— Сзади! Темников! Сзади! — орал мне во всю глотку Андромед, как будто я без него не догадывался, что мне нужно бежать очень быстро.

И я бежал! Так быстро, как только мог. Не самое лучшее место для бега, но я думаю, что бил мировые рекорды один за другим.

Чвак! Хлюп! Чвак! Хлюп!

— Он остановился! — услышал я крик Хмельникова сквозь громкий стук в ушах.

Не до конца понимая смысл его слов, я еще немного пробежал вперед по инерции, а затем понял, что наступил отличный момент, чтобы немного сосредоточиться и призвать кого-то из моих друзей типа Жреца Смерти.

Я развернулся, чтобы оценить обстановку и увидел в метрах десяти от себя крокодила, который смотрел на меня и… Ну, я бы сказал, что он икает… Причем как-то слишком громко… Фу! Ну и вонища же у него из пасти…

— Макс, по-моему, его сейчас стошнит… — предположил Дориан. — Причем прямо на тебя…

Да, похоже на этот раз мой друг был абсолютно прав. Крокодилу было явно хреново. Видимо жрать Ибрагимов для радужных крокодилов не очень полезно. Может быть, даже вредно…

Только я успел об этом подумать, как крокодил попытался срыгнуть, но вместо этого завалился на бок и в тот же момент из его живота вылез ярко-синий энергетический клинок. Он задержался всего на пару секунд, а затем с огромной скоростью понесся вперед, разрезая крокодилу живот.

Спустя несколько мгновений из его живота на снег плюхнулся Турок, который тут же вскочил на ноги. Надо же, как оно бывает… Прямо первый раз со мной такое…

Крокодил несколько раз дернулся, затем издал предсмертный рык и затих.

— Ибрагим, ты в порядке? — спросил я у призрака, который подошел к голове крокодила и на всякий случай несколько раз проткнул ее мечом.

— В полном, мой господин. Что со мной может случиться?

— Я думал, он тебя сожрал… Точнее совсем сожрал…

— Я тоже так сначала подумал, — сказал он. — Потом оказалось, что есть варианты.

Он посмотрел на Хмельникова и помахал ему рукой.

— Эй, Андромед! Иди ищи свое добро! Смотри сколько у него из пуза всякой ерунды прикольной вывалилось!

— А где мой любимый рабочий фартук? — спросил Андромед у Ибрагима, который до этого тщательно покопался в животе у крокодила и достал из него все, что смог. Такое себе зрелище, если честно.

В результате перед нами скопилась небольшая горка всякого разного добра. По большей части всякий хлам, типа очков, ржавого пистолета, велосипедного колеса и даже был барабан.

— Интересно, кто ходит по лесу с барабаном? — спросил я Турка.

— Не знаю, мой господин. Но крокодилу это тоже не понравилось.

— Ну где же мой фартук? — причитал Хмельников. — Куда эта скотина могла его задевать?

Фартук был единственной принадлежавшей алхимику вещью, которую мы не смогли найти. Инструменты и флакон к этому моменту уже были найдены. Даже его родовое кольцо нашлось, про которое он совсем забыл.

— Может быть, он его переварил? — предположил я. — Крокодилы такие твари, что всякую дрянь жрать могут.

— Вот же скотина тупая! — сказал Андромед и злобно посмотрел на мертвое животное. — Ящерица безмозглая! Надо же, лишил меня моего любимого фартука!

— Да ладно, не расстраивайтесь, большую часть вещей все-таки нашли. Даже колечко вон, родовое. Фартук я вам другой закажу в артефактной мастерской, — пообещал я ему. — Есть у меня одна хорошая знакомая, которая сможет нам помочь в этом вопросе. Я так думаю, во всяком случае.

— Правда? — в этот момент Хмельников выглядел будто маленький ребенок, которому сказали, что его любимую потерянную игрушку обязательно найдут. — Тогда ладно. Но только обязательно. Я без него буду некомфортно себя чувствовать.

— Договорились, — кивнул я. — Только техническое задание точное дадите, чтобы потом ко мне вопросов не было.

— Что? А… Ну да, разумеется, — сказал он. — И кольцо мое родовое не забудьте забрать, я его после материализации буду носить.

— Обязательно, — ответил я и присел возле горки с нашими трофеями.

