- Назови место!

- Город Рузмин, королевство Керм, — спокойно произнесла женщина.

- Тогда…

— А теперь я спрошу тебя, если позволишь. Сейчас ты находишься на Архипелаге. Я действительно могу дать тебе энергию, чтобы воспользоваться порталом. И смогу это сделать только один раз, после чего стану… слабее смертной. Так вот мой вопрос. Куда тебе нужно отправиться? В Рузмин, к Охотнику, который вот-вот станет значительно сильнее, если ему не помешать? Или к Темному Императору, у которого осталось лишь две недели до полной демонизации? Корабль не успеет тебя доставить вовремя ни к одному из предстоящих событий.

- Как две недели? — воскликнула Иллит. Внутри поднялись беспокойство и страх, полностью затмившие голод Бездны.

- Тот герцог ошибся. Впрочем, это не его вина.

- Говоришь, Охотник пробудет в Рузмине какое-то время?

- Да. Но если ты не отправишься к нему сейчас, то не сможешь встретить его в том городе. Впрочем, он все еще останется в Керме…

- Тогда ничего не изменилось! Мне срочно нужно к Шагару.

- Мироздание действительно жестоко, — вздохнула богиня, глядя прямо в душу девушки, где, словно паук, затаился набирающий силы Наргот.

- Раб! — громко крикнула Иллит.

В каюту ворвался темный эльф. Увидев, что ничего опасного с его хозяйкой не происходит, он встал на колени, склонив голову и ожидая приказов.

- Мы отправляемся немедленно!

- Возьми мою руку, — протянула свою изящную кисть женщина. Иллит решительно схватилась за ладонь.

В тот же момент она ощутила, как в ее тело льется просто неимоверное количество силы. Не став мешкать, она перенаправила эту энергию в портальное кольцо, подаренное ей Шагаром. Морская богиня же, отдавая силы, на глазах старела. Ее волосы побелели, а на лице появились морщины. Как и говорила, она не могла лишить подпитки своего мужа. Вместо этого женщина отдавала свои жизненные силы.

Рваный провал темного портала распахнулся. Для его поддержания уже не требовалось магических сил. Связь была прочной и стабильной. Иллит разжала хватку и только сейчас заметила, что стало с богиней. Она пожертвовала самым ценным — своей жизненной энергией, почти ничего не оставив себе. После такого девушка просто не смогла ее убить.

- Ступай, — улыбнулась сидевшая перед ней старуха, словно не потеряла сейчас почти весь свой оставшийся жизненный потенциал.

- Спасибо, — тихо бросила Иллит, шагнув в портал. Она не могла больше задерживаться, беспокоясь о состоянии Шагара.

Темный эльф уже было собирался шагнуть следом, когда его придержала высохшая старушечья рука. Женщина подошла к нему вплотную и что-то тихо прошептала на ухо. На мгновение потерявший личность раб стал собою прежним. В уголках его глаз скопились слезы. Но вскоре эльф их решительно стер. На миг засиявшие волей глаза вновь потускнели и стали безжизненными.

- Я буду ждать этот день, — тихо проговорил он, нырнув в воронку следом за хозяйкой.

Портал закрылся за спиной раба, а морская богиня с тяжелым вздохом направилась к выходу из каюты. Она знала, что так будет, но все же реальность было крайне трудно принять. Однако это было лучше смерти. Она пока еще не могла умереть. Не имела на это права.

На палубе «Саринаи» ее узнали только по одежде. Кратко объяснив, что произошло и почему Иллит в спешке ушла, женщина с удивительной силой подхватила потерявшего сознание Харка и потащила обратно на «Синий Дьявол».

Когда Беспалого бережно опустили на кровать в его каюте, он пришел в себя и увидел склонившуюся над ним старуху. Вот только взгляд и улыбка… Все было очевидно. Богам не свойственно стареть. Этот облик означал лишь то, что у богини просто не осталось сил продолжать жить.

- Вот мы и встретили нашу судьбу, мой дорогой капитан. Я больше не в силах снять с тебя проклятие. И никто, кроме сильнейших магов Гарадата, не сможет этого сделать. Ведь эльф, наложивший их на тебя, был когда-то сильнейшим в своем народе. Его сила пробила все твои защитные артефакты и укоренилась так крепко, что это проклятие стало невозможно снять. Но мой медальон тебе поможет. Не снимай его.

