- Сёстры покинули монастырь ещё вчера. Тебе меня не запугать. Меч был утерян. В попытках закрыть четвёртые врата было утрачено множество реликвий древности и он в том числе.

- Ключ от архива. Быстро.

- Забирай, - женщина сняла один из ключей со своего пояса и положила на стол.

- Ждите здесь. Попробует сбежать, убей её.

- Раз плюнуть, - подыграла я.

Элеонора быстро вышла из дома, хлопнув за собой дверью. Женщина закрыла глаза. Она опять молилась своему богу.

- Что вы знаете о Святой Милосердия? - продолжила разговор мать - настоятельница.

- Она герой демонических войн. Участвовала в успешном закрытии врат. Легенда. Единственная, кто все три раза вернулся, - Нира серьёзна отвечала на риторический вопрос.

- Меня не интересуют легенды. Что известно из архивов. Она жила и обучалась здесь, - я поддержала разговор, было интересно к чему ведёт женщина.

- Я расскажу вам пару секретов. Хочу уберечь вас, - женщина опять тяжело вздохнула, - Около трёхсот лет назад в аббатство привезли группу детей. Все они были кандидатами...

- В герои. Мне не нужен длинный рассказ, это и так было известно, - Ближе к делу.

- Она, - мать - настоятельница задумалась, - Она была необычным ребенком. У неё была странная мутация. Уши как у зверя. А ещё она лучше всех справлялась с учёбой и испытаниями. Но девочка так и не смогла стать первой среди равных. Её вспышки ярости и излишняя жестокость всё портили. Случился один инцидент. После очередного испытания она убила наставника. Она была психически не стабильна, но церковь нуждалась в её силе. Весь мир нуждался.

- Так это у неё не из-за воскрешения, - прошептала я.

- Ритуал может только всё усугубить. В любом случае она была среди первых, кого назвали Святыми Героями.

- Кто додумался назвать её Святой Милосердия? - внезапно спросила Нира.

- Было множество выдающихся Святых, названных в честь добродетелей. Справедливость, мудрость, терпение, надежда, честность и прочие. Эти имена давали Святым в соответствии с их характером.

- Что это значит?

- Святая Милосердия не знает жалости, пощады, прощения. Для неё закрытие врат всегда было превыше всего. Я не знаю, кто назвал её Святой Милосердия, но он сделал это забавы ради.

- Преисподняя полна добрыми намерениями, а небеса полны добрыми делами.

- Её решения в прошлом зачастую были очень спорными. Но она всегда доводила дело до конца. Может быть вы станете её совестью. Сможете удержать её клинок в час гнева. Александр не заслужил такой смерти.

- Думаю это никому не под силу.

- Храни нас Свет.

Внезапно вернулась Элеонора. Она держала за плечом большую сумку, набитую книгами.

- Я нашла, что хотела. Пора уходить, - она вплотную подошла к женщине и тихо сказала, - Думаешь я безумный монстр? Мясник?

- Так уж важно, что я думаю?

- Я убила Александра в честном бою. Мне не за что корить себя.

- Едва ли это был честный бой.

- Похороните его, пока вороны не слетелись, - лицо Святой было красным от гнева, она выбежала на улицу и хлопнула дверью. От удара, та не выдержала и слетела с петель.

- Прощайте, мать - настоятельница.

- Прощайте, - она показала пальцем вслед уходящей Элеоноре, - Вы идёте по пути в бездну, а проводник сам дьявол.

Я не поверила старой женщине. В её религиозные бредни могут поверить крестьяне, а не гордая дочь Великого Древа. Элеонора и правда не ведала пощады, но все её жертвы заслуживали кары. Все, кроме Александра. Святая свершила месть, утолив свою ярость, отыгравшись на потомке предателя.

17

Мы запрыгнули в повозку. Элеонора сидела одна впереди. Она вела страйдеров по дороге к деревне. Дождь не прекращался. Гремел гром. Молнии всё чаще озаряли небо.

Мы ехали уже больше часа. Сквозь звуки падающих капель я услышала плачь Элеоноры. Святая ревела себе под нос. Нира, от пережитых переживаний, как всегда, предавалась снам. Сейчас я завидовала ей больше обычного. Накинув на голову спальник, я подсела к Элеоноре.

- Ты плачешь?

