- Не знаю…

Архан понятия не имел, что это такое, поэтому просто достал из пространственного артефакта лист бумаги и магическое перо, зарисовав каждый символ в той же последовательности, в какой руны располагались на формации. В прошлой жизни парень не мог похвастаться талантом в рисовании, но после переноса сюда он обнаружил, что у него получается отобразить что-то в мельчайших деталях и так точно, что самому не верилось. Такое умение ранее ему полезным не было, но сейчас неожиданно пригодилось.

- Покажу Ренану. Быть может, он разберется в этом. Уничтожить формацию нельзя, именно от нее идут каналы питания всей защиты города. Но энергии очень разные, скорее всего, Сарс не создавал это, а просто подключился к заклинанию, как к источнику питания.

- Оно само собирает энергию из мира, — кивнул Старейшина.

- На всякий случай нужно засыпать его землей и присматривать за этим местом. Чем-то эта формация мне напоминает портальные площадки Маира…

- Вот как… Мы замаскируем его и будем присматривать за этим местом.

- Хорошо. Если со всем разобрались, тогда…

- Тогда самое время знакомиться с родителями Лирилил. Ее матушку ты уже однажды видел, она с нетерпением ждет вашей встречи. Отец нашей птички также жаждет с тобой познакомиться.

Судя по тону Старейшины, никакие возражения не принимаются. Ему придется пойти на встречу с родителями Лил просто даже для того, чтобы не обидеть последнюю.

Архан на всякий случай проверил через подконтрольных духов Ренана. У принца все было отлично. Лилей послушался Зиргрина и все рассказал своему новому сюзерену. Узнав о пущенном по их следу убийце, телохранитель Ренана выследил его и уничтожил. На следующий день после исчезновения белого архана прибыл Ранис со своим отрядом рыцарей. Ренан, не знавший, куда подевался названый брат, подождал его еще один день, но, когда тени стали докладывать, что окруживший их противник начал сжимать кольцо, выбора не оставалось. Принц приказал выдвигаться. Маги воды обеспечили заморозку болота для продвижения отряда. Тени зачищали путь от магических зверей, вычисляя лежки наиболее опасных тварей, чью территорию приходилось огибать по большой дуге. Липучка, наотрез отказывавшийся уходить без пропавшего друга, вот уже пятый день рыскал по болоту в поисках его следов, отправив Мику с основным отрядом. Болван. И Тень Ренана, и сам Ренан не заставили его идти с ними силой. А надо было это сделать…

Вообще-то Тим слишком усердствовал. Было заметно, что он все еще ощущает вину за то, что подставил друга, вынудив того стать королевской тенью. Это не давало покоя пиратскому сыну, вынуждая делать совсем не обязательные вещи, как вот эти поиски в болоте.

Но Липучка — взрослый парень, более того — тень с тремя полосками, хоть и не прошедший доучку, обязательную при получении такого ранга. С ним ничего не случится, так что Зиргрин просто выкинул из головы его поступок, на всякий случай приставив подконтрольного духа присматривать за непоседливым другом.

К тому моменту, как Зиргрин закончил проверку всех важных для него людей, Лирилил уже подлетела к очередному домику-корзинке, висевшему в воздухе. Внутри его ожидали родители девушки. И это испытание нервировало не меньше, чем предчувствие опасного боя. Тяжело вздохнув, парень слез со спины сильды и стал дожидаться, когда та примет человеческий облик. К счастью, сопровождавший Зиргрина Старейшина деликатно потерялся по пути, занявшись накопившимися делами. Как оказалось, не все домики смогли убрать в пещеры, большая их часть была уничтожена смерчем, так что потерявшим кров сильдам нужно было помочь с созданием нового жилья. Впрочем, они не относились к своим домикам как к семейным очагам. Скорее, это было просто место, где можно было отдохнуть и спрятаться от дождя и ветра, так что из-за гибели корзинок никто особенно не расстроился. Достаточно было просто сплести новые.

- Пойдем, — улыбнулась Лил, сжимая когтистую руку архана.

Зиргрин спокойно сидел на обломке давно засохшего и сгнившего ствола дерева. В этом болоте были деревья, каждое из которых представляло собой довольно печальное зрелище. Вот и ствол, на котором восседал архан, угрожал в любой момент рассыпаться в труху, но пока еще держался.

