Невысокая полноватая женщина с наброшенным на седую голову шарфом беспокойно сжимала и разжимала свои натруженные морщинистые руки. Она всю жизнь провела в рабстве, так что не смела даже смотреть на выкупившего ее зурга. Впервые увидев своего нового хозяина, эта женщина от ужаса не могла не закричать, рухнув в обморок. Очнувшись, первое, что она увидела — это тонкий острый нож, которым Зиргрин порезал себе руку, показывая цвет своей крови.

- Вы с ней действительно родня. Реагируете одинаково. Смотрите, я не демон.

Так он тогда сказал, после чего снял рабский ошейник.

- С кем? С кем я родня? — лепетала женщина, но толкового ответа не получила.

Вместо ответа Зиргрин подал ей несколько склянок разных цветов приказав выпить. Она послушалась. Это неизживаемая привычка любого раба — слушаться. И только на следующий день, получив роскошное платье зажиточной кермской горожанки, бывшая рабыня услышала его историю. И просто не могла в нее поверить! Все еще прокручивая рассказ в голове, женщина со слезами на глазах смотрела на готовящихся дать клятвы друг другу молодоженов.

- Погоди, — вмешался в ритуал архан, вынудив нахмуриться священника Галеи — богини земли, которой поклонялись в Керме те, кто не верил в Златоликого. — Понимаю, что так нельзя, но у меня нет выбора. Конечно, подарки дарят после освящения брака, но здесь деликатный случай. Так что я подарю их раньше. Надеюсь, вы меня простите, — клыкасто улыбнулся архан, осматривая собравшихся на свадьбе гостей холодным убийственным взглядом. Кто бы посмел его не простить?

- Зир, я надеюсь, это того стоило, — проворчал Липучка. А в следующее мгновение заткнулся.

Он увидел, как Зиргрин достает из пространственного артефакта набор метательных кинжалов, каждый клинок в котором отливал синевой. Лунная сталь.

- О-о-о, друг, это же…

- Это не главное, — оборвал восторги Зиргрин, махнув рукой пожилой женщине. Та, ничего не видя из-за слез, вышла вперед. Она не могла оторвать взгляда от подвески на груди невесты, которую было хорошо видно в довольно открытом декольте свадебного платья.

- Ты его носишь… — большего сказать она просто не решилась, бросившись к ногам Мики. — Дочка!

- Это…

Девушка стала неловко поднимать разрыдавшуюся у ее ног женщину, ничего не понимая.

Мика рассталась с матерью слишком давно. Она была еще совсем ребенком, когда их разлучили, продав хорошенькую девочку с удивительно нежным голосом в королевский дворец. Девушка давно не помнила лица матери. Все, что у нее было — это подвеска, которую Мика бережно хранила.

- Мне пришлось подключить Гильдию теней, но я смог ее найти для тебя. Ты счастлива, сестренка? — улыбнулся Зиргрин. — Вот причина, почему я решил сделать подарок до начала ритуала. Ведь Тима за руку ведет его мать. А тебя должна отвести твоя.

- Это… моя мама? — нерешительно выдавила Мика.

- В конце концов, ты все сорвал, — сообщил Липучка, вынужденный доплатить жрецу Галеи за некоторую заминку, произошедшую из-за воссоединения Мики со своей матерью. — Не мог ее раньше привести?

- Я так и хотел. Но она была рабыней, Тим. До того момента, как оказалась у меня. Ее состояние… Пришлось исправлять. Поверь, Мике не стоило видеть то, что с ней сделали годы тяжелого рабского труда.

- Понятно, — вздохнул Липучка.

Впрочем, вопреки его опасениям, церемония вовсе не была сорвана. Немного успокоившись, Мика все же обменялась клятвами с Липучкой, став его официальной женой.

Зиргрин даже решился побывать на предстоящем банкете, хоть и сильно не любил подобные сборища шумных людей. Но едва он сел за стол, как его узкие змеиные зрачки резко расширились, а потом снова сузились. Никого не предупредив, он использовал мгновенный перенос, чтобы оказаться в окрестностях города сильдов. В тот же момент слегка потрепанный крылатый змей нырнул в его тело, объединив две части души в одно целое.