Чтобы было виднее, я повесил над нами парочку Светящих Огоньков. Один себе, а второй Ибрагиму, который начал активно работать энергетическим мечом, вырезая у крокодила всякие полезные вещи.

Кроме хлама и вещей Хмельникова, среди находок было еще кое-что интересное. Вот, например, любопытный браслет с драгоценными камешками, который мое Кольцо Магического Взора определяло как магический.

Никаких проклятий на нем не было, а значит отправляем его в карман. Жаль, что подарок Черткова только наличие магии может определять, если бы он еще и вещи умел сразу идентифицировать, то ему бы цены не было. Ну ладно, будет еще один повод в гости к Лазаревой наведаться.

Что здесь еще? Цацки какие-то… Кстати, их тоже продать можно. Лишние деньги никогда не помешают. Еще одно родовое кольцо… Чье, интересно знать? На гербе хорек какой-то…

— Я бы сказал, что это скорее соболь, — решил поумничать Дориан.

— Такое ощущение, что ты можешь одного от другого отличить… Тем более, на кольце он вообще мелкий… Почему не ласка какая-нибудь?

— Нет, это соболь, — уверенно сказал Мор. — Что я, соболей не видел?

— Все с тобой понятно, — мысленно ответил я ему, пряча кольцо в карман. — Брехло ты, Дориан! Сказал бы это Нарышкин, я бы ему, может быть, и поверил. Тот по гербам большой специалист, а тебе как-то не очень…

— Можем поспорить, если хочешь. Давай так — если соболь, то ты вонючка безмозглая, а если хорек, то я.

— Заметано!

Так, а это у нас что такое? Ключ? Странный какой-то… Ярко-зеленый… На ощупь вроде бы как каменный… Тяжеленький, грамм триста, не меньше… Похоже на малахит. Ну или что-то вроде того. Ладно, пока в карман, а там разберемся. Блин, холодно становится!

— Ибрагим, ты еще долго его курочить будешь? — спросил я у Турка, который в этот момент что-то с хрустом выдрал у крокодила из головы. — Итак уже полный рюкзак набил!

— Нет, мой господин, сейчас второй глаз заберу и можем идти, не пропадать же такому добру…

Хххрррытьь… Чпок…

— Ну вот и все, — он посмотрел на глаз и одобрительно кивнул. — Хороший… Отличный экземпляр нам попался! Столько всякого полезного с него добыли!

— Кроме фартука, — с досадой сказал Андромед.

— Ну чего ты ноешь? Сказано же тебе, новый сделают, — прогудел из-под маски Турок, задумчиво осматривая крокодила, размышляя что бы еще такого у него оттяпать. — Можем ехать, мой господин, теперь точно все. Почему улыбаетесь?

— Да вот думаю, хорошо, что сидения в твоей машине кожаные. Ты же весь в крокодилятине этой… Вонючей…

Вечером я не вылезал из ванной почти час. Пока мы ехали обратно в «Китеж», моя одежда так провоняла этим долбаным крокодилом, что от меня даже дежурные шарахались.

Зато потом с каким удовольствием я под одеяло забрался! Разве может быть что-то лучше после того как промерз, чем полежать в горячей ванной и залезть под теплое одеяло? Если тоько что еще книгу хорошую почитать на ночь…

Вот только сейчас меня больше интересовало другое — во-первых, кто все-таки на родовом кольце? Даже после того как я его тщательно рассмотрел на свету, ясности это не прибавило. За то время, пока оно было внутри этой зверюги, краска поменяла цвет, а местами вообще облупилась.

Я взял планшет и занялся изучением гербов, пытаясь найти похожие. Все оказалось гораздо сложнее, чем я думал. Похожих на мой гербов было около пяти, и три из них практически ничем не отличались.

Точнее не так. Они-то различались, но такими мелкими деталями, которых на моем кольце по причине отвратительного состояния уже не было. Ну а как иначе, в таких-то условиях хранения…

Эту задачку я отложил на потом и начал искать в интернете что-нибудь, связанное с малахитовым ключом. Информации нашлось как грязи. Правда, в основном она касалась ювелирных изделий, которые многие дворяне дарили своим возлюбленным. Типа ключик от ее сердца и всякая такая ерунда.