Фух! Как же приятно после всех этих больничных запахов вновь оказаться на свежем воздухе. Красота!

— Ну, что он сказал? — услышал я голос Нарышкина, который сидел на лавочке в темноте.

— Леха! Тьфу ты черт! Испугал меня! — наверное пришло время Кольцо Ночного Зрения постоянно носить, чтобы без таких вот сюрпризов. — Ты что здесь делаешь?

— Тебя жду, ясен пень, что я еще могу здесь делать? Замерз уже весь… Так что он сказал?

— Ничего интересного, — ответил я и сел на лавочку рядом с княжичем. — Сказал, что не помнит ничего. Орлов уверен, что Егора просто околдовали?

— Кто?

— Дед Пихто и бабка Тарахто! Я откуда знаю?

— Ладно, не злись, я-то здесь точно ни при чем. — сказал Лешка и хлопнул меня по плечу. — Пошли ужинать, пока все самое вкусное не съели. Заодно и обсудим, что будем на Новый Год в этот раз придумывать. Дашкова говорит, в этом году будет бал-маскарад. Без масок пускать не будут, прикинь?

— Точно, мне Алиса тоже что-то такое говорила. Откуда эти девчонки все узнают постоянно, я понять не могу?

— Бог их знает. На то они и девчонки, чтобы все знать.

Белозерск.

Дом Кишкина.

Первые сутки после того как пропал верный некромант, Захар просто сходил с ума. На него все время накатывали волны злости от происходящего и одновременно с этим какого-то нехорошего предчувствия, что вот-вот должно случиться нечто непоправимое.

От этих дурных мыслей помогал отвлечься лишь коньяк и поездка в поместье, где его наемный отряд должен был разделаться с «Тенями». Вот только получилось все в точности до наоборот.

Изначально планировалось, что гостей заманят в усыпальницу, где с ними разделаются упыри, которых оживит некромант. Ну а если кто-то из них выживет, то придет черед засады, которая будет поджидать их снаружи. В качестве тяжелой артиллерии поддержки должен был выступить Чернов.

В результате все пошло через задницу. Упырей разодрали на части как маленьких детей, тех, кто был в засаде, тоже отправили на тот свет всем скопом, а ко всему прочему и сам Чернов куда-то делся. При этом всем сами «Тени» не оставили ни одного своего трупа.

Ничего подобного на памяти Кишкина еще ни разу не случалось, поэтому для него это оказалось полным шоком. Прямо мистика какая-то!

Виконт никогда не считал себя трусом, но приходилось признать, что впервые в своей жизни весь следующий день после поездки в злосчастное поместье, он отсиживался дома в своем кабинете. И это было вовсе не желание просто в кои-то веки побыть одному. Подтверждением этому была многочисленная охрана, которая окружила его дом.

Каждые пять минут он подходил к окну и аккуратно отодвигал штору, чтобы лично убедиться в том, что охрана по-прежнему на месте и при этом люди Нарышкина не приготовились штурмовать его дом. Но нет, его опасения были напрасными. Ничего подобного не происходило. За окном был тот же самый мирный пейзаж и охрана, которая вселяла уверенность и спокойствие в его сердце.

На третий день стало полегче. Отпустило. Он нашел в себе смелость даже протрезветь и поехать в Санкт-Петербург, где его доклада с нетерпением ждал князь Горихвостов. Правда докладывать, по сути, было и нечего, кроме того, что «Тени» им хорошенько надрали задницу. Полный разгром.

С того момента прошла еще пара дней, а вокруг по-прежнему было тихо. Никто не нападал на базу «Железного корпуса» и не совершал покушений на самого Кишкина. Полная тишина. Поначалу она сильно давила на мозги и было полное ощущение того, что это тишина перед бурей.

Но бури все не было. Теперь вот в его сердце начало зарождаться новое ощущение — может быть, ее и не будет вовсе? Вдруг он оказался прав и Чернов все сделал как обещал? Если так, Нарышкин и правда не знает откуда дунул такой сильный ветер.

Точнее сказать, попытался сильно дунуть… Но как-то не заладилось… Получилось лишь тихонько пшикнуть в углу… Долбаные «Тени»!

