- Какой упрямый старик, - недовольно хмыкнула Святая.

- Думаю, он отстал, - сказала Нира, пытаясь отдышаться.

- Давайте переведём дух и бежим дальше. Он всё ещё преследует нас, - сердце бешено стучало. Я пыталась восстановить дыхание, но ничего не получалось.

- Угу. Идём дальше, - кивнула Святая и мы продолжили путь.

Бежать мы перестали, только когда совсем неосталось сил. Теперь просто старались сохранить быстрый темп. Элеонора всё ещё держала черный меч в руке.

- Это он? - спросила кошка.

- Да. Но что-то не так.

- Что?

- Что-то не так, - прикрикнула Святая.

- Это я поняла. Что именно?

- Он не реагирует на меня. Они что-то сделали. Но тут так темно, не могу понять что.

- Давайте скорее отсюда выбираться. Потом поболтаете, - мне хотелось как можно быстрее оказаться на свежем воздухе.

Вскоре мы стояли у той самой двери, через которую зашли. Монах всё ещё лежал здесь. Выбравшись на улицу, мы поспешили убраться из города. Похоже, волшебник не успел позвать стражу, и нас никто не поджидал. Всё-таки, иногда везет. Под покровом ночи, стараясь избегать людей, мы вышли к городским воротам.

Элеонора обернула меч плащом, и решительно направилась к воротам. К моему удивлению, даже ночью людей здесь было достаточно много, но никто нас так и не остановил. Мы вернули свою повозку, и двинулись в сторону Западного Рубежа. Проезжая мимо дорожного указателя, сообщающего, что мы покидаем Столицу я вздохнула с облегчением.

Элеонора перебралась в повозку, и достала свой меч. Она крутила его в руках, пристально разглядывая. После положила его перед собой, накрыв руками. Она произнесла заклинание. Ладони окутал едва заметный свет. Внезапно Элеонора подскочила и начала кричать.

- Он проклят! Эти гады прокляли мой меч!

- Кто?

- Я не знаю. Силы тьмы. Но теперь он бесполезен. Кто-то наложил проклятье уничтожившую в нем магию. Зачем вообще надо было хранить в архиве проклятую вещь? Теперь это бесполезный кусок железа. Даже хуже. Проклятого железа. Нира, управлявшая повозкой, остановила страйдеров и присоединилась к нам.

- И что теперь? Его можно починить?

- Починить? Нет. Уже нет, - вздохнула Святая, завернула меч в плотную ткань и отложила в сторону, - Вернёмся к Орбу. Расскажу ему всё, как есть. Проклятый меч - тоже меч. Я не брошу попыток закрыть врата.

Ещё раз вздохнув, девушка резко перескочила вперед и взяла в руки поводья. Она нервно натянула вожжи и пустила страйдеров галопом, словно пытаясь убежать от своей проблемы. Не спеша сев на пол, я взяла свёрток с оружием. Меч был цвета обожжённого железа. Не совсем чёрный, скорее грязный.

Хоть он на первый взгляд и казался обычным, но при ближайшем рассмотрении стало очевидно, он был сделан просто великолепно. На рукояти не было ни одного изъяна, ни потёртостей, ни царапин. Полная симметрия. Сам материал тяжелее железа. Клинок необычной формы, словно с одной стороны скололи кусочек. Гарда была слита с клинком в одно целое. Казавшийся простым на первый взгляд, меч был абсолютно уникальным во всём. При этом клинок был тупой как палка. Его лезвие словно оплавилось от невероятного жара, но произошло это неестественно аккуратно.

- За милю видно, что он проклят, - прервала мои раздумья Нира.

- Разве?

- Да. Он словно кричит от боли.

- С чего ты так решила?

- Звериное чутьё. Тебе не понять.

- Посмотри поближе. Очень необычный.

- Нет. Не хочу брать его в руки.

- Думаешь его можно продать?

- Думаю надо поскорее его выкинуть.

- Знаешь, обычно в таких вещах ты оказываешься права.

Нира выхватила у меня меч, завернула в тряпку и со всей силы швырнула в сторону дороги. Меч пролетел, довольно далеко, и упал куда-то в кусты.

- Вы что, совсем обалдели? - крикнула Святая, спрыгнув с повозки.

- Оставь его! - закричала Нира, вскочив на ноги.