Парень откусил кусок от небольшого освежёванного зверька, пойманного по пути. Вкус у него был так себе, но выбирать не приходилось. За время, проведенное среди сильдов, Зиргрин не имел возможности поесть, а голод уже начинал брать свое. Сильды были очень простыми существами: голодный — лети, убей и ешь. Они также питались сырым мясом, являясь хищниками, но трапезничали буквально на том же месте, где убивали добычу, не таская еду с собой, если только не кормили птенцов.

После общения с родителями Лирилил архан покинул город сильдов, оставив там свой аватар. Сильды его не останавливали, так как присутствия крылатого змея было достаточно, чтобы продолжить изводить его вторую часть души различными проблемами пернатых элементалей. Одна только Лил была не в восторге от того, что ее новообретенный супруг не хочет брать девушку с собой. Но даже она поступила удивительно мудро, отпустив Зиргрина. Сильда хорошо понимала, что парень несвободен и не может дать ей того, в чем она нуждалась, пока не закончит со своими долгами. Архан был бесконечно благодарен ей за это молчаливое понимание.

Взрыв, от которого содрогнулась земля, окончательно добил несчастное деревцо, обломившееся под весом тела королевской тени. Своевременно подскочив, Зиргрин раскрыл себя, но тяжело дышавший Липучка был так сконцентрирован на противнике, что все еще не заметил присутствия наблюдателя. Архан откусил очередной кусок от почти доеденного зверька, с интересом наблюдая за действиями сражавшегося с довольно мощной магической тварью друга.

Тварь была типичным представителем болотных монстров, с которыми мало кто решается столкнуться в бою один на один. Она напоминала зеленоватую медузу, поросшую по нижней части тела воротником из острых ядовитых колючек. Магический зверь обладал способностями к магии воды и воздуха, за счет чего как бы парил над болотом с погруженными в него длинными щупальцами, оснащенными мгновенно выстреливающими во все живое стрекалами. Этой твари было все равно, чем питаться. Но самое неприятное в ней было то, что обычное оружие почти ничего не могло с ней сделать. Даже будучи разрезанной на несколько частей, эта медуза, словно желе, сползалась снова в единое целое. Химерологи, которые обычно изучают магических монстров, считали, что болотная медуза на самом деле была не одним организмом, а колонией микроскопических существ, объединенных коллективным разумом. Это объясняло их стремление вновь объединиться в единый организм после разрезания на части. Считалось, что для убийства таких существ требуется минимум два мастера огненной магии, так как одного такого мага было недостаточно из-за высокой устойчивости медузы к температурам.

Липучка, нарвавшись на столь неудобного для теней противника, обладал редким невезением. Зафиксировавшись на цели, эта тварь способна преследовать добычу хоть на другой конец света, дожидаясь, пока она не выбьется из сил. Впрочем, Зиргрин не особенно волновался за друга. До обращения дара у того был дар магии воды, так что, находясь в этом болоте, Тим полностью использовал преимущества той водной магии, которая ему доступна. Периодически, сливаясь с болотной жижей, он едва успевал выскользнуть из сети щупалец. Любого другого сражение в болоте поставило бы в крайне невыгодное положение, но Тим перемещался здесь даже быстрее, чем на суше, ловко избегая атак и периодически нанося удары клинком. Ни одного промаха не было, каждое движение выглядело идеально выверенным. Липучка не совершал ни одного лишнего движения. Вот только противник действительно был крайне неудобным.

В конце концов, Тим, хмуро наблюдая, как быстро срастается очередной глубокий порез, решился использовать все свои печати, в которых была хоть капля магии огня. Рискуя оказаться в щупальцах, Липучка снова атаковал, оставив глубокую рану. Но на этот раз он чуть замешкался, левой рукой погрузив в рану целый ворох печатей и одноразовых артефактов, после чего отскочил, едва не ужаленный тысячами иглоподобных стрекал. Череда взрывов и огненная стена сработали одновременно, разорвав медузу изнутри. Увы, этого оказалось мало для победы. Недовольно наблюдая, как обрывки твари снова сползаются в единое целое, Тим, наконец, заметил беззаботно жующего мясо в отдалении зрителя.