Перед началом жеребьевки мы с Нарышкиным пожелали друг-другу удачи и под громкие крики зрителей все началось. Каждая пара сопровождалась гулом толпы. Тут же прикидывали шансы на успех и заранее предсказывали победы и поражения.

Лично мне первым выпал второкурсник из багрового класса, которого я толком не знал. Так, видел несколько раз в спортивном зале на параллельных уроках фехтования, но это, пожалуй, все, что я мог о нем сказать. Во всяком случае, не помню, чтобы в школе о нем ходили слухи как о первоклассном фехтовальщике.

Я разминался перед боем, когда ко мне подошел Гребень и огорошил вот какой новостью:

— Темников, ты знаешь, что тебя не хотели допускать к участию в турнире? — спросил он как бы между прочим, делая вид, что проверяет мой доспех и артефакт с энергетическим барьером.

— С какого это перепуга⁈ — удивленно спросил я, не ожидая услышать что-то подобное.

— Кое-кто считает, что тебе по возрасту рано участвовать в таких соревнованиях… — ответил он.

— Да я всего на год младше первокурсников! Мне через несколько дней будет четырнадцать! — возмутился я.

— Ну пока тринадцать, разве нет? — спросил он под шум голосов со всех сторон. — Так что, ты здесь под мою личную ответственность, поэтому постарайся сделать так, чтобы я не зря нервные клетки истратил пока тебя отстаивал.

— Постараюсь… — пробормотал я расстегивая футляры с мечами. — Спасибо, Борис Алексеевич…

— Да не за что, Темников. Ты что, двумя мечами драться собрался? — спросил он, заметив мои приготовления.

— Попробую.

— Сложно сразу двумя… Знаешь, как это делается? — с опаской спросил он. — Не хочется, чтобы ты в первый же день вылетел.

— Догадываюсь, — ответил я. — Так что не волнуйтесь, Борис Алексеевич.

— Ну давай, — усмехнулся он и покачал головой. — Давненько я такого стиля не видел. Только ради этого стоило поломать за тебя копья.

В зале раздался громкий звуковой сигнал, который призвал всех к началу первых квалификационных боев. В центр зала вышел один из судей, одетый в забавную средневековую одежду и с ярким красным беретом на голове, из которого в разные стороны торчали разноцветные перья.

Он громко призвал всех к тишине и назвал первые пары, а также тех, кто последует за ними и должен приготовиться. Среди первых пар меня не было, так что пришлось пока постоять в сторонке и дождаться своей очереди на третьем круге.

Среди тех, кто дрался первыми, знакомых у меня практически не было, так что болеть было особо не за кого. Зато во второй очереди дрался Нарышкин и это уже меняло дело. Ему попался худой длинный парень с первого курса, который выглядел так, как будто стоит на ходулях.

Я его совершенно не знал и на уроках по фехтованию не видел, поэтому на что способен незнакомец, было для меня полной загадкой. Думаю, Лешка знал про него не больше.

Таким серьезным и сосредоточенным я княжича уже давно не видел. Глядя на его лицо можно было подумать, что этим поединком решается вся его жизнь.

— Расслабься, особа, приближенная к Императору, — хлопнул я его по плечу перед выходом на ринг. — Нужно от этого получать удовольствие, а не принимать все близко к сердцу.

— Я постараюсь, — криво усмехнулся он, затем активировал свой энергетический барьер и под крики со всех сторон пошел на ринг.

— Страсть как я люблю турниры! — сообщил мне Дориан. — Жалко только, что они с барьерами сражаются, без них было бы интереснее!

— Что-то не очень мне хочется без барьера мечом махать, — сказал я, глядя на Нарышкина, который разминался на ринге. — Всякое бывает, сам знаешь. Можно и без головы остаться. Никакие целители не помогут.

— Можно, — согласился Мор. — Ну так а мы здесь при чем? Я про других говорил. Чтобы интереснее смотреть было.

— Вот ты тип, Дориан…

К этому моменту судьи закончили осматривать бойцов, прогудел звуковой сигнал, вокруг рингов появились защитные барьеры и начался бой.

