Не успею выстрелить. В последний миг, перед прыжком зверя, появилась Нира верхом на коне. Несясь на полной скорости, она рубанула игольчатую тварь поперёк позвоночника.

Её быстрая атака, в сочетании со скоростью коня, дала результат. Кровь хлынула на траву. Зверь стал кубарем кататься по земле и истошно выть. Теперь я смогу прицелиться. Теперь я не промахнусь. Выстрел. Стрела влетела монстру в пасть, казалось будто он проглотил её целиком. Следующая стрела попала ему точно в глаз. Всё кончено.

Зверь остановился, он лежал на земле неподвижно. Рана на спине сильно кровоточила. Его оставшийся желтый глаз был открыт. Око зверя стало светиться ярче прежнего.

- Назад, он переполнен магией! Сейчас взорвётся, — я только успела крикнуть это, как голова волка лопнула желтым светом. Меня вместе с лошадью окатило мелкими красными точками.

Мы стоим и смотрим на труп зверя. Он больше любого волка. Извращенная версия обычного животного. Его голова превратилась в месиво. Нижняя челюсть всё еще весит на лоскутах мяса. Всё пропахло кровью. Когти монстра длинные словно ножи. Почти нет хвоста. Нира резко рванула в кусты. Её стошнило. У меня в горле тоже комок, но я сдерживаюсь. Мы потеряли коня. Другая лошадь чуть не сбежала, стоило с неё слезть. Жуткая тварь меня здорово напугала.

- Что с сундуком?

- Да цел он, правда крышка отвалилась, там петли вылетели, - Нира держала в руках маленькую черную палочку, которую достала из сундука, — Ты должна это увидеть. Это что? Кости?

- Они самые. Это сундук Империи. Скорее всего это останки священник.

- Тут ещё магический свиток и письмо в конверте. - Нира бросила косточку обратно в сундук.

Подойдя к ней, я достала свёрнутый пергамент с золотой печатью, он украшен регалией с молитвой. Красивая резная застёжка, на вычурном кожаном ремешке. Дорогая штука. Ещё конверт, он из тонкой кожи и вышит красной ниткой. Внутри письмо.

- Что там написано? - Нира стоит прямо у меня за спиной, почти повиснув на мне, - Я не видела таких букв, это не язык Святой Империи.

- Это эльфийский, точнее древний эльфийский. Сейчас так никто не пишет. В Ану'Блато учат ему, но мало кто придаёт этому значение. Письмо старое, даже древнее, я пытаюсь прочесть текст, но некоторые слова мне не знакомы.

- Ну же читай вслух!

- Если кратко, то тут что-то про важность мертвеца и свиток. Его нужно использовать в полдень или не нужно. Это что-то вроде описания содержимого сундука. Всё выглядит просто, но есть незнакомые слова. Открой свиток, ты же по этой части. Не хочу, что бы от меня остались одни сапоги, как от Диего.

Нира обнюхала свиток и стала внимательно рассматривать его, потом резко сдёрнула шнурок, сломав печать.

- Я замки вскрываю, а не магические печати. Смотри, опять твой эльфийский.

- Зачем ты его нюхала? А что если бы он рванул, когда ты сорвала печать?

- Ну всё же хорошо. Считай это моё шестое чувство.

В моих руках свиток, он не выглядит старинным, не рассыпается от одного прикосновения, как письмо, он выглядит словно новый. От символов исходит магическая энергия, очень сильная. Я не так хороша в магии, но несмотря на это чувствую её здесь. Написан на том же древнем эльфийском, но в нём используются глифы Святой Империи, плохо знакомые мне. Скорее всего здесь скрыто заклинание шестого или седьмого круга. Мощная магия. Свиток может стоить целое состояние.

Пытаюсь вспомнить, где могла видеть раньше эти глифы. "Жизнь, святой, избранный, первый, небеса, иди обратно", или "вернуться", и самый крупный символ - «ГЕРОЙ». Становиться ясно, это свиток заклинания Чистого Воскрешения. Именной. С его помощью можно поднять умершего, и это не будет нежить или что-то такое. Тело исцелится, душа вернётся из другого мира. Всё как в древних легендах и сказках.

Глупые люди верят в это, но любой эльф знает - это невозможно. Нельзя вернуть то, что ушло в Вечные Сады. Плоть восстановить и правда возможно, но вот душу — нет. Другой мир искажает дух, забирает его часть. Даже если падшего вернуть к жизни сразу, могут быть провалы в памяти, изменения в характере и прочие проблемы. Худший вариант, оживший сходит с ума.