Аватар Зиргрина, уменьшившись до двухметрового размера, все время сопровождал Лирилил. Девушка решилась всерьез взяться за образование своего супруга в сфере воздушной стихии, так что заставляла его учиться едва ли не круглые сутки. Впрочем, Зиргрин не возражал. Будучи наполовину элементалем, он вынужден был признать свою полную несостоятельность в контроле своей стихии. Учитывая, что это даже близко не магия, научиться он мог только у таких же, как сам — у полуэлементалей.

И вот именно такой урок, проходивших на вершине одной из гор, рядами окруживших поселение сильдов, прервал один из Старейшин.

- Зиргрин, ты понимаешь больше нас в магии разумных, ты должен увидеть это.

- Что именно?

- Тот рунный круг, к которому, как ты сказал, прикреплена защита нашего города. Он стал светиться ярче.

Парень задумался. Та формация была действительно очень древней. Если на нее что-то повлияло, то это могло затронуть всех сильдов.

- Давайте посмотрим, — повернул он шипастую голову к Лил. Та только кивнула. Она чувствовала возникшее у мужа беспокойство, так что тоже стала волноваться.

Крылатый змей резко увеличился до размеров сильда. Рядом с ним взмахнула крыльями уже обернувшаяся Лил. Вместе они перелетели через горный хребет, очень быстро достигнув формации. Именно в это время огромный рунный круг вспыхнул особенно ярко. И после этой вспышки внутри оказались четыре крылатых человека, с любопытством озиравшиеся по сторонам.

- Значит, король был прав! На самом деле, оба континента не были разрушены!

- На Южном материке погибло немало наших собратьев. Его величество приказал оставить этих варваров до времени и сконцентрироваться на Северном континенте, — Произнес другой. Достав несколько артефактов, он начал задумчиво нажимать на различные светящиеся руны на них, периодически хмыкая. — Все именно так, как он и говорил. Этот материк более слабый, его завоевать будет легче.

- Вы кто такие? — оборвал разговор крылатых Зиргрин.

На него посмотрели, как на кусок грязи под ногами.

- Этот раб посмел прервать меня? — немного удивленно проговорил один из крылатых.

- Позволь научить этих низших послушанию? — спросил другой, после чего, не дожидаясь ответа, испустил мощнейшую ментальную атаку.

Зиргрин ощутил пугающее давление на свое сознание, но твердость его воли была, вероятно, наивысшей в этом мире. Архан, фыркнув от боли, отмел от себя атаку. Это отличалось от сражения с дядюшкой Калаимом, как небо и земля. Тот был действительно искусным магом. Он подбирал ключи к его слабым точкам, планомерно ударяя в них. Здесь же было просто тупое давление подчинения. Грубое, но невероятно мощное.

Конечно, он устоял. А вот Лил…

Неожиданно сильда повернулась к аватару Зиргрина, бросившись на него в атаку. С другой стороны на него напал Старейшина. Оба они игнорировали все разумные призывы.

- Как ты посмел не подчиниться Высшему?! — кричала Лил, атакуя змеиное тело острыми когтями.

Зиргрин обернулся в сторону крылатых, с интересом наблюдавших за происходящим.

- Этот змей не подчинился, — расстроено произнес тот, кто произвел атаку.

- Подождем. Пусть его хорошенько проучат, после чего объединим усилия, — предложил другой. И все четверо стали снова ждать.

Первоначальная растерянность из-за атаки собственной жены у Зиргрина прошла довольно быстро. Ментальный контроль! Впрочем, у сильдов был способ ему противостоять. Не хотел он это делать, но другого способа нет. Открыв внутри своего разума заблокированный ментальный канал общей связи между сильдами, архан изучил состояние Лил и Старейшины.

Любая личность иногда нуждается в некотором одиночестве. Именно поэтому у ментальной сети сильдов был своеобразный клапан, которым можно было перекрыть связь и отдохнуть. Как раз этот клапан Зиргрин держал постоянно закрытым, чтобы не сойти с ума от избыточных эмоций тысяч сильдов. Но Лил этого не делала, хотя сейчас однозначно была отключена от сети. Значит, ментальная атака, подчиняя ее разум, вынудила подсознательно закрыться. Но, как муж, Зиргрин имел некоторые способы это изменить. Он уже сообщил всем крылатым о новой опасности. Как только ему удастся пробиться через блокировку Лил, остальные поддержат ее сознание и помогут избавиться от контроля.