Прокручивая в голове ночное нападение, кажется, что мы могли умереть в любой момент. Варварша нашла нас в незнакомом ей городе, да ещё и ночью. Наверняка первый же проходимец выдал ей дом, который сдавали в аренду. Что если Крон-Гох не лишилась бы глаза, что если бы я не увернулась пару раз, а если бы Нира не была получеловеком, и плохо видела в темноте. Что если бы ей хватила ума, напасть на нас на выходе из города, днём. Десятки «если бы». И самое главное, что если бы фигура во сне не предупредила меня.

Меня не оставляла мысль, что великанша изначально охотилась именно на нас. Не потому, что мы видели её бой с рыцарями, а из-за украденного сундука. Очевидно, что именно она и убила нашего связного.

Глядя на тянущуюся вперед дорогу, уходящую за горизонт, я всё больше думаю о своих снах. Проклятье здесь точно ни при чём, да и не думаю, что какой-то колдун будет так изощрённо играть с моим разумом. Я понимаю, что убитая в прошлом девушка, просит меня о чём-то. Она и есть тот самый Святой Герой, кости которого мы всё это время везем. Но она так и не сказала чего хочет. «Верни». Куда вернуть, что вернуть. Я не могу вернуть тебя церкви, и не могу вернуть в твою могилу. Прости, хоть ты и спасла мне жизнь, но иногда цена свободы очень высока.

Нира уже проснулась. Час за часом, мы уходили всё дальше от центра Империи. Путь оказался не близким. Мы двигались на запад, делая короткие остановки, лишь для того, что бы напоить зверей, и перекусить.

К позднему вечеру мы вышли к небольшой деревне. Местный староста, за небольшую плату, позволил нам переночевать в сарае и дал кое-какую еду. Мы устроились на стоге сена. Давно я так хорошо не спала. Наконец-то утром проснулась от приятного солнечного света, а не от дурного сна.

Набрав воды, и пополнив свой кувшин вина, у местного винодела, я была готова к дальней дороге. К Нире вернулась её обычная болтливость. Она донимала меня разговорами, хотя по большому счёту это были её монологи. Я лишь иногда отвечала: "ага", "может быть", "хорошо, Нира".

По пути, мы пару раз останавливались в местных деревнях, что бы пополнить припасы. Скоро нас ждёт горный перевал, а до него пограничный пост Святой Империи. Я несколько раз проезжала там раньше.

Сама горная тропа не такая страшная, как кажется. Дорога узкая, но её специально расширили так, что могут разойтись две повозки. Хотя местность горная, а склоны крутые, считается, что дорога относительно безопасная. Всех местных бандитов отлавливает приграничный гарнизон.

Мы подъезжаем к подножью хребта. Он тянется на многие километры в разные стороны. Ещё из дали, виднелась серая, высокая башня. Это была крепость Святой Империи. Она обозначала границу с этой стороны, потом шел нейтральный горный перевал, а за ним уже земли, входящие в состав Западного Рубежа.

Рядом с крепостью раскинулся небольшой городок. Мы добрались сюда далеко за полдень. В городке кипела жизнь. Люди кричали, что-то носили, кто-то стучал молотком, кто-то казалось просто бегает туда-сюда. На дороге встало множество телег, образовав собой затор. Мы остановились у повозки, запряженной двойкой лошадей. Повозкой управлял крепкий, лысый мужчина.

- Светлого вам дня, господин. Что за столпотворение сегодня?

- Вы из этих, - не глядя на меня, вздохнул мужчина, после он повернул голову и поперхнулся, - Эльф! Простите, госпожа эльф. Доброго дня, Вам.

- И Вам, доброго дня. Из этих?

- Ну... Из фанатиков Империи. Я не знал, что вы эльф.

- Понимаю. Скажите, что здесь за столпотворение?

- Говорят произошёл обвал. Дорогу закрыли. Горняки прибыли ещё вчера, но работы могут затянуться на несколько дней. Я жду своего господина. Он там, - извозчик, показал в сторону крепости, - Разбирается со стражей.

- Спасибо. Думаю нам тоже стоит поучаствовать.

Мы стали неспешно протискиваться между телег, на своих двуногих скакунах. Многие люди, управляющие повозками, увидев наших великолепных страйдеров одобрительно кивали нам. На мгновение, я почувствовала себя самой красивой девушкой на танцах, ну или самым пьяным дварфом в таверне.