- Это не сундук, а саркофаг. Письмо - простое описание. Кости принадлежат мертвому герою Святой Империи. Наверное они времён начала демонического вторжения. Если в нужном месте, в нужное время использовать свиток, он вернёт Героя к жизни.

- Только люди верят в это. Нельзя вернуть мертвых, особенно если это одни старые кости. - кошка развела руками - «Бескрайняя Степь не отпускает своих детей» - так у нас говорят.

- Интересно, зачем Орбу мёртвый герой. Неужели хочет использовать свиток?

- Ага. Оживит, даст в руки меч, и поставит охранять Западный Рубеж! - Нира сказала с явным сарказмом, хотя это вполне могло оказаться правдой.

Мы собрали сундук, убрав в него кости, перетянув всё веревкой. Закинули на одну из оставшихся лошадей. На другой мы поедем вдвоём. Я думаю это снизит нашу скорость, но всё же так лучше, чем идти пешком.

Нира спрятала свиток в свои широченные штаны, он словно исчез в волшебном мешке. Может они у неё тоже магические.

- Это будет наша маленькая гарантия. Вдруг Орб решит не отпускать нас, когда заберёт сундук.

- Не думаю, что это так. По слухам он жестокий садист, но всегда держит своё слово. К тому же он уже подготовил документы на освобождение, я видела сама. Если бы хотел нас обмануть, не стал бы возиться с бумагами. Проще было бы опять кинуть нас в тюрьму.

- Может быть, но я всё равно придержу его у себя.

От езды на коне уже тошнит, я вспотела. Кошка откровенно храпит, повиснув на мне сзади. Я думаю и без неё не заблужусь. Дорога здесь одна. Лошадь с сундуком плетётся на привязи позади. Как же я устала.

- Слушай, ты так и не сказала как тебя зовут. - Нира говорит шепотом, с каким то кошачьим акцентом - Меня Р'На Нира, Р'На - значит что я из рода торговцев. Нира просто имя.

- Ан'Селена Ая. Но лучше зови Ая.

- Так ты из лесных эльфов, я думала ты городская.

- Ану'Блато. Моя роща на юге северо-западного Великого леса.

- Расскажи о себе.

- Тебе правда так интересно?

- Нет, просто меня трясёт от всего произошедшего. Я хочу хоть чуть-чуть отвлечься.

- Не похоже, что тебя трясёт, спишь ты крепко, - Нира фыркнула мне в ухо. И издала звук похожий на «мяу», — Ладно. Я расскажу. Ты знаешь про северо-западный лес?

Слышала про «ночь черных клинков»?

Нира сразу оживилась.

- Да! Это же известная история! Ассасины из храма Луны решили убить царствующую семью. Они напали на дворец и устроили там резню. Но генерал эльфов, ценой своей жизни, защитил Короля и Королеву. Храм Луны после был уничтожен, а всех его последователей казнили! А ты? Ты сбежала! Твои родители тебя спасли, пожертвовав собой! Нет! Стой! Это был твой возлюбленный! После всех страданий ты скиталась, гонимая отовсюду! Но навыки полученные в храме помогли тебе выжить. Ты стала наёмным убийцей, одержимая жаждой мести.

- Что? Нет. Чёрт, нет! Мои родители живы! Ты не знаешь эльфийских имён. Ан вначале имени значит - охотник! Я из семьи охотников. Мы иногда оленину продавали в храм Луны, вот и всё.

- Фи, моя история интересней, а ты обычная эльфка...- Кошка сама себя расстроила.

- Вообще-то, у себя дома я местная знаменитость. На соревнованиях по стрельбе выбила карликовую синюшку со ста шагов, прямо на лету! У меня и значок был - «Благословение Дикой Охоты».

- Что такое синюшка?

- Карликовая синюшка. Птичка, маленькая как бабочка.

- Я думала ты профессиональная убийца. Ты волшебнику в глаз стрелу засадила, я бы не смогла так. - кошку передёрнуло.

- У нас на родине не очень любят людей. Скорее большая часть эльфов вообще их презирает. Убийства людей чаще вознаграждаются, чем наказываются.

- Как и у нас. Самые популярные шутки, про различия человека и дохлой водяной змеи.