Блин, все-таки одно дело наблюдать за всеми остальными, а совсем другое, когда на ринге твой друг… Едва началась схватка, как я тут же почувствовал, что мои руки стали влажными от пота.

Лешка был почти на голову ниже своего соперника, который сразу же попытался достать его стремительным выпадом. Княжич успел увернуться, затем ушел от еще одной атаки и ударил в ответ, заставив оппонента отпрыгнуть и напомнить ему, что он не хозяин ринга.

Они сделали несколько кругов глядя друг на друга, а затем перешли к более решительным действиям. Скоро мне стало понятно, что длинный фехтует хуже Нарышкина, у которого явно было побольше опыта, что должно было рано или поздно сыграть свою роль.

Так и случилось, после очередного выпада незнакомца, княжич провел отличную атаку в ответ и дважды коснулся мечом энергетического барьера своего противника. От каждого удара барьер вспыхивал яркой вспышкой, которые отдавались во мне радостью.

— Стоп! — услышал я громкий голос судьи. — Победа Нарышкина!

Его голос тут же потонул в радостных криках зрителей, которые болели за Лешку. Таких было немало, кстати говоря. Особенно слышны были многочисленные женские визги. Княжич стоял на ринге с поднятой рукой вверх и растерянно улыбался.

Ну вот… Еще несколько минут и придет моя очередь…

Моего оппонента я знал. Даже несколько раз сидели на лавочке в школьном парке в больших компаниях. Его звали Павел, а фамилия Медников. Он, как и я был второкурсником, только учился в стихийном классе и специализировался на силе земли. Ну а еще он был старше меня на два года, само собой.

Судьи проверили нас на отсутствие артефактов, которые могли бы нам помочь в бою, а затем пришел черед выходить на ринг. Волнительное дело, вот что я скажу. Со стороны это выглядит немного иначе, а вот когда приходит твой черед подниматься по ступенькам как-то начинаешь нервничать.

— Удачи, Макс! — услышал я за спиной голос Нарышкина и поднял руку вверх в знак того, что я его услышал.

Едва я оказался на ринге, в зале как-то сразу стало тише, что в очередной раз напомнило мне о том, что сейчас все с большим интересом смотрят сюда. Вот только с совершенно разным настроением.

Кто-то желает мне победы, кто-то наоборот, хочет, чтобы я вылетел как можно скорее. Желательно в самой первой схватке. Лично мне очень хотелось порадовать первых и утереть нос вторым. Если уже и вылетать, то точно не в самой первой схватке.

Когда я активировал свои мечи, по спортивному залу сначала прошла волна гула удивленных голосов, а потом со всех сторон я услышал громкие шепотки.

— Ты видела это⁈

— У него два меча!

— Вот это он дает!

— Хвастун, он думает, что второй меч ему чем-то поможет?

— Все у него не как у людей!

— Пфф…

— Крутяк! Два меча!

Голосов было так много, что я просто старался не обращать на них никакого внимания, а спокойно разминался перед боем, как делал это всегда перед очередным занятием с Ткачом.

— Привет, Максим, — поприветствовал меня Медников, когда нас поставили друг перед другом и до начала боя оставалось всего несколько секунд. — Пусть победит сильнейший?

— Привет, Павел, — ответил я и отсалютовал ему мечом. — Да, пусть будет так.

Громкий звуковой сигнал сообщил нам о начале боя, и мы одновременно отошли друг от друга. Оба выбрали осторожную тактику и перед тем как броситься в атаку, лично я хотел немного осмотреться.

Виктор всегда говорил, что спешить нужно лишь в самом крайнем случае или когда уже знаешь о слабых сторонах своего противника. Любая недооценка оппонента может привести к самым печальным последствиям.

Так что, перед тем как начать махать мечом, нужно задействовать свое первое грозное оружие — глаза. Именно они должны сделать всю основную работу за мгновения перед боем и потом сообщить мне как нужно действовать. Тогда можно подключить второе оружие — мои личные ощущения от того, что я вижу.

Когда все будет в норме и я пойму, что примерно понимаю какими будут действия противника, тогда можно уже и начинать работать мечом.