- Ты словно прощаешься.

- Пока еще нет.

Лишь небеса знали, как тяжело ей было заставлять себя продолжать это горькое бессмысленное существование. Но та судьба, которую она увидела в момент встречи с Охотником… Она должна держаться ради этого. Она должна продолжать жить.

- Теперь нам остается только ждать, — тихо сказала она, укрывая заснувшего Харка.

Переместившись сразу с двумя магами, Зиргрин едва не погиб. Он решился забрать их одним разом, поскольку не был уверен, что его сил хватит на два перехода с грузом в виде человека. Как оказалось, переносить сразу двоих было значительно опаснее.

Стараясь не обращать внимания на текшую из глаз и ушей кровь, парень одновременно ударил кулаками в грудь магов, запуская их сердца, после чего немедленно влил им в рот исцеляющие эликсиры. Если бы маги погибли, то его мучения могли оказаться напрасными, хуже того, пришлось бы искать помощь где-то еще. Ведь герцог Кимир отдал ему лучших своих людей и не простил бы их смерти.

Только убедившись, что оба чародея в порядке и скоро придут в себя, Зиргрин позволил себе осесть на землю, чтобы немного отойти. Никогда в жизни он не повторит нечто подобное! Архан из-за этого глупого риска побывал на волосок от смерти.

- Зир, боги, что случилось? — выскочил из своего шатра Ренан, которому уже доложили о возвращении названного брата.

- Все хорошо. Дай мне пару минут.

Принц понимающе кивнул и перевел взгляд на двух мужчин, один из которых казался ему смутно знакомым.

- Я так понимаю, это — маги воды?

- Угу, — промычал архан, выпивая алхимическую лечилку.

Физические травмы стали заживать, но вот в душе появился рубец таких размеров, что даже после поглощения той странной сущности парень не мог сказать, как долго займет процесс заживления. Это был глупый напрасный риск. Но он все время думал над своими возможностями в переносе через духовные слои. Рано или поздно парень вынужден был бы попытаться. И лучше сейчас, чем в момент опасности, не зная, чем все закончится. Архан никому бы не признался, но ощути он, что взялся за непомерную ношу, то бросил бы одного из магов в процессе перехода. Однако, несмотря на серьезнейший риск и сильную травму, на исцеление которой потребуется несколько дней, Зиргрин смог определить, что двоих перенести возможно. В ближайшее время он будет вынужден путешествовать по болоту и вряд ли ему потребуется совершать прыжки. Так что свой эксперимент он провел в относительно безопасной ситуации.

В этот момент один из магов пришел в себя. Застонав, он открыл глаза и увидел над собой обеспокоенное лицо принца.

- Ваше Высочество?

- Узнал меня? — улыбнулся принц.

Его внешность сильно изменилась за прошедшие три года. Ренан стал выглядеть более зрело, его тело стало крепче. Сейчас трудно было в нем узнать того прежнего Библиотекаря с вечно красными глазами от чтения при магических светильниках.

- Мы ранее встречались, в Рузмине. Ваша энергия изменилась, но ее основа осталась прежней. Я слышал про слухи о том, что вы обрели дар, но все равно удивлен.

- Мой дар невелик, но я старательно его развиваю. Вы можете встать?

- Да… — только сейчас до мага дошло, что он находится в совершенно ином месте. — Но где я? Как попал…

- Давайте пройдем в мой шатер и поговорим. Вашего бессознательного коллегу отнесут в палатку, а позднее вы все ему объясните.

- Да, разумеется, Ваше Высочество…

Ренан взялся раздавать приказы сопровождавшим его теням. Все еще бессознательного мага вскоре аккуратно подобрали с земли и унесли в быстро установленную палатку. Тень Ренана, стоя за спиной хозяина, наблюдал за периодически откашливавшим кровь Зиргрином. Архан все еще продолжал делать больше, чем он, из-за чего королевской тени было не по себе. Словно за него выполняли всю работу.