- Я знаю это, — взглянул Шагар своими черными глазами на Сорка. — Но нам необходимо обеспечить свой тыл. Для этих целей ошейников хватит.

- Прошу меня простить, — стушевался Сорк. Конечно же, Император подумал обо всем этом заранее.

Правитель лишь кивнул, принимая извинения. Тройки магов-убийц уже разошлись по всему королевству в поисках вторженцев.

Шагар вполне логично предполагал, что большое количество подчиненных разумов должно создавать определенную нагрузку на крылатых. Он хотел проверить свою теорию. Если фаиров станет слишком мало, не пробудятся ли некоторые захваченные люди? Что, если вторженцы не смогут удержать контроль малыми силами над большим населением? Император хотел выяснить предел этой их врожденной способности. Пытки представления об этом не давали, так как фаиры и сами уже были не уверены. За века рабства население у них на родине полностью привыкло подчиняться и считать крылатых своими хозяевами и Высшими существами. Благодаря этому под непосредственный контроль брались только приближенные к ним слуги и маги, которым запрещалось пользоваться силами, если они не находятся в подчинении. Попав же на чужую территорию, не только они стали сюрпризом для местных жителей, но и сами фаиры были вынуждены заново знакомиться со своими пределами.

- Мой Император, у меня срочное послание из Светлой Империи, скрепленное личной печатью Светлого Императора.

- О? — Шагар с интересом обернулся к своему секретарю, следовавшему за его драконом верхом на лошади. Правителю стало любопытно, что понадобилось вдруг зашевелившемуся светлому после столь долгого пассивного выжидания. Черепаха рискнула высунуть нос из-под панциря? — Давай его.

Получив запечатанный свиток, Шагар поморщился от неприятного ощущения, исходившего из наполненной Светом печати. Проигнорировав покалывание пальцев враждебной стихией, он сломал печать и быстро прочитал несколько строк.

- Хитрый лис, — ощерился правитель в злом оскале. — Понял, что отсидеться не получится? Или причина в том, что эта бестолковая девчонка сумела сильно ослабить противника, уничтожив костяк их силы?

- Мой Император, в тылу вашего ответа дожидается паладин.

- Передай, что я согласен на переговоры. Пусть этот трусливый лис сам выберет нейтральное место для их проведения. Я прибуду, как только разберусь с этим королевством. И напиши указ о приостановлении боевых действий на границе с Арумом.

Зиргрин сидел на спине Лирилил, наблюдая за ровным полетом окруживших его рабов-фаиров. Из того, о чем они рассказали во время пыток, он теперь знал, что изначальной целью крылатых был соседний материк, но у них там что-то не вышло. Потеряв много своих, они пересмотрели изначальные планы, выбрав для оккупации Северный континент. Разумеется, они не ожидали, что Гильдия теней, созданная некогда именно для противостояния их предкам и, фактически, уничтожившая древнюю расу, не распадется, лишившись основного врага, а продолжит свое существование уже с новыми целями. Конечно, с древних времен Гильдия сильно сократилась. Но и фаиры были далеки от способностей изначальной расы. Фактически, они не могли даже считаться потомками, как таковыми. После уничтожившей центральный материк катастрофы спастись смогло не так много представителей этой расы. Чтобы не ослабить себя непрерывными инцестами, они разбавили свою кровь с другими народами, а это привело к тому, что рожденные таким образом потомки утратили часть способностей. Чтобы окончательно не раствориться в других народах, крылатые вновь прибегли к инцесту. Хоть их теперь и стало гораздо больше, но каждый был в некоторой мере родственником друг другу. Продолжавшееся веками родственное кровосмешение сделало для фаиров очень сложным зачатие ребенка. Новорожденные же имели чрезвычайно высокую смертность. Но гордость «высшей» расы не позволяла им вновь начать смешивать свою кровь с другими расами. Больше всего фаиры боялись утратить в этом процессе свой врожденный дар, что уравняло бы безусловных повелителей с их подданными.