Ну ничего! Сейчас пройдет немного времени, чтобы все чуть подзабыли о случившемся, а затем они с князем нанесут новый удар. Только на этот раз он будет гораздо тщательнее подготовлен! Так, чтобы от этих «Теней» только пух и перья полетели в разные стороны!

Он посмотрел на часы и зевнул. Половина второго ночи. Охренеть можно как быстро время летит. Только недавно было девять, а уже несколько часов пролетели. Да и коньяк как-то уж слишком быстро заканчивался. Кишкин и сам не заметил, как оказался на половине второй бутылки за этот вечер.

Захар взялся за подлокотники кресла, собрался и одним рывком оттолкнулся от них, приняв вертикальное положение. Немного постоял, чтобы убедиться в том, что он в состоянии нормально стоять на ногах и медленно потопал к окну.

Перед тем как отправиться спать, Кишкин хотел еще раз лично убедиться, что его верные псы на месте, а сам он находится под мощной охраной.

Уверенный в том, что он сейчас увидит, виконт отодвинул штору более решительно чем обычно. Сразу на метр так чтобы все было видно. Пора уже заканчивать прятаться в норе как какая-то крыса!

Он смотрел в окно и не мог поверить тому, что видит. Охраны перед домом не было. Причем совсем не было. Ни одного человека из пяти, которые должны были бы там сейчас находиться.

Кишкин до боли потер глаза кулаками, вновь раскрыл их, надеясь все-таки обнаружить охранников, как только звездочки перед глазами исчезнут. Но… Ничего не изменилось. Никто не появился.

Захар бросился к мониторам, которые уже успели погаснуть от того, что он не притрагивался к ним последние пару часов и на всех девяти экранах одновременно появилась картинка. Вот его охранники везде стоят и даже за окном перед домом.

Что за бредятина?

Виконт вновь ломанулся через всю комнату к окну, по пути споткнулся об пуфик и растянулся на полу, больно ударившись лицом обо что-то. Черт его знает, обо что именно, сейчас это заботило его меньше всего. Мгновение, и он вновь оказался на ногах.

Может быть, ему показалось, что там никого нет? Он вновь одернул штору и… Хрена с два там кто-то появился!

В этот момент щелкнул дверной замок его кабинета. Один оборот… второй… Он смотрел на происходящее как завороженный. Ну, допустим, замок открыт, но есть же еще и запор изнутри!

Стараясь не издавать лишних звуков, он на носочках прокрался к столу, взял пистолет и навел его на дверь. Ну что же, милости просим! Кто-то решил, что он бессмертный? Ну-ну…

Кишкин сжал зубы и ждал.

Прошла секунда, ручка двери тихо опустилась вниз, а затем он услышал женский голос:

— Вот сукин сын, там внутри есть запор! Сейчас…

Глядя как медленно запор начинает сдвигаться в сторону, у него начал раскрываться рот от удивления. Это как вообще может быть?

Щелк. Дзинь. Запор открылся полностью и даже язычок медленно опустился вниз.

Бред какой-то…

— Милости прошу, господа, — вновь тот же женский голос, а еще через секунду дверь начала медленно открываться.

В тот момент, когда в проеме показался чей-то силуэт он начал стрелять.

Бам! Бам! Бам!

Кто-то должен упасть, разве нет? На тогда!

Бам! Бам! Бам!

Едкий пороховой аромат заполнил всю комнату, но на пол никто не упал. Вместо этого какой-то глухой и грубый голос задал ему простой вопрос:

— Кишкин, ну ты и дикарь! Кто же так встречает гостей?

Бам!

Вот теперь чье-то тело с грохотом рухнуло на пол, а затем в комнату вошло еще несколько человек.

— Ибрагим, какого черта он застрелился? — прошипел кто-то. — Ну и что нам теперь с ним делать? Он должен был рассказать столько всего интересного!

— Не волнуйтесь, Игнатий Михайлович. Я думаю он нам и так все расскажет. Есть у нас один маленький чертенок, который даже из мертвых может ответы вытащить.

Жемчужников меня разбудил в половине седьмого утра. Честно говоря, я думал, что еще какая-нибудь хреновина случилась. Учитывая мои приключения за последние несколько дней, это было бы неудивительно.