У подножья крепости, рядом с высоченной, металлической решеткой, перекрывающей проход, столпилось много людей. Нам пришлось спешиться. Одинокий стражник, стоял на ящике посреди столпотворения.

У него на голове был шлем, с забавным, торчащим ровно вверх, красным пером. Недовольные засыпали его вопросами. Кто-то просто орал, кто-то выкрикивал оскорбления. Стражник поднял руки вверх и стал громко говорить.

- Господа торговцы, и прочие бездельники! Я повторяю в сотый раз. Проезд закрыт. Когда он откроется, я не знаю! Работы ведутся со вчерашнего утра! - хозяин ящика, выпучил глаза, наклонился и глядя прямо в лицо невысокому седому человеку, стал орать ещё громче, - Господин, Рудольфо Де Лопо, лично для вас, я повторяю в сто первый раз, сегодня вы проехать не сможете! Для всех глухих, и тугих на ум, ближайший и самый быстрый способ попасть в западные земли это северная дорога, через Карак Дун Барил!

Карак Дун Барил, от этих слов моё лицо сморщило, как старый картофель. Нира испуганно посмотрела на меня, а потом заорала мне прямо в ухо.

- Что с тобой, Ая. Тебя отравили? Прошу, ответь мне! - она схватила меня за плечи своими когтистыми лапками, и стала изо всех сил трясти.

Мне стало ещё хуже. Что с ней случилось? Раньше она вела себе спокойней.

- Я похороню тебя под самый красивым деревом, - кажется она даже пустила слезу.

- Я в порядке, просто Карак Дун Барил, это такой дварфийский город.

- Ты говорила, что не очень то любишь дварфов. Но прошу тебя не делай больше такое ужасное лицо.

- Шершней - убийц, я не очень то люблю. Дварфы, воняют, всё время суетятся, вечно пьяные, они ругаются и рыгают, стоит им открыть рты.

- У тебя видимо был печальны жизненный опыт. Хочешь поехать в обход? Это займёт месяц, или больше.

- Нет, это слишком долго, - у нас и правда не было особого выбора. Ждать пока разберут завал, или ехать через тоннели дварфов.

Наш разговор прервал, тот самый, невысокий седой мужчина, на которого накричал стражник.

- Добрый день, юные леди. Меня зовут Рудольфо Де Лопо. Я владелец торгового дома Де Лопо, и к моему сожалению застрял здесь.

Нира сделала кислую мину.

- А мы тут при чём, господин торговец. Это не мы устроили обвал.

- Я, даже не подумал о таком, - стал запинаться Де Лопо, - Вы при оружии, и выглядите, как опытные авантюристы. Думаю только серьёзные личности, ездят на страйдерах.

- Ближе к делу, - Ниру понесло, она вошла в образ "крутого наёмника".

- Хочу нанять вас, для охраны. Я решил пройти через Крак Дун, и могу хорошо заплатить за свою защиту.

- Что, думаешь нам нужны твои гроши? - презрительно фыркнула кошка.

Я заткнула рот Ниры своей рукой. Она похоже совсем заигралась. Видимо слишком много провела в седле, под солнцем.

- Простите мою напарницу. Ей напекло голову. Мы могли бы помочь вам, но у нас уже есть дела. Нам нужно пересечь границу, - переговоры лучше возьму на себя.

- Мне тоже. Как только мы доберемся до западных земель, то я сразу же оставлю вас, - продолжал упрашивать торговец.

- Хорошо, мы можем присоединиться к Вам, но это будет стоить шесть золотых монет.

Де Лопо резко изменился в лице.

- Так много, может быть вы снизите цену.

- Нет. У Вас, как минимум повозка, и груз.

- Может быть, вы согласитесь на четыре монеты.

- Пять - моё последние слово.

- Четыре с половиной.

- Пять монет! - крикнула Нира на всю округу, отдёрнув мою руку.

Я и мужчина вздрогнули.

- Хорошо, - испуганно произнёс торговец.

Рудольфо Де Лопо проводил нас к своей повозке, хотя правильнее назвать её хижина на колесах. Ей управляла темнокожая женщина, похожая на речного бандита, с юга. Она была одета в кожаный жилет и простые серые штаны. На голове у неё была повязка черного цвета, а на ногах сапоги выше колена.