- В стиле - змея пахнет лучше?

- Да! А ещё она тебя не ограбит.

- Ты никогда не убивала?

- Угу. Ну по крайней мере представителей разумных рас.

- Ну, убийствами нечего гордится.

- Смотри, мы почти приехали.

Нира вытянулась, выглядывая вперед. Ей явно не терпелось слезть с лошади. Могу её понять, поездка утомила меня.

Мы выехали из леса на широкое поле. Высокая трава простиралась на много километров, а на одиноком холме возвышалось единственное дерево. Высокое, с длинным стволом, лишенным веток. На самом верху скромная крона листьев. Дерево выглядит словно дозорная башня, специально поставленная на холме. Под ним был маленький домик.

- Это то самое место?

- Да, второе место встречи, - закивала кошка.

- И что? Нам просто оставить сундук внутри?

- Нет. Там должен быть кто-то. Человек с красной меткой.

- Очень подробное описание, - я не удержалась от сарказма.

Мы подходим всё ближе. Дом выглядит заброшенным. Узкие маленькие окна, под самой крышей. Старая и гнилая, деревянная дверь. Вокруг очень тихо, слышен только шум ветра. У дома нет лошадей. Неужели человек, что нас ждёт, пришёл пешком? Или это очередной колдун, прилетевший сюда на метле.

Мы привязали лошадей у входа. Тяжелый сундук можно оставить на земле, а сами аккуратно заглянуть внутрь. Нира вытащила свой тонкий меч. Мне нужно время натянуть тетиву на лук. Минута, и я готова.

- Открывай дверь, я прикрою, - Нира пригнулась, и осторожно толкнула концом своего клинка дверь. Внутри было невозможно что-то разглядеть. Нира закрывает глаза. Она хочет привыкнуть к темноте, а уже после войти. Через несколько секунд кошка быстро, по-звериному, влетела в дверной проём, словно её туда затянуло.

Спустя пару секунд раздался её голос:

- Тут никого! Никого нет! Да и не было похоже.

Я вошла внутрь. После яркого солнца мои глаза всё ещё привыкают.

Здесь пусто, почти ничего нет, всё выглядит брошенным много лет назад. Почему нас никто не ждёт? Что делать дальше? Я так устала...

- Больше не могу. Мне нужно передохнуть. Нужно занести сундук внутрь и переночевать здесь.

- Я тоже, просто падаю. У тебя осталась еда? А вода?

- Да, но воды совсем мало, будь экономней, — остались хлебные сухари и пол фляги воды.

Я поделилась с кошкой, есть совсем не хочется. Она жадно хрустит сухарём, и делает маленький глоток. Я тоже отхлебну разок. Нам нужно найти воду.

- Пойду осмотрюсь, здесь кто-то жил, должен быть колодец, - где-то же они брали воду.

Колодца я не нашла, но прямо под деревом оказался небольшой родник. Ручеёк холодный, просто ледяной. Я жадно начинаю пить. Вода обжигает всё моё горло, и я чувствую её прохладу в своём пустом желудке. Опустошив флягу, наполняю её до краёв свежей водой. Пора возвращаться в дом. Нира не теряет времени зря - пытается соорудить себе, что-то вроде подстилки. Она набрала сухой травы у дома. Может и мне сделать то-же самое.

- Там родник под деревом, если хочешь пить, — Услышав это, Нира резко скрылась за дверью.

Я прилягу ненадолго, только на пять минут. Стоило прикрыть глаза, и я проваливаюсь в сон. Если за нами сейчас прибудет полчище Святой Империи, пускай убивают, но я не проснусь.

Вокруг лишь пустота. Нет ни света, ни запаха. Ничего нет. Я не могу пошевелиться. Под ногами черная, выжженная земля, она простирается вокруг меня на много километров. Над головой только тьма. Где-то далеко, вспыхивает точка света. Она приближается, разрушая нависшую пустоту. Свет неумолимо движется ко мне. Он говорит, зовёт, приказывает, требует. Он приближается, заглушая всё своим криком. Яркая звезда останавливается передо мной. Тишина. Она наступает внезапно, словно я оглохла от нестерпимого крика. Теперь она шепчет, просит, умоляет. Она хочет от меня чего-то. Но чего? Я тебя не понимаю!

Открыв глаза, возвращаюсь в реальность. Нира сидит уставившись на меня своими большими глазами. Она не шевелится. Её рука лежит на рукояти клинка.