- Нет, - проскулила девушка. Её слёзы смешивались с дождём и ручьями лились по лицу.

- В чём дело?

- Ты тоже так думаешь? - она уставилась на меня жалобными глазами. Элеонора уже не сдерживалась и ревела, как на похоронах.

- Думаю как?

- Что я кровожадный монстр.

- Нет. Не слушай ту старуху. Ты сделал для простых людей больше, чем кто-либо.

- Но...- Элеонора не унималась. Для человека, который рубил головы, как арбузы, у неё было слишком много слёз.

- Послушай. Не всегда цель оправдывает средства, но в случае закрытия демонических врат это так. Весь мир пострадал от демонов. И это может повториться. Тебе уже удалось одержать множество побед. Удалось закрыть врата. Сможешь сделать это ещё раз. Да и кто на такое способен, если не ты?

- Спасибо, - девушка немного успокоилась, а после повисла у меня на шеи, продолжая реветь.

- Кто повозкой правит? - донесся недовольны голос кошки.

- Прости, - Святая, опомнившись, схватила поводья.

- Элеонора, я согласна с Селеной. Та старуха ничего не понимает. Так что прекращай плакать. Ты мешаешь мне спать.

- Прости, - повторила девушка, пытаясь сдержать слёзы.

Я слегка обняла её за плечо и мы продолжили путешествие. Проехав деревню, повозка двинулась на восток, вглубь Империи. Похоже мы направлялись в сторону столицы. Дождь закончился. Прохладный ветер и сырость были словно предвестники наступающей осени.

- Ая, а ты помнишь вторжение демонов? - спросила кошка, которая недавно проснулась и скучала сидя позади.

- Что? - я удивилась странному и внезапному вопросу.

- Какого это было? Что тогда творилось на континенте?

- С неба падали мертвецы и постоянно лился кровавый дождь... А всё молоко у коров скисло.

- Что? Правда?

- Откуда я знаю?

- Но ведь эльфы иногда покидают леса. И ты могла видеть всё воочию.

- Не в этом дело. Сколько по твоему мне лет?

- Не знаю. Эльфы живут веками.

- Шестьсот? - пыталась угадать Элеонора.

- Пятьдесят два! - я слегка стукнула её по голове.

- Да ты же совсем ребенок. Ты малышка - эльф.

- Нет. Эльфы считают свой возраст совсем не так. Я прожила в родной роще лишь двадцать лет. После много путешествовала. Наш возраст скорее пережитый опыт. И уж поверьте я всякое повидала. Я вполне зрелая.

- А как же несколько веков?

- Если я вернусь в Ану'Блато то начну молодеть и терять память. От праздной жизни эльфы могут забыть часть своих воспоминаний. Вернуться в детство. Многие живут находясь в полусне. Другим расам этого не понять.

- А сколько максимум может прожить эльф?

- Никто не знает. Не было случаев смерти от старости.

- Как это?

- Все эльфы умирают от несчастных случаев или в бою.

- Или от болезней, - подсказала Элеонора.

- Да. Но смертельных эльфийских болезней очень мало. Большинство из них магического происхождения.

- Я думала ты старше. Обычно ты такая серьёзная.

- Мне кажется это просто мой характер. Родители тоже так говорили.

- Всё равно ты из нас самая старая.

- Угу, мать Селена, - засмеялась Элеонора.

- Иногда я хочу оставить вас, где-нибудь в лесу.

- Прости. Ты же знаешь, что мы без тебя не справимся? - дразнилась кошка.

- Серьёзно?

- Ага. Кто-то должен быть голосом разума в нашей команде.

- Элеонора - сила, ты - разум, а я - красавица, - улыбалась Нира.

- Нира, без тебя мне и правда было бы тяжелей.

- Ещё поцелуйтесь, - приревновала Элеонора.

- Теперь и ты в меня влюбилась? - кошка прыгнула на спину девушки и стала её тискать.

- Хватит. Перестань, - Святая засмеялась, пытаясь отбиться от нападения.

Проведя в дороге пол дня, я сильно устала. Уже стемнело. Нужно было искать место для ночлега. Мы встали прямо у обочины. Нира развела костёр. Она стала жарить на огне кусок вяленого мяса, насаженного на веточку. Элеонора насобирала хвороста и бросила его у повозки. Я поедала сухари, запивая водой. Элеонора подсела ко мне.