Кроме того, разрешается использовать как магическую, так и физическую силу. Я же ни одним ни другим не владею. Даже элементарных приемов рукопашного боя не знаю.

Ну и вишенка на торте: перед началом все артефакты дуэлянтами снимаются, и проводится поединок до первой крови или до смерти. Единственное, что радует в данном безумии, — я, как бросившая вызов, имею право выбрать, будет это кровь или смертоубийство.

Дела-а… Тут не Пожарской нужно нервно грызть ногти, а мне. Уникальная сила-то есть, да вот пользоваться ей не обучена.

Откинувшись на спинку скамейки, глубоко задумалась. Честно говоря, я планировала напугать Пожарскую страшными иллюзиями. Их-то умею создавать, и фильмов ужасов в родном мире насмотрелась с избытком. Но теперь поняла, что без крови не выйдет. И, весьма вероятно, эта кровь будет моей.

— Добрый день, Владислава Юрьевна, — неожиданно выдернул из раздумий незнакомый мужской голос.

Повернулась на звук. Возле беседки стоял худощавый низкорослый мужчина в строгом костюме и с черным портфелем в руке. Рядом с ним возвышался воин из охраны барона Росса. И что бы это значило?

— Здравствуйте, — ответила сухо.

— Владислава Юрьевна, приношу извинения за беспокойство, — солидно произнес незнакомец. — Меня зовут Денис Андреевич Павлюченко. Я управляющий швейной фабрикой. К сожалению, наша встреча не состоялась, — он на миг поджал губы и продолжил: — Прошу вас уделить время для беседы. И, желательно, с глазу на глаз. Это действительно важно, — в его тоне слышалась настойчивость.

Я мысленно тяжело вздохнула. Конечно, дела фабрики — это важно. Но видит бог, явился он совершенно некстати. Меня тут ревнивые дуры завтра убивать и калечить собираются, а мужик про проблемы бизнеса пришел рассказывать. Что ж за жизнь-то такая!

Тем не менее, не демонстрируя неудовольствия, холодно пригласила:

— Присаживайтесь, — и, переведя взгляд на неподвижного воина, добавила: — Вы свободны.

Сдержанно поклонившись, охранник бесшумно удалился.

Денис Андреевич уселся за стол, поставил на колени портфель и начал доставать из него одну за другой пухлые папки. Сложив их стопочкой, отодвинул чуть в сторону, подравнял края, а после деловито начал:

— Я хочу вам сообщить о финансовом положении фабрики, — он на мгновение многозначительно замолчал, — в отсутствие Алены Николаевны.

Я кивнула, едва заметно усмехнувшись. Догадываюсь, о чем пойдет разговор. Вернее, о ком. Уверена, набивая свои карманы, драгоценная тетушка «трудилась» не покладая рук.

— Владислава Юрьевна, вы должны знать, — твердо произнес управляющий, — за те восемь месяцев, что Алена Николаевна являлась вашим опекуном, бизнес-репутации рода нанесен серьезный урон. Критичных долгов нет, но ситуация плачевная, — он вновь со значением замолчал.

Я, не говоря ни слова, пододвинула к себе папки. На лице управляющего появилось недоумение.

Ну а что он хотел? Сам же принес документы. А я предпочитаю не верить на слово. Прочту, тогда и побеседуем.

Открыв верхнюю папку, сразу же обнаружила воистину «гениальное» письмо за подписью Алены Николаевны Корниловой. Драгоценная опекунша уведомляла заказчика, что в одностороннем порядке увеличивает сумму контракта. Причем Корнилова не стала мелочиться: сходу замахнулась на пятьдесят процентов. И — кто бы сомневался! — в случае отказа грозила расторжением договора.

У нее мозг вообще есть⁈ Дура! Какая же она алчная дура!

Пролистав множество однотипных писем, я уточнила:

— Что с договорами, по которым Корнилова извещала об увеличении оплаты?

Но в ответ не услышала ни звука. Я подняла глаза от документа, посмотрела на застывшего с изумленным выражением на лице собеседника и вопросительно изогнула бровь.

Через секунду Денис Андреевич отмер, зачем-то поправил безукоризненный узел галстука и официальным тоном доложил:

— Разосланы уведомления об отказе от исполнения обязательств с нашей стороны. Алена Николаевна настояла, — добавил и слегка поморщился.