- Что ты делаешь?!

- А ты? - не убирая руки с меча, спрашивает моя спутница.

- Я спала. Видела сон. Как будто я была в трансе.

- Ты вскочила. Встала в угол, и стояла уставившись в стену. Потом внезапно упала на пол. Я думала ты, стала одержимой, или тебя заколдовали. Или ящик с костями тебя проклял.

- Во сне со мной говорил Свет. Он о чём-то просил...даже умолял.

- Это просто жуть. Ты меня пугаешь, - кошку всю передернуло, и её шерсть опять встала дыбом, - Я теперь точно не усну.

- Я думаю нам нужно добираться до Пирта самим. Здесь больше нечего делать. Нужно двигаться дальше.

- А как же наш связной?

- Он уже должен был быть здесь.

- Дорога на Пирт лежит северней. Отсюда несколько часов пути. Выйдем на большой тракт, потом путь на запад. Денег на дорогу нам точно хватит. Сможем взять телегу и поменять лошадей. - Нира убрала руку с меча и принялась поправлять свою нелепую одежду.

- Могут возникнуть проблемы на границе. Бумаги, которые дал Орб, выглядят убедительно. Их хватит пройти нам, а вот черный сундук оббитый золотом, магический свиток и пачка костей. Что мы про них будем говорить?

- Ящик выкинем. Кости можно спрятать в любой мешок, а свиток сунуть под одежду. Или вообще пойти в обход. Через горы.

- Думаешь сундук нужен для красоты? Что если он сохраняет кости или нужен для ритуала воскрешения? Нам бы мага. Я думаю стоит добраться до города. Там поищем сведения. Древний эльфийский это не забытый язык. Им часто пользуются и в наше время, особенно чародеи. Попробуем узнать хоть что-то, и тогда уж избавимся от ящика.

- Хорошо, но если мы встрянем в ещё одно такое приключение, я просто сбегу. Мне хватило ужасов на всю жизнь.

- Не напоминай. Хотя это была твоя идея вернуться за сундуком.

2

Раннее утро, или поздняя ночь. Всё ещё не могу прийти в себя, после загадочного сна. Мы грузим сундук на лошадь. Снова в путь. Опять натирающие зад седло. Могли бы уже закончить всё это, но не везёт. Дорога тянется за горизонт. Время размазывается. Оно течёт всё медленней, отдаляя нашу цель.

Нира встаёт в седле. Она всматривается в даль, туда, где дорога изгибается. Туда, где за высокой травой ничего не увидеть.

- Что там? - не выдерживаю я.

- Я не знаю, похоже, что-то валяется на дороге. Стой! - Она сжимает моё левое плечо когтистой рукой. - Там собака, что-то жрёт. На труп лошади похоже.

- У нас одна дорога, с собакой мы справимся, - я подгоняю лошадь, если собака одна, то сбежит завидев всадников.

Нира вынула из ножен свою рапиру. Похоже не любит собак. Завидев нас, пёс прячется в густой траве, бросив свой обед. На земле действительно лежит мёртвая лошадь, а рядом - человек в черном балахоне.

Спрыгнув на землю, готовлю лук и стрелы. Возможно это засада. Хотя собаку никто не спугнул. Она спокойно обгладывала труп, да и на вид покойнику пару дней.

Нира морщит нос. Запах стоит отвратный. На коне только седло, ни сумок, ни привязи. У мертвеца старый грязный мешок, на шнурке. Он повесил его через плечо и привязал к себе веревкой. Ножом я срезаю веревку, не хочу трогать вонючий труп, и без этого тошно. В мешке дорожная еда, сухари да морковь. А ещё кожаный старый блокнот, так похожий на тот, что взяла себе Нира у нашего прошлого «приятеля». На задней стороне блокнота маленькая красная метка. Вот и наш связной...

- Нира, где блокнот чёрного?

- У меня. Он пуст.

- Возможно защищён магией. Этот тоже пустой.

Пролистав блокнот мертвеца я нахожу в нём только одно слово - "мортис". Мы вместе произносим его вслух, в ожидании чуда. Но ничего не происходит.

- Наверное сломался, - предположила Нира.

- Глупо писать магический пароль в самом блокноте. Зря надеялись. Возьмёшь себе?

Нира взяла нехотя взяла блокнот себе.

- Это всё? Может у него в сумке карта есть, или записи с новым местом встречи?