эхо наших шагов разлеталось по пустынным коридорам.

— Чем помочь? — тихо спросила наставница.

— У меня в торговом центре «Море Молл» через два часа важная встреча. Надо прийти без охраны, — я вопросительно посмотрела на Раю.