- Оставить?

- Вернусь и на место! Живо! Эта штука принесёт только ужас и боль!

От неожиданного напора кошки, Элеонора забралась обратно. Нира выругалась, себе под нос, и мы продолжили путь.

19

Я подсела к Элеоноре.

- Это всего лишь оружие, можно найти новое, - я старалась, как-то утешить её.

- Не хотела признавать, но Нира права. Да... Всё равно обидно. Многое мы вместе с ним повидали, а она просто выкинула его. Но так будет лучше.

- Хочешь вернёмся, и устроим ему похороны?

- Нет. Просто... Старый друг сделал его для меня. Жалко, что он испорчен. Хороший был меч.

- Чем тебе не угодил твой нынешний? - я показала пальцем на большой меч, аккуратно лежавший в углу повозки.

- Слишком легкий. Нужно поискать что-то получше.

- Тебе в пору будет дубина великана.

- Точно. Нужно найти одного и попросить, - девушка улыбнулась, хотя глаза у неё были грустными.

- С твоей силой не нужен тебе меч. Ты и так справишься.

- Надеюсь.

Мы проехали молча ещё много километров. Нира, как всегда, уснула. Мы с Элеонорой время от времени останавливались, чтобы размять ноги. Начинало темнеть, но мы продолжили путь. Проезжая через очередную глухую деревню я увидела в небе вспышку света. Падающая звезда. Стоит загадать желание. Иногда приятно думать, о чем-то таком, - детском и простом.

Дорога уходила в лес. На опушке виднелась одинокая фигура. Человек явно ждал нас. Совсем стемнело, и я не смогла разглядеть, кто это был.

- Человек? - шепотом спросила Нира.

- Тоже не видишь?

- Нет. Жуть какая-то. Давайте объедем.

- Да наверняка это заблудившаяся старуха, из местной деревни. Просто загуляла в лесу, - подключилась к разговору Святая.

- Или призрак, который питается душами путников, - продолжала кошка, - я слышала: - всякие мородёры выкапывают могилы и крадут из них все ценности. За такими ужасными людьми, и приходят призраки.

- Кто вообще станет таким заниматься?

Нира пожала плечами, а Элеонора, прищурив глаза, посмотрела нас и покачала головой.

- Посмотрю поближе, - Святая взяла свой меч и спрыгнула с повозки.

Фигура немного покачивалась. Не думаю что призраков может шатать от ветра, но выглядело и вправду жутко.

- Вечер добрый, - прокричала Элеонора, продолжая подходить всё ближе.

- Я давно вас жду, - прозвучал грубый мужской голос.

- Как мило, - Элеонора небрежно достала меч из ножен, откинув их в сторону.

- И он тоже ждал вас, - стоило человеку это сказать, как из леса раздался громкий хруст ломающихся деревьев.

Сквозь чашу к нам неслось, что-то огромное. Разбивая всё на своём пути, из-за чащи, вылетел один из серафимов Церкви Света. Элеонора попятилась назад и крепко сжала меч обеими руками.

- Храни меня Свет! Что это за хрень? - Элеонора была явно удивлена.

- Он тебе не поможет. Не в этот раз, - рассмеялся человек.

Мужчина показал пальцем на Святую и ангел ринулся в бой. Могучий воин был вооружен булавой. Распахнув свои крылья он рывком подлетел к Элеоноре и нанёс удар. Она отскочила назад и стремительно прыгнула на ангела. Нацелив остриё клинка в прорези на шлеме, она нанесла удар. Меч скользнул по броне и ушёл в сторону, оставив глубокую царапину. Серафим, свободной рукой, откинул Святую и снова бросился в атаку. Он молотил по земле, пытаясь размозжить Святую своим оружием, но та каждый раз уворачивалась.

Человек в черном стоял неподвижно. Он пристально наблюдал за битвой. Я схватила лук и выстрелила ему в голову. В ту же секунду, огромный воин заслонил его от стрелы. Она ударилась о броню и отлетела в сторону. Этого хватило, что бы Элеонора смогла зайти с боку и атаковать. Она высоко подпрыгнула и ударом сверху пыталась попасть в шею исполина. Меч звякнул о металл и сломался. Половина клинка отлетела куда-то в траву, а рукоять, с обломанным лезвием осталась, у Элеоноры в руках. Святая упала на спину.