Появилось нестерпимое желание придушить эту идиотку собственными руками. Но смысл махать кулаками после драки? От эмоций сейчас никакой пользы, а вот выяснить глубину долговой ямы, куда Корнилова так усиленно запихивала род Метельских, непременно нужно.

Взяв очередную папку, я поинтересовалась:

— Клиенты требуют выплат штрафных санкций, покрытия убытков во внесудебном порядке или уже пошли в суд?

Управляющий опять не торопился отвечать. Я медленно подняла голову. Положив перед собой руки, переплела пальцы и приказала явно нервничающему мужчине:

— Рассказывайте.

Денис Андреевич шумно выдохнул, а потом расправил плечи и твердо заявил:

— На сегодняшний день к фабрике финансовых требований от заказчиков по расторгнутым договорам нет. Все разногласия мною урегулированы.

Да ладно⁈ Ни один контрагент не потерпит настолько наглого «кидалова». Нас просто задушили бы санкциями! Как же он умудрился вылезти из такого болота?

Выдержав намеренно долгую паузу, я осведомилась:

— И как вам это удалось?

— Я связался с ростовской фабрикой. Они взяли наши расторгнутые контракты, дали хорошую скидку. Со всеми партнерами встречался лично. Нам пошли навстречу. Претензий не имеют, но работать в дальнейшем с нами не планируют, — глухо проинформировал Павлюченко.

Теперь стало понятно, почему господин управляющий дергался. С одной стороны, он сработал на руку конкурентам. И за такое по головке не гладят. Но с другой… Денис Андреевич, пусть и нестандартным способом, спас фирму от многомиллионных долгов.

— Подобное взаимодействие с конкурентами недопустимо, но в данном случае оправданно, — скупо улыбнулась и вновь поймала изумленный взгляд. — Теперь коротко расскажите, как обстоят дела.

Посидев недвижимо, Денис Андреевич доложил:

— Работает один цех. Перебиваемся мелкими заказами. Вся прибыль уходит на выплату зарплаты и платежи по лизингу. Ваш отец покупал новое оборудование. Потихоньку расплачиваемся. Денег на развитие бизнеса нет. Кредит ни один банк не даст. Потенциальные заказчики нам больше не доверяют и сотрудничать не желают.

Я задумчиво потерла пальцами лоб и спросила:

— Для чего приобреталось оборудование? Был какой-то серьезный контракт?

— Да, — Павлюченко машинально подравнял края папок. — Ваш батюшка лично вел переговоры с кавказскими князьями. Планировался пошив формы для воинов родов, однако контракт не подписали. Может, оно и к лучшему, — заметил, глубоко вздохнув.

— Почему договор не подписали? Снова Алена Николаевна отличилась? — я угрожающе прищурилась.

— После смерти главы рода Метельских представители потенциального партнера известили, что с женщиной и тем более опекуном дел иметь не будут, — Денис Андреевич впервые за беседу улыбнулся. — От сделки они не отказывались, она просто зависла. Госпожа Корнилова не знает о том, что переговоры в принципе велись, — он выразительно глянул на меня.

— Угу, — пробормотала я глубокомысленно. Порывшись в закромах памяти, спросила: — Эскизы формы разрабатывались-утверждались? Лекала делали? Материалы, фурнитура закупалась?

— Для пошива пробной партии все давно готово, — ответил уже без удивления управляющий. — Но до меня дошла информация, что на этого заказчика вышли краснодарцы. Переговоры пока не завершены, идут с переменным успехом, — решительно посмотрев мне в глаза, он подытожил: — Боюсь, контракта нам не видать. И не только потому что вы женщина. С нашей репутацией и на прежних условиях с нами работать не станут. Здесь надо изобретать что-то эдакое, — мужчина пожал плечами и развел руками.

— Хорошо, — захлопнув папку, пододвинула ее к управляющему и категорично сказала: — Денис Андреевич, в ближайшее время составьте план финансового оздоровления. Если появится необходимость, привлеките специалиста со стороны. О контракте с кавказцами нам с вами также стоит хорошо подумать. Позднее обсудим, — заметив на лице собеседника одобрение, я усмехнулась.