Что больше всего их сейчас пугало — это медленное погружение их материка под воду. Это началось всего лишь несколько лет назад и о причинах катаклизма было неизвестно. Пленники не знали подробностей, но факт оставался фактом. Каждый год их земли сокращались на изрядную часть. Фаирам было наплевать на смерти их рабов, но сами они умирать не хотели. И если бы знали, что существуют другие земли — то давно попытались бы переселиться. Но они были полностью уверены, что все остальные континенты погибли вместе с их изначальной родиной.

И так бы все продолжалось, пока лет через триста-четыреста материк фаиров окончательно бы не утонул. Но жители Южного континента умудрились найти древний портал, на который среагировал установленный в королевском дворце крылатых портальный круг. Так фаиры узнали, что им есть, куда эвакуироваться. Вот только начав интервенцию, у них все пошло из рук вон плохо. Местные жители, скорее всего, гарадатцы, умудрились вполне успешно сопротивляться разработанному крылатыми плану. У них оказались маги, игнорирующие врожденный навык фаиров, более того, уже подчиненных рабов они с трудом, но выводили из-под контроля, что отдачей сильно било по использовавшему навык крылатому. Но худшим оказалось появление женщины-мага, создавшей ужасающее по своей разрушительности заклинание, уничтожившее разом более полутора тысяч фаиров. Выжившие спешно бежали, скрывшись в других странах. Они послали запросы на эвакуацию, но король фаиров отказал в этом, приказав использовать местных жителей, чтобы как можно больше узнать о противнике. Параллельно он послал разведку на Северный материк, который также оказался подключен к древней системе.

Зиргрин задавался вопросом, не стал ли причиной вторжения побег темных эльфов через тот самый древний портал? Могла ли его активация сообщить чужакам о существовании других материков?

Как оказалось, все было сложнее. Найти нужные координаты фаиры могли только по локализации ключ-порталов на обоих континентах. Само собой, крылатые послали отряд к тому самому ашмарскому лагерю в центре болот. И все бы стало очень печально для Северного континента, если бы весь отряд не оказался съеден местными магическими тварями. На их родине просто не существовало настолько опасных тварей, так что магические звери, не поддающиеся их врожденному навыку, невероятно сильные и невероятно голодные, оказались большим сюрпризом для вторженцев. За первым отрядом был направлен второй, которому приказано не двигаться по земле, а перемещаться в полете. Вот только они вновь недооценили местных жителей. Этих фаиров также съели, и теперь остальные просто боялись туда отправляться. Зиргрин был рад это услышать. Конечно же, чужаков не остановят подобные трудности. Со временем они решат проблему, например, подчинив кого-то из местных наемников, хорошо знающих болота, и использовав его в качестве гида. Но на поиск нужных людей и подготовку нового отряда нужно время. Зиргрин намеревался разобраться с проблемой до того, как туда прибудут крылатые. Рядом с входом в подземелье, где находился ключ-портал Северного континента, непрерывно находились подконтрольные духи. Именно поэтому парень был относительно спокоен, узнав о желании фаиров получить доступ к этой формации. Если бы они уже туда прибыли — он давно бы знал. При этом, архан мог использовать мгновенное перемещение в любое время и радостно встретить новых кандидатов для экспериментов арханских магов.

Лирилил аккуратно приземлилась на просторной площади возле княжеского дворца. Никто их спуску не мешал, так как Зиргрин сразу же подал специальный сигнал о своем прибытии. Рядом с сильдой опустились четыре фаира. Они немедленно встали на четвереньки, помня приказ архана. Зиргрину было совершенно их не жаль. Во-первых, это чувство в нем настолько притупилось, что парень не был уверен, способен ли вообще кого-либо жалеть. Во-вторых, слишком уж хорошо ему запомнилось презрительное отношение крылатых ко всем, кто их окружал. Эти ребята даже за разумных никого не считали, сильно удивляясь, что кто-то смеет стоять прямо в их величественном присутствии. В глазах Зиргрина унизительное положение его пленников было чем-то вроде кармы, бумеранга, вернувшегося к слишком много о себе возомнившим разумным.